Централизованные фонды на дополнительное питание были большим подспорьем. Но всех им обеспечить мы не могли. Сердце щемило от такой ситуации. Поэтому обрадовались, когда обком партии и облисполком передали заводу один из крупнейших местных совхозов.

До этого завод имел небольшой совхоз, в основном выращивающий кормовые культуры, картофель и овощи. Да и то в ограниченном количестве. Под картофелем, например, было занято 100 гектаров земли, а под овощами — всего 49. Крупного рогатого скота совсем не было. 100 свиней и 80 лошадей содержалось на животноводческих фермах. Ощутимого влияния на улучшение питания тружеников завода такое хозяйство не могло оказать. Новый же совхоз располагал 54 тысячами гектаров сельскохозяйственных угодий.

Через несколько дней вместе с заместителем по рабочему снабжению Н. А. Артюшкиным мы направились в это хозяйство. До одного из пунктов ехали железной дорогой, а оттуда добирались в совхоз в прямом смысле на перекладных. Наш завод располагал неплохим железнодорожным транспортом. И в будущем мы протянули ветку от этого пункта до совхоза, соединив таким образом завод и совхоз железнодорожной колеей. По этому маршруту стал курсировать в определенное время (все это было согласовано с руководством железной дороги) от завода до совхоза и обратно наш поезд — паровоз и несколько вагонов. В совхоз мы доставляли разные материалы, технику, а оттуда вывозили продовольственные продукты. Это случилось позже, и затраты на прокладку железнодорожной ветки уже в недалеком будущем оправдали себя.

Первое посещение совхоза не произвело благоприятного впечатления. Насколько хозяйство было большим, настолько и запущенным. Урожаи были низкими. Выращиванием картофеля и овощей в хозяйстве практически не занимались. 148 гектаров картофеля, 40 гектаров овощей. Да при таком раскладе совхоз далеко не удовлетворял даже собственные нужды.

Нерадостную картину мы увидели и на фермах. Коровы стояли тощие, грязные, встретили наше появление тягучим мычанием. Оказалось, корма на исходе. А ведь на дворе — только декабрь. Не удивительно, что надои молока были низкими.

В совхозе имелись трактора, комбайны, автомашины и другая техника. Правда, почти вся эта техника нуждалась в ремонте. А запасных частей не хватало. Да и некому было заниматься ремонтом — квалифицированных рабочих в совхозе можно было пересчитать по пальцам.

Вообще рабочих рук в хозяйстве не хватало: шла война. Все заботы легли на плечи женщин, подростков и стариков.

О тяжелом положении с кадрами говорил нам и директор совхоза Ильинский. Он был здесь новым человеком и принимал энергичные меры для повышения продуктивности полей и ферм. Договорились, что на должности бригадиров, начальников участков подберем кандидатов из числа тружеников завода. Ведь многие из них раньше жили в деревне, хорошо знали сельское хозяйство.

Наши полпреды, а их было около десяти человек, высоко держали марку коллектива завода. Хорошо зарекомендовал себя, например, начальник участка, где выращивали картофель и капусту, бывший рабочий нашего предприятия Г. Л. Маевский. На участке значительно улучшилась организация работ, уход за землей, что сразу сказалось на повышении урожая овощей. Не подкачали и другие выдвиженцы.

Для работы на полях и фермах решено было привлекать жителей из соседних районов. Но как их привлечь, ведь кругом почти такие же хозяйства и такие же условия?

Уже в тот первый мой приезд вместе с руководством и специалистами совхоза мы детально обсуждали этот вопрос. И пришли к выводу — необходимо развернуть строительство жилья в совхозе. Кроме этого, прикинули, как облегчить в смысле механизации труд животноводов и земледельцев, что могут сделать для этого заводские умельцы.

