- Ой, - слегка наиграно реагирует Айлин, встречаясь с предостерегающим взглядом здоровяка. Но, в итоге всё же сдаётся, стремительно отворачиваясь.

   Сиами и вовсе не обращает на него никакого внимания.

   Рядом оказывается один из медтехников, протягивая универсальный комбез. Кивком поблагодарив мужчину, спешу избавить друзей от чувства неловкости.

   - Ну как ты, дружище? - нарушает молчание Прит.

   - Могло быть и лучше.

   - Прекрати уже так рисковать, - в плечо бьёт остренький кулачок Айлин.

   - Подавшись в систему найма, мы выбрали для себя весьма опасную стезю. Риск стал неотъемлемой частью нашей безумной жизни, - слетают с губ отстранённые замечания. - Ну да ладно, как видите, сейчас со мной всё порядке, - слегка лукавлю, спеша перевести тему. - Расскажите, что произошло пока я вынужденно отсутствовал.

   Первым слово берёт здоровяк.

   - Как только Бамб доставил твоё безвольное тело обратно на Инквизитор, а медики констатировали отсутствие серьёзной опасности, всё вновь вернулось в привычное русло. Благо, люди были заранее проинструктированы, - игнорируя недовольный взгляд брата, Айлин вновь прижимается к моему плечу. Малышка же предпочитает просто не замечать столь явного вторжения в сферу личного пространства своего парня. - Высокопоставленных пленных перевели в камеры флагмана. Трофейные команды вывезли из посёлка всё более-менее ценное. Допросили выживших участников экспедиции. Опираясь на их показания, постарались как можно надёжнее зачистить следы нашего вмешательства. Не так давно прибыл Ифрит. Вот в общем-то и всё...

   - Хорошо. Готовьтесь к походу. Придётся временно отложить возвращение на станцию. Нам предстоит ещё одно маленькое дельце.

   - Очередная авантюра? - хмурится парень

   - Не знаю, возможно. Посетим одну из систем сектора Вармин.

   - Опять секреты, - недовольно замечает его сестра.

   - Необходимо проверить кое-какую информацию, - вряд ли смогу описать тот эфемерный каскад предчувствий и домыслов, что возник у меня после контакта с артефактом древней империи. Знаю лишь то, что меня неудержимо влечёт туда, где вскоре должно произойти нечто непоправимое...

   - Попытаемся захватить очередную станцию? - никто не поддерживает неудачную шутку здоровяка.

   - Не знаю...

   Лишь несколько часов назад я покинул медсекцию Инквизитора, а такое ощущение будто прошла уже целая вечность. За это время удалось разобраться с первоочередными делами, выслушать доклады старших офицеров соединения, отдать несколько важных распоряжений...

   Устало откидываюсь на удобную спинку многофункционального ложемента собственного кабинета. Всё-таки я ещё не успел окончательно восстановиться. Да и действие лёгкого стимулятора уже подходит к концу...

   - Слушаю капитан, - над столом разворачивается объёмное изображение командира десантной секции.

   - Боеспособность штурмовых подразделений?

   - На данный момент не более 75%. Раненые ещё не вернулись в строй. Не функциональна часть роботизированных платформ. Технический персонал занимается проблемами рейдера.

   - Хорошо. Ориентировочно через пару суток мы вновь можем ввязаться в силовое противостояние, но на этот раз о противнике абсолютно ничего не известно...

   - Понял, будем готовы, - спокойно произносит мужчина. В определённых ситуациях просто глупо отрицать благотворное влияние ментального внушения...

   Лёгкое волевое усилие - образ ди Варга сменяется панорамой центральной рубки Ифрита.

   - Докладывай.

   - Есть. Стыковка прошла успешно, - звучит безэмоциональная речь Нафара. - Рейдер взят на буксир. Часть пленных размещена в камерах эсминца. Прыжок рассчитан согласно предоставленным координатам.

   - Отлично...

   Очередная смена абонента, на связь выходит заместитель главного инженера соединения.

