— Что ты мог подумать перед тем, как задать этот вопрос, Миарелиан? — Голос был все так же спокоен, но в воздухе повисло напряжение. — Я лгал? Я когда‑то решил завести дружбу с солнечным эльфом, чтобы спустя пять сотен лет использовать эту дружбу в своих целях? Хочешь сказать, что не знаешь меня? Циничный подонок, поставивший свои амбиции выше единственного, кого за всю свою жизнь может назвать своим другом? Не смей мне говорить такие слова, Миарелиан! Никогда!

— Не кипятись, Дайвар, — дэйу не выглядел хоть сколь смущенным. — Я заигрался. Все же мне хотелось бы знать больше.

— Больше? — Архимаг все еще хмурился, но напряжение исчезло. — Насколько больше?

— Все, — театрально развел руками эльф, прижмурив глаза. — Что я смогу сделать, не видя всей картины?

— Мало пока всего, — пожевав губами, неохотно ответил Архимаг. — Ситуация слишком быстро меняется, я не могу все рассчитывать на столько лет вперед.

— Не верю, чтобы Дайвар Крус не знал, что делать.

— Я знаю, что делать, но лишь до определенного времени, дальше идут только кривые линии. Общий набросок слишком расплывчат.

— Просил же, — эльф скривился, будто вино уже прокисло.

— Первоочередными задачами является отыскать Иллиана и направить обучение Аннадор в такое русло, чтобы он стал нам полезен уже через пару лет.

— Считаешь, эти двое что‑то значат?

— Дети человека и темного эльфа? Ты шутишь? Мое предчуствие говорит, что необходимо держать их под контролем, а предчувствие меня обманывает редко.

— Кто бы мог спорить. Я найду полуэльфа, что дальше?

Архимаг крепко сжал челюсть, словно опасаясь проронить хоть слово, брови словно сами надвинулись на глаза, казалось туча набежала на его лицо. Но скоро все изменилось. Глаза его засверкали, а губы растянулись в улыбке, так что даже борода не смогла ее скрыть.

— Понятия не имею, — расхохотался Дайвар

Если бы Миарелиан в этот момент отпивал с кубка, то точно поперхнулся бы, настолько удивленным он казался, что это пробивалось даже сквозь его надменную внешность.

— Какого ксарга, Дайвар? Ты шутишь?

— Могу шутить на подобную тему? Еще декаду назад я знал полный план действий на год вперед, сейчас — нет.

— И тебе это нравится, — эльф тоже улыбался.

— Еще бы.

— Что изменилось?

— Все. Начнем с того, что Врата повели себя не так, как я ожидал, они будто ждут чего‑то, раньше они были более агрессивными.

— Не стоит забывать, что они только проснулись.

Архимаг кивнул.

— Слишком уж активизировался Ард'Э'Лор. Созвездие чересчур охотно накапливает силы на территории Княжеств, а вдобавок и объявили о проведении следующего Турнира в следующем же году. Этим они пытаются скрыть что‑то более важное, но что, я пока понять не могу. Они, а вдобавок и Жрецы Светозарного, которые не так активно направляют свои кадры к границе Выжженной Тверди не дают мне действовать на территории Саррита.

— Жрецы тоже что‑то задумали?

— Эти святоши слишком повернуты на своей вере, чтобы отрицать это. Вдобавок новый Паладин — ставленник воинствующей партии. Казалось, они могут создать проблемы, но своим нежеланием ограничивать влияние Врат они создают проблемы только себе.

— Но путь на Саррит закрыт из‑за них тоже.

— Этого следовало ожидать, — Архимаг снова потянулся к бокалу, о котором, казалось уже забыл. Разом опустошив его содержимое, чем вызвал болезненную гримасу у дэйу, наполнил бокал снова, только руками, а не магией. — Еще довольно странно ведет себя Ниатол. Без споров отдают своих лучших магов, свернули все конфликты на границах с Олрисом и Шиором, и вовсе ведут себя слишком тихо и спокойно. Три дня назад я послал в Киару своего человека, но пока от него нет никаких вестей и мне это не нравится.

— Мне начинает казаться, что мир превратился в улей, который только и ждет того, кто его встряхнет.

— Это может быть недалеко от истины. Ведут себя как раньше одни лишь гномы, правители Дарз Кхода слишком консервативны и прямолинейны, их легко читать.

