— Я сейчас же попрошу исправить это упущение.

Милена протестующе воскликнула.

— Я сказала это не для того, чтобы избежать прямого конфликта. Мне и впрямь намного удобнее босиком. Обувь приходится носить, дабы не выделяться в толпе. И если вас не сильно смущает моя привычка, я бы хотела так и остаться.

Рад растерялся, но спустя мгновение лицо озарилось догадкой.

— Это тоже из‑за вашей природы? В смысле из‑за оборотничества?

Милена насмешливо кивнула.

Благо проблема вежливости была решена и они наконец‑то двинулись в сторону сада.

— Во мне много таких мелких отличий от человека. Это не сложно, ко многому привыкаешь, но если есть возможность предпочитаю все же вести себя естественно.

— Интересно. И много таких отличий? Люди мне сразу показались интересными. А изучить обычаи каких‑то малых народностей, честно говоря, даже не думал пока приступать к настолько разностороннему материалу в ближайшее время. Но раз уж получилось познакомиться с вами, то я бы не отказался восполнить пробел в знаниях.

Альгус почти восхищённо открыл перед ней очередную дверь и Милена чуточку смущённо хмыкнула.

— Ну, строго говоря, я не являюсь представителем, какой либо народности. У оборотней нет ни собственной культуры, ни общей исторической родины. — Она растерянным жестом взлохматила подсохшие волосы. Как объяснить ситуацию не скатываясь к старинным страшилкам, она даже не представляла. — Мы если можно так сказать редкий вид мутаций определённого рода, происходящий с малым процентом людей. Откровенно говоря мы даже не общаемся между собой. Так что о чём‑то общем, тем более «народностью» мы не являемся. Жаль вас разочаровывать.

Рад недоумённо передёрнул плечом.

— Звучит странно. Не знаю как у людей, но у радов характерно искать понимания среди похожих на себя. У нас даже метисов как таковых очень мало. Я уже молчу про кланы и преемственность. Это кажется нереальным, чтобы рады, имеющие одинаковые отличия от большей части населения, не попытались бы создать единое общество.

Милена задумалась, ну и как прикажите объяснять что ей, понимаете ли, инстинкты не велят общаться с себе подобными? Более того, толкают защищать собственную территорию и тем более личное пространство от проникновения других оборотней. Кстати интересная информация, рады оказывается, чуть ли не расисты по природе. Просто удивительно как с таким подходом, открыв врата в другой мир, им удалось добиться мира.

— М — м-м, не уверена что смогу это объяснить. Людям тоже свойственно искать компанию. Есть даже поговорка: скажи мне кто твой друг, и я скажу тебе кто ты. Но для меня невозможно общение с себе подобными. Мы стараемся даже не пересекаться, это своего рода инстинкты.

— Вроде как у хищников? Некоторые тоже охраняют территорию от других хищников. В том числе и от других представителей своего вида. Так?

— Примерно.

Да не примерно, а точно. Милена была вынуждена, вымучено улыбнуться. Этот Альгус быстро схватывает.

— Ну вот мы и пришли.

Рад указал рукой вперёд. Они вышли на внутренней двор. Вернее от самого двора было буквально несколько десятков сантиметров присыпанных по периметру мелкодроблеными камушками. Всё остальное пространство занимала конструкция из многоцветных стёкал и дерева. А внутри виднелись силуэты растений. Какая‑то оранжерея?

Перед оборотнем галантно раскрыли дверь и пропустили вперёд. Милена вошла, подозрительно принюхиваясь и разглядывая окружающее буйство. А посмотреть определённо было на что.

Уже привычные в местном климате серебристые деревья сменились растениями с красными тонкими листьями и тонкими веточками красно — коричневого цвета. С ними соседствовали чуть более изящные невысокие деревца с сине — зелёной листвой. Под ногами стелилась дорожка из мягкой, словно только что взрыхленной земли. Босыми ногами ступать по ней было невообразимо приятно.

Оборотень сделала пару шагов и довольно прижмурилась. Запах был сродни внешнему виду. Пряный аромат земли, тёмный и горький, кислый от листвы и свежий самого воздуха.