   - Всё в порядке, Алиер. Мы разобрались сервоприводами ангаров Будхи, - улыбается Прит. - Полностью восстановлена энергосистема фрегата.

   - Замечательно. Возвращаетесь на флагман. Нужно как нужно скорее вернуть в строй ремонтопригодные средства поддержки и усиления.

   - Понял, - теперь здоровяк абсолютно серьёзен...

   Ну вот и всё, можно начинать разгон. Подруги уже давно на своих постах. Прыжок рассчитан, навигационный искин ввёл все необходимые поправки. Не стоит попусту тратить время. На ждёт очередной раунд безумной игры...

   Яркая вспышка ознаменовала прибытие неожиданного свидетеля разворачивающегося противостояния. Вряд ли хоть кто-то мог предположить, что банальная цепь случайностей способна разрушить замыслы группы влиятельнейших политиков человеческого сектора галактики...

   Какой бы сюрприз не приготовила нам судьба, смогу рассчитывать лишь на боевые возможности Инквизитора. Основная часть неполноценной эскадры прибудет гораздо позже...

   Покидая гиперпространство, надеюсь заполучить достаточно времени для анализа текущей ситуации, но жестокая реальность в очередной раз перечеркивает самонадеянные планы горстки разумных...

   - Фиксирую сигнатуры целей, - звучит звонкий голос подруги. - Дистанция - 275 миллионов километров. Время подхода 1,7 стандартных часа.

   Помимо девчонок в рубке присутствует Айлор ди Сайор. В прошлом первый пилот Ифрита обладает достаточным опытом, чтобы предостеречь Сиами от банальных ошибок первого боя.

   Члены экипажа облачены в инженерные скафы. К сожалению, три десятка Архонов не смогли покрыть потребности рядовых бойцов десантной секции...

   - Форсаж! - меня словно тянет к далёким искоркам неопознанных кораблей. Всё возрастающее чувство тревоги не позволяет усомниться в разумности подобного шага...

   ...- Экипажу занять посты согласно боевому расписанию. Код красный, - оживает система оповещения. - Приготовиться к ускорению...

   - Есть форсаж! - подтверждает малышка.

   Чудовищный поток энергии устремляется к каскаду маршевых систем Инквизитора. Компенсаторы с трудом гасят импульс мгновенного ускорения. Ощущаю как массивный Центурион вжимается в ложемент капитанского терминала.

   По всему кораблю опускаются бронированные переборки - начинается частичная разгерметизация отсеков судна. Боевая рубка лишается живительной атмосферы...

   - Завершён анализ траектории целей. Удалось идентифицировать часть кораблей вероятного противника, - Айлин озвучивает выводы тактического искина. На вспомогательные экраны выводятся условные силуэты вражеской техники. - Неопознанный борт преследуют: лёгкий крейсер 65480го и корвет 67901го проектов, - "относительно современная техника Союза, интересно." - Выход на дистанцию ракетного залпа через 25,4 минуты...

   Участие подруги в текущих событиях весьма условно. Даже в отсутствии оператора тактический искин корабельного класса - Кшатрий-7МАК способен управлять всем спектром систем вооружения. Действуя в связке с сенсорным комплексом Глаз-7МАпМ, он может единовременно сопровождать до 350 целей, самостоятельно оценивая степень угрозы и принимая решение о средствах их поражения...

   - Жертва меняет курс! Нас приняли за сообщников напавших!

   - Продолжаем сближение! - исчезают былые сомнения. Теперь я абсолютно уверен, необходимо предотвратить катастрофу, спасти беглеца...

   Текут томительные мгновения ожидания, напряжённо вглядываюсь в телеметрию сенсорных систем. Пока неопознанному кораблю удаётся успешно уходить от преследования. Редкие залпы крейсера гасит пассивный щит, кормовые кластеры ПКО отражаю натиск управляемых ракет.

   "Неужели хотят захватить судно?"

   - Противник выпустил малую авиацию!

   "Похоже игры закончились."