Пока, конечно, время еще не назрело для этого. Против­ники Медия обратились за помощью к Спарте, и она не за­медлила вмешаться в фессалийские дела, тем более что ей надо было расплатиться с Архелаем еще за его двусмыслен­ное поведение во время Декелейской войны. Ликофрон из Фер тотчас примкнул к Спарте, точно так же и важный город Фарсал; в Гераклее у Фермопил, где вспыхнул мятеж, поря­док был восстановлен, и большая часть разбойничьего насе­ления Эты, грабившего территорию колонии, изгнана из страны (399 г.). Однако до войны с Македонией дело не дошло, потому что Архелай как раз в это время погиб на охоте: говорили, что он пал от руки своего любимца Кратэва, которому он отказал в руке своей дочери. На македон­ский трон вступил теперь молодой сын Архелая, Орест, под регентством Аэропа. Новый регент имел достаточно хлопот с упрочением собственного положения и потому отозвал свои войска из Фессалии. Спартанцы, со своей стороны, удо­вольствовались занятием Фарсала и не делали серьезной по­пытки отнять у Медия господство над Ларисой; внимание Спарты в ближайшие годы было поглощено более настоя­тельными заботами.

Царь Агис II умер, достигнув глубокой старости, вскоре по окончании Элейской войны (399 г.), после его смерти воз­ник спор о престолонаследии, потому что единственного сына Агиса, Леотихида, общественное мнение считало неза­коннорожденным, хотя царь перед смертью прямо признал его своим наследником. Претендентом на престол выступил сводный брат Агиса, Агесилай; вернувшийся в это время из Ливии Лисандр принял его сторону, и благодаря этой под­держке Агесилай был провозглашен царем.

Этим Лисандр отчасти вернул себе свое утраченное по­ложение в государстве. По преданию, он замышлял корен­ное преобразование государственного строя; и в самом деле, для государственного деятеля столь проницательного, как Лисандр, не могло подлежать сомнению, что политическое устройство Спарты настойчиво нуждается в реформе. Дело в том, что гражданское население Спарты само по себе со­ставляло лишь ничтожное меньшинство среди общего насе­ления Лаконии; кроме того, из самих граждан приблизи­тельно половина настолько обеднела, что не была в состоя­нии вносить свою долю на общественные обеды и поэтому была исключена из числа полноправных граждан. Это уни­жение было тем обиднее, что именно непривилегированным сословиям государство было обязано своим настоящим мо­гуществом, потому что, с тех пор как Спарта сделалась мор­скою державою и приобрела заморские колонии, она прину­ждена была привлекать на военную службу все больше и больше илотов. Иностранные гарнизоны и экипажи флота состояли большею частью из таких вольноотпущенных кре­постных, „неодамодов", как их называли; полноправных граждан едва хватало на пополнение корпуса офицеров. Ка­кою опасностью грозило Спарте такое положение дел, в этом убедилась вся Эллада после битвы при Левктрах. Кон­ституция также далеко не соответствовала тем требованиям, какие предъявляла к государству его гегемония в Греции. Наследственное, ограниченное эфоратом двоевластие пред­ставляло все невыгоды монархии, не возмещая их единством правления и постоянством политики. Неспособный царь был и в Спарте того времени еще достаточно силен, чтобы не допускать полезных мероприятий или искажать их в приме­нении; а если на трон всходил способный человек, он оказы­вался связанным по рукам и ногам. Великую услугу оказал бы Спарте тот, кто изменил бы эти условия и уничтожил бы отжившие порядки. Но эта задача была не по силам даже такому человеку, как Лисандр; и если он действительно но­сился с такими планами, то он не сделал ни одного шага для их осуществления. Должно было пройти еще почти два века, неурядица должна была сделаться невыносимою, прежде чем удалось преобразовать спартанскую конституцию. Но тогда реформа не спасла уже ни Спарты, ни Эллады.

Но если Лисандр не решился произвести реформу, зато в низших слоях общества не было недостатка в людях, кото­рые готовы были произвести переворот насильственным пу­тем. Во главе их стал Кинадон, молодой спартиат из бедного класса, который, сознавая свои военные способности, с раз­дражением переносил свое подчиненное положение. Но за­говор был открыт эфорам, и Кинадон со многими из его главных приверженцев были казнены (399 г.). Строго воен­ная организация спартанского государства и в этот раз спра­вилась с грозившею ей опасностью.

