Когти горгульи вошли ему в спину, не встретив никакого сопротивления на своем пути, и вышли аккурат посреди груди. Лицо сменило выражение ярости на удивление, затем отчаяние и в конце безумную улыбку.

— Ты же не думаешь, что это конец, Аллориан? — произнес он, прежде чем горгулья нанесла ему следующий удар в спину и не вырвала его сердце.

Сколько Иллиан провел без сознания, сказать сложно. Время вообще бежит в мире Грани со странными причудами, и все эти причуды понять было довольно нелегко.

Первым, что сделал Иллиан, придя в себя, была лихорадочная проверка собственного тела на наличие трех выжженных дыр, которые должны были оставить иглы. Первичный осмотр ожидаемых результатов не дал, вторичный тоже, что уже было довольно неплохо. На последних порывах успеть уйти на Грань, да еще и в самую глубь уже в бессознательном виде. В любом случае, отсюда надо выбираться и уповать на то, что он не провалялся здесь несколько дней.

Выход дался на удивление легко, чему следовало удивиться, что Иллиан не преминул сделать. Все же он далеко зашел, и вот так, одним шагом выйти в реальный мир, при этом не затрачивая ни капли силы… Предыдущие два раза было сложнее, уж ничего не скажешь.

За время его отсутствия, не сказать, что в кабинете произошли разительные перемены. Труп цели по — прежнему лежал на том же месте, пол равномерно укрывали ворохи бумаг, непонятно откуда их столько здесь. Свет не горел — канделябр валялся на полу, около него же огарки свечей, удивительно, что они погасли и не подожгли здесь все. На стене не висело ни одной картины, все сорваны и скиданы то там, то сям, явно без забот об аккуратности и любви к искусству.

Задание еще не было выполнено, точнее его вторая часть, первая уже лежит бездыханной. Подойдя к письменному столу, кипы бумаги возле которого были подобны сугробам снега, Иллиан начал шарить рукой под столешницей, в поисках секрета. Искать долго не пришлось, рука тут же нащупала приглянувшуюся выпуклость и нажала на нее. Послышался глухой щелчок. Подобный звук Иллиану не понравился. Нажав еще раз, и убедившись, что звук не думал меняться, Иллиан убрал руку и повернул к стоящему шкафу. Особо не церемонясь, полуэльф откидал нападавшие здесь же книги и уставился на открытый сейф.

Ксарг! Вот именно, что звук открытого замка не спутаешь ни с чем!

Понимая, что он уже здесь ничего не найдет, Иллиан все же выгреб все, что в этом сейфе оказалось, то есть ничего, не считая тоненькой папки и лежащих отдельно двух маленьких бумажек. Поверить в то, что именно за этим его посылал заказчик, было сверх сил, но он все же сгреб все найденное и закинул во внутренний карман куртки. Валявшиеся поблизости бумаги явно тоже были выгребены из сейфа, хотя и не Иллианом, но узнать, какие именно из целой кучи было не очень легко.

Проклятый маг! Отрыжка Бездны! Ксаргов выродок! Первый номер в списке целей Иллиан уже отыскал. Первый и пока единственный, но не последний, уж будучи Жнецом, этого добра еще навалит. Но кора Вириса он убьет. Неважно, когда и как, но убьет. А пока надо выбираться из этого дома.

На улице все так же стояла ночь, но до рассвета осталось не более двух часов. Ночь была странной, тому ли виной запах крови, разлитый вокруг особняка или неестественно красная Леа. Не важно.

И неважно даже то, что вокруг не осталось ни одной живой души и ощущение смерти витало в воздухе. Кому потребовалось вырезать всю охрану особняка оставалось не ясно, но вряд ли это работа Вириса, слишком уж много крови. На мага не похоже. Маг бы не стал убивать здесь всех, он бы взял то, за чем сюда пришел и так же тихо ушел.

Работа Ордена, о котором говорили Виктор со своим собеседником, Ладоззерским кажется? Гадание на кофейной гуще. Не зная, что такое этот Орден, делать выводы было бы глупо. Впрочем, сбрасывать магов со счетов тоже не стоит. Они могли устроить инсценировку нападения на особняк и покушения на Себастьяна Ривелийского. Пускай, сама инсценировка шита белыми нитками, но покушение прошло удачно.

