Численность гарнизона в октябре 1917 г. составляла 150 тыс. человек, а с воинскими частями в пригородах – около 240 тыс. Возникла ситуация, на первый взгляд напоминавшая февральскую, когда переход гарнизона на сторону восставших обеспечил победу революции. Однако в октябре гарнизонное «да» Петросовету не означало «нет» Временному правительству. Еще было неизвестно, куда повернутся солдатские штыки, когда придется пролить кровь. Стороны выжидали, кто начнет первым. Временное правительство могло опереться на войска численностью в 30 тыс. человек. Смотр своих сил Петросовет организовал в воскресенье 22 октября, в «День Петроградского Совета». Официально этот день был проведен для сбора средств в фонд Совета.

Первым начало наступление правительство, когда разговоры о намеченном на 22 октября выступлении большевиков стали затухать. 24 октября в 6-м часу утра по его распоряжению был совершен налет юнкеров на типографию большевистской газеты «Рабочий путь». Под этим названием в те дни выходила газета «Правда». В ответ выступили отряды ВРК. Развернулась борьба за мосты. Так началось вооруженное восстание. Однако оно развертывалось медленно. Большинство членов ВРК опасались зайти слишком далеко и утратить поддержку масс. В ночь на 25 октября, после прихода Ленина в Смольный, восстание резко ускорилось. Ленин, в отличие от других руководителей большевиков, придавал решающее значение свержению Временного правительства до открытия съезда Советов, чтобы поставить его делегатов перед свершившимся фактом. Он требовал усилить агрессивность действий отрядов ВРК. В результате до рассвета 25 октября были захвачены три крупнейших вокзала (Финляндский, Николаевский, Варшавский), Главный почтамт, Центральная телефонная станция, телеграф, Госбанк, некоторые правительственные типографии, оцеплено здание Предпарламента. Заняв Петроградскую электростанцию, ВРК отключил энергоснабжение большинства правительственных зданий.

Столица фактически оказалась в руках восставших. Никто не оказывал им сопротивления. Отчаянная попытка Керенского опереться на казачьи части столицы «для спасения гибнущей России» была обречена, т. к. казаки дали понять, что не намерены «выступать в одиночку и служить живыми мишенями». Единственной надеждой правительства оставались фронтовые армейские части. Для их мобилизации Керенский на одолженной в американском посольстве машине под американским флагом выехал в Псков, в штаб Северного фронта, оставив своего заместителя А. И. Коновалова временным главой кабинета. На созванном Коноваловым заседании правительства министры находились в замешательстве, воля их была парализована, вину за свое бедственное положение они возлагали на командующего Петроградским военным округом полковника Полковникова. Восстановить порядок в городе они поручили министру социального обеспечения H. М. Кишкину, избрав его на пост «диктатора».

Утром 25 октября ВРК обратился с воззванием «К гражданам России», написанным В. И. Лениным. В нем говорилось, что Временное правительство низложено и государственная власть перешла в руки Петроградского Военно-революционного комитета – органа Петросовета. Тогда же ВРК в воззвании «К тылу и фронту» призвал местные советы немедленно взять власть на местах. Днем 25 октября состоялось чрезвычайное заседание Петроградского совета, на котором выступил Ленин. Это было его первое публичное выступление после июля. Он заявил, что в истории России наступила новая полоса и «третья русская революция должна в своем конечном итоге привести к победе социализма». Вождь большевиков призвал своих сторонников заняться «постройкой… социалистического государства», выразив уверенность, что им поможет «всемирное рабочее движение».

25-27 октября Петроградский ВРК обеспечил условия работы II Всероссийского съезда Советов, закрепившего успех вооруженного восстания в Петрограде, а в ночь на 26 октября осуществил штурм Зимнего дворца и арест Временного правительства.

25 октября (7 ноября по новому стилю) 1917 г. стал днем победы Октябрьской социалистической революции. Буржуазно-демократическая страница истории России была временно перевернута. Начался новый, советский период российской истории.

Становление Советского государства началось со 11-го Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов, состоявшегося 25–27 октября 1917 г. в Петрограде в Смольном дворце. Его открытие было намечено на два часа дня, но по настоянию Ленина оно всячески затягивалось до взятия Зимнего дворца и ареста членов Временного правительства. Тем не менее в 10 часов 40 минут вечера съезд начал свою работу.

