Пустотные платформы заходят на цель, стараясь повредить ускорители беглеца. На нас же преследователи пока не обращают особого внимания. Фиксирую лишь несколько попыток выйти на связь. Игнорируем навязчивое желание пообщаться. Есть мизерный шанс, что нас примут за нежданное подкрепление...

   Внезапно из под обшивки двигательных отсеков жертвы вырываются яркие факелы плазмы. Агрессором удалось "остановить" юркий кораблик. Десантные шатлы устремляются к судну, потерявшему малейшую возможность уйти в отрыв. Вскоре противники сойдутся лицом к лицу...

   Словно не обращая внимания на стремительный манёвры пустотных платформ, корабли продолжают яростную артиллерийскую дуэль. Аппаратами противника занимаются немногочисленные КИПы обороняющихся...

   - Инквизитор вышел на дистанцию эффективного ведения огня. Начинаю торможение, - докладывает Сиами.

   - Цель - лёгкий крейсер врага. Залп!

   - Есть!

   Открываются заслонки внушительных шахт универсальных пусковых систем Ураган-6М, размещённых по обеим бортам фрегата. К кораблю противника устремляются яркие росчерки четырнадцати средних гиперскоростных ракет. Обладая независимыми модулями наведения и сопровождения целей, комплекс оперативно корректирует траектории собственных отпрысков. ГСРы отчаянно маневрируют, стремясь преодолеть противоракетную оборону противника...

   На пределе своих возможностей визжат сервоприводы автоматов заряжания, спеша как можно скорей отправить очередную серию смертоносных подарков...

   - Похоже, нас наконец-то начали воспринимать всерьёз, - слышу возбуждённое восклицание Айлин. - 67901й проект выходит на перехват!

   Прежде чем сменить приоритет целей, успеваю подарить экипажу крейсера ещё пару роковых залпов. Краем сознания отмечаю, как пассивный щит вражеского корабля рвут ослепительные лучи прорвавшихся ракет первой волны.

   ВКФ Содружества использует широчайший модельный ряд ракет подобного класса, но у нас на борту лишь ГСР - Луч-5МпМ - боевая часть, лазер с накачкой от ядерного взрыва. Эффективная дальность стрельбы до 45 миллионов километров...

   - Фиксирую старт управляемых ракет противника!

   - Смена цели! Огонь по фрегату!

   - Есть!

   ...- Сопровождаю десять объектов первой волны..., - звучит спокойный голос искина класса Заслон-7МАК. Биоэлектронный разум отвечает за управление эффекторами силовых и гравитационных полей, а так же за иные средства непосредственной обороны. Опираясь на данные сенсорного комплекса, в случае необходимости, самостоятельно принимает решение, задействовать те или иные элементы какого-либо из кластеров ПКО. В исключительных случаях может воспользоваться гравитационными генераторами для непосредственной защиты фрегата.

   Шахты покидает очередная волна гиперскоростных ракет. Отдаю весьма оригинальный приказ.

   - Беглый заградительный огонь!

   В силовой каркас Инквизитора интегрирована пара двухсот сорока миллиметровых разгонных туннелей - Имреал-7МК. Именно им предстоит решать поставленную задачу. Лёгкая вибрация корпуса - в игру вступает основной класс корабельного, кинетического вооружения Союза. Со скоростью порядка 185 тысяч километров в секунду вперёд устремляются кластерные снаряды. Выход на боевой взвод, детонация - формируются широкие конусы поражающих элементов. Стрельба по движущимся объектам остаётся эффективной на дистанциях до 15 миллионов километров. Скорострельность орудий около 5 выстрелов в минуту.

   Невероятно дорогой способ противоракетной обороны - безусловно. Но, зато чрезвычайно эффективный. Не стоит экономить на собственной безопасности. Тот же Луч срабатывает за пределами сферы эффективного поражения лазерных батарей. Вступать в открытую схватку с наполовину опустошёнными накопителями пассивных щитов не самый разумный шаг...

   - Первая волна - контакт! - Айлин не может сдержать возбуждённого восклицания. Всё это для неё по прежнему лишь безумно интересное приключение.