В любом случае, на самотек это дело не пустят, не тогда, когда убит кузен местного князя, а бойня, устроенная здесь, может послужить хорошим запутыванием следов. Логично, но все равно непонятно. Пусть разбираются местные власти, Иллиан в Ратилспаре задерживаться не собирался.

— Никогда бы не подумала, что ты столь беспечен.

Голос, прозвучавший у полуэльфа в голове, едва ли не заставил того подпрыгнуть от неожиданности, еще бы немного, и он начал оглядываться по сторонам в поисках его источника. Но Иллиан лишь выругался. Так же и с ума сойти можно!

— Лиз, можно иногда предупреждать? — Так же мысленно произнес он.

— Зачем? — Удивление в ее голосе не выглядело наигранным, что заставило Иллиана лишь вздохнуть.

— Ладно — ладно, все равно ничего от тебя не добиться. Только мысли мне путаешь.

— Было бы чему путаться, — смех в голосе звучал откровеннее некуда. — Скажи‑ка мне лучше: тебя действительно ничего не смущает?

— В чем именно? — сделал вид Иллиан, что не понял вопроса.

— В заказе, в заказчике, в произошедшем несколько часов назад, когда ты чуть не умер от руки мага. — Как ребенку начала объяснять девушка, а слово «маг» чуть ли не выплюнула.

— Смущает, — односложно ответил он.

— И это все?

— Ну не нравится мне многое, но от меня здесь зависит мало. Понимал бы хоть что‑то в происходящем, может и реакция была бы иной. А так… изволь.

В это время Иллиан как раз подошел к месту, где оставил коня. Несмотря на близость города, местность была не слишком обжитой, не считая особняков, натыканных едва ли через каждые пол лиги. На коня был накинут простенький сумрак, замедляющий все жизненные процессы в десятки, а то и сотни раз, отчего тот словно засыпал или, скорее, превращался в статую. Мановением руки сумрак был снят и Иллиан сразу же впрыгнул в седло, терять времени не стоит, дорога до города займет около часа.

— Пусть так. Что тогда маг?

— С магом как раз все в порядке.

— Хватит паясничать! — Совсем не своим голосом сказала Лиз. — Ты знаешь, что я имею в виду! Как ты смог с силами Грани проиграть магу?!

— Я откуда знаю!? — Взвился Иллиан. — Мне от этого хорошо, думаешь?! Это лучше тебе знать: как я за один день смог бы постичь искусство Тени? Еще и без учителя! Куда делся Дакрхас? Или, если бы хотела, сама обучила бы меня!

— Я тебе говорила ранее, что обучиться ты должен всему сам, — на удивление спокойно произнесла девушка.

— Тогда в чем моя вина здесь? Мои способности сейчас ниже чем у рядового Жнеца.

— Вот это как раз твоя вина.

— Да у меня не было даже времени для тренировок Силы Тени! Я только вчера пробудил его! Ты это понять можешь?

— Ты забываешь с кем разговариваешь, Тил'амаш. Я тебе дала силу, и твоя проблема в том, что ты не умеешь ею управлять.

— Знаю я кто ты! Ты — Лиз, и не больше. Для меня.

— Хоть что‑то ты понял, — очередной перепад настроения. Снова веселье в голосе. Следует привыкать.

— Я не понял, куда пропал Дакрхас восемь месяцев назад.

— Мы уже говорили на эту тему.

— Знаю. Я этот вопрос задаю сам себе.

— Ну, уж не надо. Бессмысленные вопросы до ума не доведут.

— Кажется, это ты меня бессмысленными вопросами засыпаешь, — усмехнулся Иллиан.

— И вовсе нет, — в голосе послышалась наигранная обидчивость. Иллиан не выдержал и рассмеялся, — Чего ты?

— Да нет, все в порядке, — ответил он. — Мне сейчас нужно будет изображать хладнокровного убийцу перед заказчиком. Я почти на месте. Хотелось бы обдумать все еще раз.

— Не буду мешать. До встречи, — ехидно ответила Лиз.

— Надеюсь не до скорой, — себе под нос бросил Иллиан.

Если он и хотел что‑то обдумать до встречи с заказчиком, то получилось это не очень хорошо. Мысли не клеились, постоянно было что‑то, что сбивало его с пути и казалось, что что‑то было упущено. Что именно это «что‑то» понять было сложнее.