В марте 1918 г. рассматривался вопрос о включении ушедшего с поста наркома почт и телеграфов П. П. Прошьяна в состав Высшего военного совета республики при условии лояльного отношения к ратификации Брестского мирного договора, подчинения всем распоряжениям Советской власти и обязательстве не устраивать политических демонстраций в случае расхождения с общей линией ЦК. На следующий день Г. Сокольникову было поручено переговорить с левыми эсерами об их участии в практической работе. 4 апреля 1918 г. было принято решение провести с ними совещание, чтобы выяснить возможность такого участия.

В составе ВЧК до июля 1918 г. из 20 членов 7 были левыми эсерами. Более того, 29 апреля 1918 г. Ф. Э. Дзержинский от имени ВЧК направил письмо в президиум ВЦИК с просьбой выделить «наиболее идейных ответственных товарищей для тяжкой, но необходимой работы защиты нового строя»⁶⁴², а в мае 1918 г. ВЧК поручила Ф. Э. Дзержинскому и Г. Д. Заксу обратиться в ЦК большевиков и ЦК левых эсеров с предложением о том, чтобы они делегировали в контрольные коллегии надежных партийных работников.

Однако левые эсеры не приняли протянутой им большевиками руки. Левоэсеровские вожди не могли не видеть, что большинство крестьян высказывается за мир на любых условиях. Тем не менее, взяв курс на срыв Брестского мира, они упорно пытались разного рода провокационными речами и авантюрами поднять народ на войну с Германией. В Курской губернии на границе с оккупированными районами Украины левые эсеры, «действуя на солдат и все крестьянское население», пробовали «втравить наши войска в войну с немецкими солдатами». В результате им удалось добиться, что в Льговском уезде две роты выступили против немецких войск. В ряде районов Петроградской губернии левые эсеры также пытались организовать вооруженные выступления против германских войск и нарушали условия мирного договора.

Яркой иллюстрацией провокационных действий левых эсеров являлось дело видного деятеля этой партии В. Б. Спиро, того самого Спиро, который был приглашен в ЦК РКП(б) для переговоров об участии в первом составе Советского правительства. По поручению ВЦИК и по договоренности между В. И. Лениным и лидерами левых эсеров Спиридоновой и Камковым. Спиро 13 марта 1918 г. был командирован в Севастополь, а 20 марта назначен главным комиссаром Черноморского флота.

По прибытии в Крым он начал агитировать за срыв Брестского мира, заявлял, что считает своим долгом провоцировать войну во что бы то ни стало. На объединенном заседании Севастопольского Совета и Центрофлота Спиро призывал «отвернуться от гнилого Севера и продолжать войну с Германией». Под его руководством 23 марта Центрофлот принял резолюцию о защите Батума, который по условиям договора должен был отойти к Турции, и об оказании помощи буржуазно-националистическому закавказскому правительству.

По указанию Спиро созданный им так называемый «Южный комитет защиты революции» издал постановление, которым запретил вывоз хлеба с Крымского полуострова, объявил общую мобилизацию специальных родов войск и лошадей для артиллерии, приказал арестовать военнопленных и выслать их эшелонами в Сибирь.

Одновременно левые эсеры протащили в ЦИК Кубано-Черноморской республики, куда входил Крым, решение об отказе выполнить постановление Совнаркома о потоплении Черноморского флота и ставили вопрос об отделении от РСФСР. 6 апреля 1918 г. Спиро по распоряжению В. И. Ленина был арестован по обвинению в сепаратизме и провоцировании войны с Германией и предан суду⁶⁴³.

Вскоре к разногласиям между большевиками и левыми эсерами по вопросу о Брестском мире прибавились и столкновения по поводу путей и методов борьбы с голодом. Империалистическая война и 8-месячное хозяйничание Временного правительства, отторжение от Советской республики оккупированных немцами или захваченных белогвардейцами продовольственных районов вызвали весной 1918 г. тяжелый продовольственный кризис, который объяснялся не только разрухой, трудностями с доставкой хлеба, но и неравномерностью его распределения.

