Вполне довольный ответом, Талвер расплылся в очередной своей улыбке. Жизнь для него, видимо, уже начала налаживаться. Может и нападение на Академию уже немного забылось им, несменный оптимизм заглушит все. Аннадор немного в этом завидовал другу. Всегда быть в отличнейшем расположении духа могли лишь уникальные личности… или полные идиоты. Ко второй категории людей Талвер не относился, наверное.

— Может и стоит тебе объяснить кое‑что, — неожиданно произнес Аннадор. Едва слышно, Талвер с трудом смог его услышать, но смог. Удивился? Да. — Но сейчас не время. Извини.

— Да ладно уж. С каких пор это ты извиняться начал? Придет время — расскажешь. И сам вижу, что в данную минуту это было бы неуместно. К тому же, кажется, мы пришли.

Два друга одновременно остановились, не спеша выходить в коридор. Аннадор пытался еще немного набраться сил, Талвер отдавал право быть лидером Аннадору. Не желая затягивать паузу, дабы не подумалось лишнего, племянник магистра вышел в коридор этажа.

Ах да, еще одна странность в лице Аррианы. Она жила особняком. Обычно студиозусов одного пола селили на конкретном этаже по двое. Не из‑за экономии места, благо, в Башне его хватало, а ради… А Тьма его знает ради чего, может для того, чтобы будущие маги привыкали к обществу друг друга. Это казалось самым вероятнейшим из вероятных вероятностей. Кхм… Аннадор осадил себя, мысли начинали утекать мимо.

Арриана жила на отдельном этаже в отдельной комнате. Ходили самые нелепые слухи, будь то, что она внебрачная дочь Архимага, наследница престола лунных эльфов (а ведь всем известно, что у лунных эльфов власть не наследственная) или просто шизанутая. Аннадор же вроде слышал от дяди, что она сама захотела жить отдельно и ее просьбу удовлетворили. А может Асварт ему и не говорил ничего подобного, с этой магией чего только не привидится.

Во всяком случае, Аннадор и Талвер сейчас подходили к двери отшельницы. Следов битвы не было совершенно, наоборот, казалось, здесь даже пыли не водится. Либо Арриана любит мыть полы по всему коридору, либо же тренируется в бытовой магии прямо здесь, что было запрещено, между прочим.

— Уверен, что откроет? — несколько ехидно спросил Талвер, когда Аннадор постучался в нужную дверь.

— Не откроет, выбьем, — пожал плечами в ответ.

— Ну — ну, хотел бы я на это посмотреть.

Талвер явно чего‑то недоговаривал. Задумал какую‑то пакость, без вариантов.

Дверь оставалась закрытой. Аннадор терпеливо постучал еще раз, теперь громче. Сзади Талвер покраснел, как загорелый орк, едва сдерживая смех. Точно что‑то не так. Ла — а-адно. Попробуем иначе. Самая малость магии воздуха, стук в дверь. Звук получился отменный, будто гномы новую пещеру долбят. Сзади расхохотался было Талвер, но смех его тут же угас, заменившись ругательствами и постаныванием.

Аннадор обернулся. Его сосед, согнувшись в три погибели, держал руки на паху, жалобно подвывая при этом. Не расхохотаться при этом было довольно сложно, чего сделать и не удалось. Понятно теперь, что же за пакость это было. Веселенькое заклинание подвешено на дверь. В ответ на магию бьет Талвера в промежность. Ха — ха.

— Кто же знал, что оно на меня направлено, — пропыхтел сын чиновника с Мильборна.

— Надо подсказать этот способ остальным девушкам, авось отвадит тебя, — отсмеявшись, весело заметил Аннадор.

— Да ну тебя. Друг называется. — Недовольство в голосе было явно наигранным.

— Это тебе воздается за похабные мысли, — назидательно отметил Аннадор.

— Так я ж это… ну — у-у… ну ты понял!

— Понял — понял, — поворачиваясь обратно к двери, выдохнул Аннадор. И сразу же взгляд его голубых глаз наткнулся на глаза удивительно яркого зеленого цвета.

Забыться от взгляда этих удивительных очей было несложно. Это Арриана? Без сомнения. Но эти глаза не ее. Однозначно. И в подтверждение мыслей, цвет сменился с зеленого на карий. Аннадор открыл рот от удивления, только мысленно, естественно. Привиделось? Нет, себе‑то он привык верить. По сути, изменение цвета глаз, не особо тяжелый трюк. Скорее, из разряда деревенских ведьм, те любят сверкать ядовито зелеными взглядами. Арриана же наоборот скрывала.