За деревьями даже тихонько куковала местная кукушка, а под ногами стрекотали кузнечики. Тоже какие‑то местные, их голоса были приглушёнными и немного визгливыми. Но спустя уже несколько мгновений, Милена и в этом нашла своё очарование.

— Прекрасное место, не находите? — Альгрус выплыл у неё из‑за спины, щурясь как довольный кот.

Милена фыркнула, отчасти насмешливо, отчасти благожелательно.

— Действительно. Я редко встречала места красивее этого.

— Я рад. — Просто сказал эльф и приглашающе кивнул головой.

— Идёмте, самого красивого вы ещё не видели.

Они двинулись вглубь сада и оборотень изумлённо выдохнула. В самом центре из тяжёлых серых камней вытекала вода. Чистая как слеза, и сосредоточенно журча, падала на землю, в которой и растворялась.

— Родник?

— Да, — эльф подошёл ближе и коснулся кончиками пальцев прозрачной струйки. — Здание было построено вокруг этого места. Это выход на поверхность очень глубоких и чистых вод. Собственно, глубоко — глубоко под землёй находится огромное озеро. И это очень маленькая его частичка. Воду кстати можно пить. Он уже давно служит лишь декоративным элементом, но весьма полезным. Вода несёт в себе уникальный набор минералов, которые питая эту землю, позволяют расти в этом саду таким не характерным для нашей местности деревьям.

— Здорово. Настоящий минеральный источник. — Милена согнулась и, припав к струйке губами, сделала пару мелких глотков. Ледяная вода мгновенна заставила заныть все зубы стразу, но пожалуй она того все же стоила.

Рад смущённо кашлянул.

— Ну, вообще‑то считается, что перед употреблением её надо профильтровать от частиц земли, — в голосе отчётливо слышалось сомнение. — Хотя, вы, наверное, правы.

И под удивлённым взглядом Милены повторил её манёвр.

— Вкусно.

Оборотень довольно прищурилась и скользнула в сторону одной из дорожек. Сам сад в виду своего замкнутого расположения был не слишком‑то велик, но дорожки в нём располагались таким запутанным образом, что при желании тут можно было долго кружить даже на небольшом пяточке. А вот срезать через не предназначенные для ходьбы участки было проблематично. Тонкоствольные деревья разрастались на манер орешника, закрывая проход на уровне пояса и выше. А вот в животной ипостаси побегать тут было бы приятно. Мысль мелькнула в голове у Милены и пропала. Бегать здесь на четырёх лапах было бы невероятно глупо.

— А в какой местности обычно растут эти деревья? — Милена легонько потянула за ближайший красный лист, заставив ветку возмущённо качнуться. Рад безразлично пожал плечами.

— Где‑то в предгорьях, я там не бывал.

— А часто куда‑то выбираетесь? — Оборотень заинтересованно приподняла брови. Тот неопределённо покачал головой.

— Не так часто как хотелось бы. — Он мечтательно улыбнулся. — Но на море во время одной дипломатической миссии выбирался. Там сказочно. Говорят в вашем миру огромные моря. Правда?

Милена непонимающе оглянулась на Альгуса.

— Ну, у нас две трети мира это суша, а у вас говорят наоборот, вот мне и стало интересно. Вы сами бывали на море?

Милена заинтересованно склонила голову к плечу.

— Даже на нескольких. У нас как раз с точностью до наоборот. Суша занимает меньше трети мира. И моря в разных местностях заметно различаются. Вот в мёртвом море соли так много, что утонуть в нём практически невозможно, тело просто выталкивает на поверхность. В детстве это было забавно. — Оборотень хмыкнула.

Рад сверкнул глазами.

— А наши моря очень пресные. Но там всё равно хорошо. Никогда не видел такого количества воды в одном месте.

Милена пожала плечами.

— Ну, на то оно и море, — заметила рассудительно. — А мне как‑то не удалось нормально попутешествовать. Только в детстве, а в сознательном возрасте давно никуда не выбиралась. Хотя теперь наверно можно сказать что выбралась.

Незаметно оторвала молодой листик и поспешно сунула в рот и тут же скривилась от кислого вкуса.