К открытию съезда было зарегистрировано 649 делегатов, представлявших 402 Совета страны из 1429, которые к тому времени были созданы в России. В ходе работы съезда количество зарегистрированных делегатов достигло 670, но в связи с уходом части депутатов их численность к концу съезда сократилась до 625. Партийный состав съезда был следующим: 390 большевиков, 160 эсеров (правых, левых и центристов), 72 меньшевика, 14 объединенных социал-демократов-интернационалистов, 6 меньшевиков-интернационалистов, 7 украинских социалистов. В состав президиума вошли 14 большевиков, 7 эсеров, 3 меньшевика и 1 меньшевик-интернационалист.

Съезд провел два ночных заседания, решил более десяти вопросов, главными из которых были четыре: о власти, о мире, о земле, об органах власти и управления Советского государства. Первое заседание началось с прений по вопросу о полномочиях съезда. Группа меньшевиков и правых эсеров, огласив декларацию протеста против «военного заговора и захвата власти», демонстративно покинула съезд. К ней присоединились бундовцы и члены другой еврейской партии – «Поалей-Цион», а затем часть фракции меньшевиков-интернационалистов. Всего со съезда ушло от 25 до 50 человек. Многие из них были известными политиками. Своим уходом они полностью уступили большевикам и левым эсерам арену революции. Вслед ушедшим Троцкий, считавшийся лучшим большевистским оратором, заявил, что в столице произошел не заговор, а восстание народных масс, которое не нуждается в оправдании, и покинувшие съезд банкроты отправились «в сорную корзину истории». Троцкий огласил резолюцию, осудившую уход со съезда делегатов как «бессильную и преступную попытку сорвать полномочное всероссийское представительство рабочих и солдатских масс».

В ходе первого заседания съезда начался штурм Зимнего дворца, и делегаты слышали звук пушечного выстрела крейсера «Аврора». После оглашения Каменевым полученного от В. А. Антонова-Овсеенко донесения о взятии Зимнего дворца и аресте министров Временного правительства съезд в 5 часов утра 26 октября официально решил главный вопрос Октябрьской революции – вопрос о власти. Он был решен путем принятия написанного В. И. Лениным и оглашенного А. В. Луначарским воззвания «Рабочим, солдатам, крестьянам!». Это воззвание заложило основы политической системы Советского государства. Оно констатировало низложение Временного правительства и арест большинства его членов; провозгласило переход власти в столице в руки съезда; постановило переход всей власти на местах в руки местных Советов; обещало решить насущные вопросы революции: предложить демократический мир всем народам и немедленное перемирие на фронтах; обеспечить безвозмездную передачу помещичьих, удельных и монастырских земель в распоряжение крестьянских комитетов; провести полную демократизацию армии; установить рабочий контроль над производством; своевременно созвать Учредительное собрание; доставить хлеб в города и предметы первой необходимости в деревню; обеспечить всем народам России право на самоопределение.

На втором заседании съезда по вопросам о мире и земле выступил В. И. Ленин. Прежде всего он зачитал написанный им Декрет о мире, который в 11 часов вечера 26 октября был единогласно принят под долгие овации, крики «Ура!», пение «Интернационала» и похоронного марша в память о жертвах войны. Основные положения первого советского декрета сводились к следующему: немедленные переговоры о всеобщем демократическом мире, т. е. мире без аннексий (захвата чужих территорий) и контрибуций; 3-месячные переговоры обо всех возможных условиях мира; отмена тайной дипломатии, опубликование тайных договоров, заключенных прежними правительствами России, и отмена договоров, направленных «к удержанию или увеличению аннексий великороссов»; предоставление каждой малой или слабой народности, присоединенной к большому или сильному государству, права «решить без малейшего принуждения вопрос о формах государственного существования» путем свободного голосования. Декрет был обращен и к народам, и к правительствам воюющих стран. С одной стороны, он звал народы к революции, к давлению на свои правительства в вопросе о мире, с другой – приглашал правительства сесть за стол переговоров, т. е. был дипломатическим актом. Декрет не был ультимативен, он предусматривал возможность обсуждения различных вариантов мира. Наконец, он не давал повода обвинить большевиков в стремлении к сепаратному миру, оставляя советскому правительству развязанными руки и на продолжение войны (в случае всеобщего отказа от мира), и на всеобщий мир, и на сепаратный мир (если предложение поддержит только сторона противника).