После выпуска вооружений и боеприпасов продовольственная программа стояла у меня на первом плане. Я часто бывал в совхозе (во время моего отсутствия обязанности директора исполнял главный инженер Р. А. Турков), вникал буквально во все вопросы повышения продуктивности полей и ферм. И в этом всегда опирался на помощь главного агронома, зоотехников, других специалистов, которые помогали мне входить в курс дела, давали советы, вносили ценные предложения. Много делали для улучшения работы совхоза и мои заместители П. А. Образцов, Н. А. Артюшкин. Кроме нехватки рабочих рук еще три проблемы тогда стояли остро: ремонт тракторного парка и сельскохозяйственных машин, нехватка корма для скота и семенного фонда. С ремонтом техники мы могли управиться сами. И силы, и возможности для этого были. Было также понимание, что как ни трудно, никто за нас это не сделает. А где взять корма и семена?

Первый секретарь обкома партии, к которому мы с И. А. Ломакиным обратились за помощью, отнесся к нашей просьбе с пониманием. Но не так просто решался этот вопрос. Ведь не о килограммах шла речь. Руководство области созвало специальное совещание первых секретарей райкомов партии и председателей райисполкомов. Как ни трудно, выделим корма и семена для совхоза завода, решили участники совещания. Но просили: пусть завод поможет нашим МТС в ремонте техники. А может, в страду и люди выйдут на уборку урожая. Нельзя было не откликнуться на эти просьбы. Ведь в конечном итоге мы делали одно общее дело — обеспечивали армию и флот всем необходимым для разгрома врага.

Вскоре корма и семена нам выделили. А мы организовали ремонт техники, изготовление запасных частей для наших совхозов, МТС и районов области. Этим делом занялись рабочие ремонтного цеха под руководством главного механика завода Я. В. Радина. Решили также организовать участок по отливке и обработке траков для гусеничных машин и специальный участок для изготовления других запчастей.

Работе совхозов большое внимание уделяли партком, завком профсоюза и комитет ВЛКСМ. Этот вопрос в начале января мы обсудили на совещании партийно-хозяйственного актива с участием начальников отделов, начальников и секретарей партбюро цехов, членов парткома, завкома, комитета ВЛКСМ, других активистов. Присутствовавшие, а они выражали волю всего коллектива, выразили твердую готовность оказать всевозможную помощь труженикам полей и ферм.

Какие только предложения не поступали. В это время в цехах завода шел ремонт совхозной техники. Выступившие начальники цехов рассказали, что рабочие на своих собраниях приняли решение за счет своего отдыха (каким коротким он был, мы уже знаем) отработать не менее 10 часов на ремонте тракторов, комбайнов, автомашин. Участники актива предложили даже составить специальный график.

Сотрудники конструкторского бюро заявили о готовности спроектировать картофелесажалку. Представители УКСа советовались, какие дома строить в сельской местности.

Равнодушных не было. В то же время чувствовалось: люди хотели знать, а что же дадут совхозы. Взяв слово, я ознакомил участников актива с планом развития подсобных хозяйств. В 1943 году предполагалось засеять зерновыми культурами 3150 гектаров земли. Рост здесь не такой уж и большой — 100 с лишним гектаров. А вот картофеля намечалось посадить на площади 540 гектаров, то есть в три с лишним раза больше, чем в предыдущем году! Почти в четыре раза расширялись площади под овощи.

С интересом было встречено сообщение и о состоянии нашего животноводства. На конец 1942 года насчитывалось 3128 голов крупного рогатого скота, 394 лошади, 328 свиней, 2217 овец. Мы планировали увеличить эти показатели по отдельным видам весьма существенно. Так, поголовье овец намечалось довести до 2910. Намечали организовать также птицеферму и даже… завести пчеловодство.

1943 год стал переломным в этом отношении. Наряду с ростом поголовья скота, лошадей, свиней и овец у нас появились птицеферма, где содержалось около 200 кур, и своя пасека с 40 ульями. Через год эти показатели выглядели так: 800 голов птицы и 90 ульев.

Совещание партийно-хозяйственного актива дало серьезный толчок к ускоренному развитию подсобных хозяйств. Завод полностью отремонтировал технику совхозов. По чертежам наших конструкторов было сделано несколько картофелесажалок. Не сидели сложа руки и работники совхоза. Зимой они занимались снегозадержанием, вывозили на поля навоз и золу, готовили семена к посеву.