   Обзорный голоэкран демонстрирует, как в энергетический кокон защитного поля противника врезаются чудовищно мощные лазерные лучи. Системы ПКО фрегата оказались гораздо слабей аналогичных систем эсминца. На заданную дистанцию смогло выйти куда больше смертоносных подарков.

   Ответные залпы пока успешно сгорают в хаосе поражающих элементов заградительного огня.

   Третья волна - фиксирую первый успех. Гаснет один из сегментов силового щита. Испаряя несколько элементов кластера ПКО, ослабленный луч вспарывает обшивку врага. Но, противник всё столь же упорно рвётся вперёд...

   - Смена типа боеприпасов! Бронебойными огонь! Попробуем наделать в нём дырок.

   ...- Исполняю...

   Расстояние стремительно сокращается. И вот уже главную роль играют кинетические системы вооружения. Мгновенный расчёт упреждения, элегантная корректировка курса - один за другим во мраке космического пространства исчезают бронебойные снаряды Имреалов. О работе разгонных туннелей свидетельствует лишь едва уловимая вибрация корпуса.

   Но и противник ещё может нас удивить. Вспыхивают сегменты фронтальной полусферы защитного поля, отражая натиск вражеской артиллерии.

   - Фиксирую пятнадцати процентное падение мощности. Перегрев части эффекторов!

   - Старт разрешаю, - игнорируя реплики Айлин, выхожу на связь с лётной палубой Инквизитора.

   Покидая ангары, квартет Тапиров устремляется навстречу круговерти ожесточённого боя. Отстранёно отмечаю куда более серьёзный успех наших кинетических систем. Преодолевая энергетические щиты, в корпус вражеского фрегата врезается сразу несколько массивных снарядов, буквально испаряя сегменты бронированной обшивки корабля.

   - Они выпустили малую авиацию, - спокойно произносит Сиами.

   - Вижу. Похоже, рассчитывают взять нас на абордаж, - невесомый ментальный посыл, выхожу на связь с ит Гарадом. - Любой ценой задержите шатлы противника.

   - Есть.

   Против Тапиров лишь пара вражеских КИПов - задание не столь уж и безнадёжное. Главное, не попасть под массированный огонь носителя...

   - Форсаж! - решаюсь на очередной авантюрный манёвр, спеша вмешаться в противостояние основных сил.

   - Приготовиться, ускорение!

   Дистанция пятнадцать тысяч - пересекаем зону эффективного огня энергетических систем. В игру вступают восемь спаренных, лазерных батарей Инквизитора. Мощь курсового залпа порядка 750 мДж. Ослепительные лучи полосуют щиты противника. Всё чаще и чаще они оставляют уродливые отметины на корпусе многострадального корабля.

   - Максимум энергии в верхнюю полусферу!

   Буквально проскакиваем под фрегатом противника. Успеваю перераспределить энергопотоки орудийных систем. Несколько мощнейших лучей впиваются в огромные модули маршевых двигателей. Протуберанцы всесокрушающей необузданной плазмы свидетельствуют об успехе отчаянного манёвра.

   Инквизитор спасает многокомпонентная система противо-космической обороны. Фиксирую падение десятков сегментов, но силовой щит по прежнему сохраняет стабильность. Благодаря дифференцированному бронированию корпуса повреждения оказываются не столь уж критичны. Комплексная защита призвана эффективно противостоять различным видам воздействия. Плазма буквально сдувается с поверхности корпуса благодаря абляционным характеристикам отдельных её компонентов...

   Поверхность корабля разделена на условные кластеры, каждый из которых содержит: эффектор пассивного силового поля, рейлган ПКО с интегрированным автоматом заряжания, сенсорный комплекс поиска малоразмерных целей, пусковую установку гипер-скоростных снарядов ГСС - Рой-6МК - 24 шахты, полный боекомплект 480 штук, шрапнельная боевая часть, систему отстрела универсальных ловушек и электромагнитную систему противодействия. Всё это позволяет успешно противостоять интенсивному обстрелу вражеского судна.

   - Энергию на кормовые щиты! Цель - крейсер противника! Залп!