Решив не забивать себе этим голову, мало ли чем занимается у себя девушка, Аннадор вернулся к мыслям о поручении Асварта.

— Нас прислал кор Асварт, — все, что сказал он.

Больше и не требовалось, девушка кивнула и скрылась за дверью, оставив Аннадора наедине с собственными мыслями. Как показалось, вернее, ведь тут же с разговором вклинился Талвер.

— Что, и тебя отшили? — Опять на лице улыбка, будто и не он только что скрюченный валялся на полу.

— Почти.

— Это… если дверь выносить будешь, предупреждай, я отбегу, авось не зацепит.

— Не потребуется, — холодно ответила Арриана, открывая дверь. — Веди, — это уже Аннадору.

— Эй, Дор, стой. Ты не забыл, на каком этаже лазарет находится?

Племянник магистра мысленно хлопнул себя по лбу, слишком перестарался, больно было по — настоящему. Девяносто девятый, ксарг бы его побрал. Даже от представления о количестве ступеней, Аннадора начинало мутить. Примерно это же Талвер произнес вслух.

Арриана не сказала ничего, только холодно усмехнулась, прошла вперед и исчезла во вспышке телепорта.

— Э — э-э… — слов у Талвера не хватало для выражения эмоций.

Аннадора не смутило ничего. Вот и нашелся резервный телепорт.

— Не спи, — сказал он Талверу и следом за Аррианой переместился на необходимый этаж.

Не отставая от них, появился и Талвер. Недолгий путь. Хоть что‑то радует в этой жизни.

Реальность билась в агонии от высвобождаемой Силы. Невообразимый, ни с чем несравнимый запах магии был разлит по всему залу совета. К нему примешивались и более низменные запахи, такие как металл крови, горечь полыни, сладость гнили. Последствия творимой волшбы были видны не только по своеобразным запахам. Все сущее здесь роптало, недовольство высшей материи было почти осязаемым. Дикая мощь Шадера рвала скрепы на пластах реальности, прорывая пути в нижние слои мира — Бездну. Завывала исконная материя мироздания, не в силах терпеть такое отношение к себе.

Зал совета был близок к тому, чтобы стать новыми вратами во тьму. Не в Истинную Тьму, которая была другой стороной Света, одной из Сил на службе магии. А во тьму, потому что иного названия человечеству придумывать не хотелось. Реальность, населенная темными тварями: демонами, инферналами, нестихийными элементами, духами — всеми теми, кто постоянно мерещится людям за покровом ночи.

Перехватить контроль над Скипетром не удавалось, ставало ясно, что затея эта изначально провальная. Все‑таки у Ордена были сильные маги, иным Сила безумного Бога и не покорилась бы. Все же сами нападавшие начинали упускать из своих рук льющуюся Силу, она текла сквозь пальцы, щедро орошая землю, убивая ее.

Защитники Эйнгвара начинали действовать все более грубо. Оставив двоих магов на поддержание связей со Скипетром, остальные начинали вливать Силу в воронку, созданную Архимагом. Дайвар Крус оперировал поступающей магией, сплетая ее потоки стальными жгутами, превращал воронку в ту же самую дыру в реальности, но направленную одностронне — Сила Шадера. Если повезет, вся мощь Бога будет спущена в Бездну, не повезет — все погибнут. Не самая радужная перспектива, но иных решений не было.

Аллориан был на грани своих возможностей, мгновенье и он высушит себя, сердце его остановится, дыхание прекратится. Опустошение у магов, проживших уже сверх обычной человеческой жизни, происходит с более серьезными последствиями, но остановить он себя не мог. А все этот ксаргов долг, пропади он в Бездну! Значение слова «есть» еще не было забыто им.

— Тупой болван! — сердито прохрипел прямо над ухом Архимаг. — Мне только смертей Магистров не хватало!

Кор Крус пытался кричать, но голос уже давно был сорван, получалось не менее грозно. Одними словами он не обошелся, на мгновение прерывая плетение воронки, закрылся от потока Силы Асварта. Стена выдалась довольно хлипкой, но даже ее обойти было сверх сил.