— Хочешь сказать, даже орки начнут вести свою игру? — усмехнулся эльф.

— Они отошли от границ Таррионалэ вглубь Дьярлы. Ничего не могу сказать, кроме того, что мы их уже раз недооценили. Во время Войны Исхода.

— Их всегда недооценивают. Но еще никогда они не создали проблем, которые нельзя решить.

— Таково твое мнение на просходящее?

— Мое мнение здесь не играет роли, — отмахнулся дэйу.

— Эк как складно у тебя все выходит.

— Я не мастер в планировании, этим всегда занимался ты. Ты — голова, я — руки и ноги.

— В целом да, хотя не все так просто.

— Тебя это не останавливало никогда, Дайвар. — Заметил Миарелиан.

— Раньше не останавливало. Сейчас же я стал слишком стар.

— Хочешь сказать, что даже ты смертен?

— Более чем, — Архимаг криво улыбнулся, это можно было легко скрыть сквозь бороду, но он не стал.

Эльф начал раскачиваться на стуле, но вскоре ему это надоело, Дайвар не обращал никакого внимания.

— Вывод таков, что нам необходимо действовать, но ты не знаешь, как именно? — Прервал Миарелиан возникшую паузу.

— Необходимо отыскать Иллиана, я уже говорил.

— Почему ты не можешь найти его сам?

— Потому что придется побегать, а ноги это ты, — улыбнулся Дайвар.

— Справедливо, — в ответ улыбнулся Миарелиан. — Я его найду, не сомневайся. Ты же занимаешься Аннадором, как я понял. Разве уместно отправлять его в Ард'Э'Лор, если он столь важен?

— Поэтому и отправляю. За ним продолжат присматривать мои люди, а Созвездие не сможет себе позволить, чтобы со студиозусом Эйнгвара что‑нибудь случилось на их территории прямо у них под носом. К тому же никто и подумать не может, что я пошлю туда человека, которому только суждено стать одной из моих основных фигур, и он не будет представлять особой ценности в их глазах. Силу он поумерит, мы позаботимся об этом.

— Шито белыми нитками.

— Это людская присказка. Помнится, ты не любил их.

— Все меняется, Дайвар, абсолютно все, даже солнечные эльфы.

— Хочешь пообсуждать это? — усмехнулся в бороду Магистр Магистров.

— Сколько времени прошло с последнего такого нашего разговора?

— Сорок. Как раз после очередного громкого случая с Асвартом.

— Громкого? Мне казалось, что об этом не знает почти что никто.

— Не в этом смысле, ты должен понимать, о чем я, — отмахнулся Дайвар.

— Понимаю, — он медленно кивнул. — И за все остальное время не произошло совсем ничего интересного. Мне скучно. Нынешний Эмеральд скучен. — Эльф осушил свой бокал и потянулся с помощью магии за графином. — Еще вина? — Спросил он, несмотря на то, что бокал Архимага был все еще полон.

— Всенепременно.

— Кстати, — отпив, сказал эльф, — с каких пор ты слушаешься приказов короля Эйнгвара?

— С чего ты это взял?

— Вешал лапшу на уши своему ученичку, значит, — на лице Миарелиана опять появилась ухмылка.

— Снова людскове высказывание.

— Все меняется, — пожал плечами захмелевший эльф, пригубив вина, — абсолютно все.

— Ксарг бы вас побрал! — Взревел капитан стражи и сильно ударил кулаком о стол, так что с него полетели бумаги. — Как какой‑то мальчишка смог убить двух опытных разведчиков?

Капитан Гарио Т'он занимал свой пост начальника стражи уже сорок пять лет. В стране темных эльфов, где само понятие законопослушности ничего не значило, и законов как таковых и не было, он все же выполнял свои обязанности с неприсущей дроу ответственностью.

Город Хоруд стоял почти на самой границе Таррионалэ, поэтому пост стражи здесь выполнял более военную цель, именно по слежению за граничащими Дьярлой и Корхз Хааром, земли которого до сих пор порождали различных тварей, хотя это и становилось все реже. Возможно, на самом деле это были твари Триара, каким‑то образом пересекшие всю Долину Смерти, что маловероятно. Но порождение их самой Долиной Смерти было не многим вероятнее, но придерживались именно такого мнения.