Вперёд выдвигаются уцелевшие Бариоры, идет классический штурм...

   Направляюсь в авангард группы, спеша реализовать иллюзорное преимущество, но враг предвосхищает мой замысел. Внезапно, на бойцов Лариона обрушивается чудовищный ментальный удар. Наёмники валятся на рифлёное покрытие перехода. Кто-то хватается за голову, иным удаётся сохранить ясность сознания, они лишь пригибаются к полу, пытаясь совладать с давлением чуждой могучей воли.

   Благо, боевые машины контролирует кластер искинов, не позволяя перебить беззащитных людей. Удивительно, впервые кадровый голод играет мне на руку. Боюсь, следуй погонщики вместе с отрядом, их участь была бы стол же печальна.

   Псионические щиты отражают натиск чужого сознания. Встретив достойного соперника, неизвестный повторяет атаку - вся его мощь сконцентрирована на единственной жертве.

   Блокирую попытки раздробить собственный разум, но даже и не мечтаю о контратаке - враг куда опытнее меня. Единственное, что он не учёл - возможность слияния!

   Вперёд бросается квартет смертоносных боевых машин. Шайтаны несутся в строну рубки, на ходу открывая огонь. Следуя во второй линии, гексаподы успели восстановить щиты. Это дарит им столь ценные мгновения жизни. Лишь паре ботов удаётся пробиться к импровизированным укрытиям. Стремительный бег сменяется коротким прыжком. Получая заряд из тяжёлой плазменной пушки, в воздухе вспыхивает головная платформа. Но, уцелевший Шайтан ставит крест на надеждах экипажа лёгкого крейсера. Глухо бьёт основное орудие - выстрел рейлгана буквально разрывает высокого пожилого мужчину, чей разум скован агонией напряжённого противостояния...

   Оказавшись в сердце вражеских укреплений, бездушная машина мгновенной сливает боекомплект. Огненный ад обрушивается на немногочисленных выживших. Обескураженные чудовищной смертью могущественного лидера, бандиты становятся законной добычей стремительного противника.

   Спеша воспользоваться моментом, бросаю в круговерть яростной схватки все имеющиеся резервы. Механизированный кулак буквально сметает хлипкую оборону. Врываясь в рубку на плечах уцелевших платформ, успеваю захватить нескольких пленных. Добровольно сдаётся часть экипажа...

   Немногим позже являются люди Такрима. Бойцы диверсионной группы первыми оправились от последствий ментальной атаки...

   ...- Внимание, инициирована процедура самоуничтожения корабля. До взрыва четырнадцать минут сорок девять секунд..., - оживает система оповещения флагмана.

   - Сможешь отключить? - обращаюсь к ближайшему перебежчику.

   - Нет! - гримаса страха искажает вытянутое лицо мужчины. - Доступ был только у капитана!

   - Такрим!

   - Понял! - прихватив пару собственных подчинённых, наёмник устремляется в сторону характерного конструкционного элемента боевой рубки. Именно бронированные стенки цилиндрического модуля скрывают биоэлектронные компоненты интеллектуального кластера. Грамотно размещаются термические заряды - стоит попытаться сохранить дорогостоящее оборудование. - Бойся!

   В отличие от членов команды, забившихся в ближайшие щели, просто слегка отворачиваюсь. ББС защитит от случайных повреждений.

   Яркая вспышка, приглушённый хлопок - на покрытие пола падает оплавленный сегмент сталепластовой капсулы. Бывший пират не тратит зря время. Серия отточенных взмахов, в отблесках раскалённого композита мелькает виброклинок - перебиты информационные магистрали.

   - Ну вот и всё. Действуй! - приказываю одному из выживших офицеров крейсера.

   - Да-да, конечно! Сейчас! - мужчина бросается к ближайшему терминалу, разворачиваются вспомогательные голопанели. Пара минут и всё кончено. - Готово!

   - Молодец. Дай общую связь?

   - Можете начинать.

   - Внимание, говорит гриар Араир - командир отдельного спецподразделения ВКС Содружества. Сложите оружие..., - начинаю импровизированный спектакль...

   Столь стремительный захват боевой рубки как нельзя лучше свидетельствует о великолепной подготовке штурмовых групп неожиданного агрессора. В купе с феноменальным успехом пустотного боя это создаёт должное впечатление. Многие действительно верят - планы заказчика разрушила спецоперация руководящей верхушки одной из партий центральных миров. Видимо, во властных кругах Союза в очередной раз сменился политический курс.

   Являясь по сути коллегами армейского подразделения, члены экипажа лёгкого крейсера не видит смысла в дальнейшем противостоянии. Ну а трения руководства их волнуют в последнюю очередь. Вскоре ко мне начинают стекаться доклады о массовой сдаче отрядов врага...

   - Слушаю, - отвечаю на вызов центральной рубки Инквизитора.

   - Алиер, с нами связались представители неопознанного корабля, - докладывает Сиами. - Они желают встретиться с нежданным спасителем. Это экзоты!

   - Вот как. "Интересно" Хорошо, передай - пусть готовятся принять гостей.

   - Сделаю...

   Не вижу смысла противиться навязчивому желанию пообщаться. В коне-концов именно из-за них я ввязался в это безумие, следуя туманным подсказкам древнего артефакта империи...

   ...Заходит на посадку десантный шатл, приближая встречу с возможным союзником. Опускается аппарель, ступаю на поверхность палубы необычного корабля. Здесь меня уже ждут.

   - Эйниали фаар оло Алиер?!

   - Киано Сайнал, ули Умия...

   - Что с ситуацией в секторе Фарх?

   - Тайминианские разведчики уже несколько раз сталкивались с неопознанными кораблями. Попытка наладить контакт привела к катастрофе. Уничтожена вторая эскадра радужного сиама.

   - Полностью!?

   - Да. Исходя из нашей классификации, это: четыре линкора, двенадцать тяжёлых крейсеров, около двух десятков эсминцев, порядка сорока судов классом ниже, плюс корабли сопровождения да пара средних носителей.

   - Вот как? Хорошо, держи меня в курсе происходящего.

   - Понял.

   - Что по другим направлениям?

   - Тревожные вести приходят от Хасопийцев, но пока ничего определённого сказать не могу. Подозрительные шевеления у Тссар`ссианиш. В конце декады будет подробный отчёт.

   - Последний проект?

   - Я отправил надёжных людей...