Между тем, еще во время Элейской войны, отношения Спарты к Персии приняли такой оборот, в сравнении с кото­рым все другие интересы отошли на задний план. Договор, заключенный зимою 412/411 г. между пелопоннесцами, с одной стороны, Тиссаферном и Фарнабазом, с другой, за­ключал в себе, по вопросу о разграничении владений обеих сторон, лишь совершенно общие определения, которые до­пускали самые произвольные толкования и давали повод к бесконечным спорам (выше, с.44 и след.). Когда летом 407 г. сардская сатрапия перешла к Киру, заключен был, по-видимому, новый договор, которым категорически призна­валось персидское господство над городами Ионии; впро­чем, фактически города и теперь оставались во власти лакедемонских навархов.

Спустя два года, летом 405 г., Кир за самовластный об­раз действий был отозван к царскому двору; перед отъездом он санкционировал установившееся положение вещей и по­ручил Лисандру управление ионийскими городами. В сле­дующем году умер царь Дарий II, оставив трон своему стар­шему сыну Артаксерксу II. Тщетно пыталась царица Парисатида доставить престол своему любимцу Киру, Артаксеркс даже намеревался казнить брата, как это было в обыкнове­нии у персов при спорах о престолонаследии. Но мольбы матери спасли Кира от смерти; мало того, Артаксеркс даже согласился снова вернуть брату его малоазиатскую сатра­пию. Ему скоро пришлось раскаяться в своей уступчивости.

Ибо чувство благодарности было так же чуждо Киру, как и чувство верности по отношению к главе своего дома. Тотчас по возвращении в свою сатрапию он начал готовить­ся к походу против брата; при этом он мог рассчитывать на поддержку Спарты, которой он оказал такие важные услуги в ее войне с Афинами. Действительно, спартанцы немедлен­но отозвали свои гарнизоны из городов ионийского побере­жья и передали эти пункты Киру, хотя царь распорядился причислить Ионию к сатрапии Тиссаферна; предлогом к этой мере послужило желание населения подчиняться лучше Киру, чем Тиссаферну. Только Милет был с помощью демо­кратической партии взят Тиссаферном, который затем из­гнал из города вожаков олигархической партии. Изгнанники бежали к Киру; он отправил войско и эскадру против Миле­та, приказав обложить город с суши и с моря (402 г.). Война с Тиссаферном давала Киру желанный предлог вербовать многочисленных наемников по всей Греции. При дворах ма­лоазиатских сатрапов давно были убеждены в безусловном превосходстве греческих гоплитов над азиатской пехотой; поэтому Кир решил собрать возможно более многочислен­ное греческое наемное войско, чтобы при его помощи сверг­нуть своего брата Артаксеркса. Людей, готовых вступить к нему на службу, было теперь, когда в Греции царил мир, бо­лее чем достаточно; а Кир был настолько богат, что мог пла­тить щедро. Таким образом, собрано было наемное войско, равного которому по численности мир еще не видел. Весною 401 г. Кир имел возможность выступить в поход против Ар­таксеркса во главе 9—10 тыс. гоплитов и свыше 2 тыс. пелтастов.

Если до сих пор Спарта тайно оказывала Киру всяческое содействие и, главное, не препятствовала вербовке наемни­ков, то теперь она открыто стала на сторону претендента. Наварху Самию было приказано отдаться со своей эскадрой из 35 триер в распоряжение Кира; отряд в 700 гоплитов под начальством Хейрисофа был послан в Киликию и здесь со­единился с Киром, который между тем, не встречая сопро­тивления, прошел через теснины Тавра. В дальнейшем дви­жении через Сирию и Месопотамию армия также не встре­тила сопротивления со стороны неприятеля; единственным осложнением оказался отказ наемников перейти через Ев­фрат, когда они там наконец узнали, что поход направлен против царя. Но и это препятствие, грозившее расстроить все предприятие, было благополучно устранено благодаря усердию офицеров и обещанному Киром увеличению жало­ванья; таким образом, спускаясь вниз по Евфрату, армия осенью пришла в Вавилонию. Только здесь, почти под воро­тами Вавилона, при деревне Кунакса, Артаксеркс выступил навстречу неприятелю. Левое крыло царской армии, под предводительством Тиссаферна, было почти без боя обра­щено в бегство атакой эллинов. На противоположном же крыле Кир, сражавшийся во главе своей конницы против гораздо более многочисленного войска своего брата, пал в рукопашном бою; его азиатские полчища расстроились, его лагерь сделался добычей царя. Затем последний ударил на победоносных эллинов; но персы и в этот раз не устояли, и с наступлением ночи эллины торжествовали победу (поздним летом 401 г.).