Основным держателем хлеба была сельская буржуазия, кулачество, которое еще до революции давало половину товарного хлеба и сейчас пыталось использовать продовольственные затруднения в своих корыстных целях. Кулаки не вывозили хлеб к ссыпным пунктам в расчете вынудить государство к новому повышению закупочных цен и в то же время продавали хлеб по баснословным ценам спекулянтам-мешочникам. Хлебная стачка кулаков была одной из форм борьбы против Советской власти, и изъять излишки хлеба у сельской буржуазии можно было лишь принудительными мерами.

9 мая 1918 г. ВЦИК принял декрет о продовольственной диктатуре, которым народному комиссару по продовольствию предоставлялись чрезвычайные полномочия для борьбы с деревенской буржуазией, укрывавшей хлебные запасы и спекулировавшей ими. Владельцы хлеба обязывались в недельный срок предъявить к сдаче весь излишек продовольствия. Лица, уклонявшиеся от этого, объявлялись врагами народа и подлежали заключению в тюрьму на 10 лет с конфискацией имущества. Декрет призывал всех трудящихся и неимущих крестьян к объединению для беспощадной борьбы с кулаком.

Осуществление мероприятий по изъятию хлебных излишков возлагалось на продовольственные органы и волостные Советы. Однако в Советах нередко первую скрипку играла сельская буржуазия, представители которой, приклеив себе тот или иной, по преимуществу левоэсеровский, ярлык, входили в советские учреждения и через них пытались отстаивать свои интересы. Необходимо было, говорил Я. М. Свердлов, создать в деревнях организации, «объединяющие действительно революционную деревенскую бедноту на принципе борьбы со своей собственной буржуазией, организацию бедноты, отдающей себе ясный отчет во всей противоположности интересов этой бедноты с интересами буржуазно-кулацких элементов в деревнях…»⁶⁴⁴.

Комитеты бедноты были созданы декретом ВЦИК от 11 июня 1918 г. В их обязанность входило распределение хлеба, предметов первой необходимости и сельскохозяйственных орудий, оказание содействия местным органам в изъятии хлебных излишков у кулаков. Чтобы помочь деревенской бедноте в ее борьбе с кулачеством и сломить сопротивление кулаков, ВЦИК объявил мобилизацию рабочих для похода в деревню.

Проведение в жизнь Декрета о земле и принятого в его развитие Основного закона о социализации земли не выходило за рамки буржуазно-демократических преобразований, а частичная экспроприация кулачества, создание отдельных организаций беднейшего крестьянства означали новый качественный сдвиг в аграрной революции — углубление социалистической революции в деревне. И если вначале кулачество, заинтересованное в уничтожении помещичьего землевладения, не выступало активно против Советской власти, то теперь положение изменилось. По мере развития революции сопротивление кулака политике Советской власти, в частности продовольственной, резко усилилось. Декреты о комбедах и продовольственной диктатуре исходили из факта разгоравшейся классовой борьбы между беднейшим крестьянством и сельской буржуазией, в которой пролетариат должен был поддержать своего союзника против его врага.

Антисоветские партии меньшевиков и правых эсеров выступили против политики продовольственной диктатуры и объединения деревенской бедноты. Заодно с ними, игнорируя интересы большинства крестьянства, действовала и считавшая себя советской партия левых социалистов-революционеров.

На заседании ВЦИК 20 мая 1918 г. Карелин от имени левых эсеров заявил, что они чрезвычайно резко расходятся с большевиками в оценке того пути, который избран для смягчения продовольственного кризиса. Вместо централизации продовольственного дела левые эсеры требовали децентрализации, заявляя: без нее «наша продовольственная политика будет бесплодна, как библейская смоковница»⁶⁴⁵. Они предлагали отказаться от монополии, которую, по их мнению, нельзя было применять к «сельскохозяйственной промышленности». Особенно яростно левые эсеры протестовали против экспроприации кулачества и создания комбедов.