Авиация 55-й эскадрильи поддерживает мотопехотинцев полков «Германия» и «Вестланд».

Тот факт, что рядом с ними находится командир дивизии «Викинг», морально поддерживает их. Теперь они ожидают приказа атаковать противника, чтобы прорвать советскую линию окружения и освободить осажденных. В глубоком тылу очень активно действуют партизаны, которые препятствуют продвижению железнодорожных составов. Рельсы от Хельма и Брест-Литовска в основном разрушены. Сразу же за мостом через Буг начинается вражеская территория.

18 марта 1944 года, через два дня после того как обергруппенфюрер Гилле прибыл в Ковель, штандартенфюрер Рихтер, командир боевой группы дивизии «Викинг», получает его приказ идти к Хельму, там закрепиться и оттуда попробовать начать атаку в ковельском направлении.

Штандартенфюрер со своей группой подходит к Хельму, где ему следует получить подкрепление. Согласно приказу, ему должны быть приданы пехотинцы, артиллеристы и саперы III батальона полка «Германия», которые спешно прибывают поездом. Во главе этого соединения тридцатилетний штурмбаннфюрер Франц Хаке, уроженец Маннхайма, уже давно прибывший в дивизию. В составе его подразделения находятся полностью экипированные бронетранспортеры. Они перевозились на открытых платформах и могут сразу разгрузиться и вступить в бой.

«Немедленно двигайтесь от Дорохуска и удерживайте совместно со 131-м дивизионом егерей вермахта мост через Буг».

В то время как разгружаются бронетранспортеры батальона Хаке, другие подразделения боевой группы Рихтера получают наконец дополнительное огнестрельное оружие, пулеметы и боеприпасы. Германским добровольцам надо было бы еще доставить теплую одежду. Им это пока еще необходимо, так как в конце зимы было очень холодно.

Штандартенфюрер Рихтер, несмотря на полученное вооружение, все же остается недоволен, так как полностью отсутствует артиллерия. Старый артиллерист должен сражаться без единственной пушки! Кроме того, у него нет грузовиков, радиостанций, автомобилей скорой технической помощи для ремонтных работ и походных кухонь. При отсутствии транспортных средств он вынужден перевозить все грузы по железной дороге. Поэтому в первую очередь необходимо ремонтировать железнодорожные пути. Железнодорожники берутся за работу под охраной пехоты, которая отражает нападения партизан. Они становятся все более дерзкими после первых успешных нападений на немецкие войска в болотах Припяти и на город Ковель.

Рельсовый путь постепенно восстанавливают в восточном направлении. Скоро он достигает Мациева. Здесь выгружаются горно-стрелковые подразделения вермахта под командованием генерала Вебера. Танки штурмбаннфюрера Хаке своевременно присоединяются к ним. Утром 21 марта 1944 года войска приступают к деблокированию Ковеля. Операция начинается у Буга. Штандартенфюрер Рихтер переносит свой командный пункт в Люблинец. Он получил значительное подкрепление артиллерийскими орудиями и танками дивизии «Викинг», которые станут поддерживать атаку пехотинцев.

Тем временем саперы обезвреживают мины. Больше чем 20 мин на километр обнаружено вдоль железной дороги. И саперы не в состоянии предотвратить случайные взрывы, каждый из которых кончается извлечением мертвых и раненых из-под обломков. Железнодорожники и русские подсобные рабочие восстанавливают пути. Несмотря на частые нападения советских бомбардировщиков, егеря вермахта и германские добровольцы вооруженных сил СС добираются до Мациева. Здесь железнодорожная линия на восток заканчивается. Далее следует марш по заболоченной территории. Танки с трудом продвигаются вперед, грузовики же вообще не могут ехать по болоту.

Пехотинцы венгерского дивизиона направлены в глубокий тыл фронта для борьбы с партизанами. Они должны охранять железнодорожные пути. Однако в течение ночи только что восстановленные пути на Скиби взрывают вновь. В темноте, пробираясь через снежные сугробы, железнодорожники и строительные рабочие должны по-новому укладывать железнодорожные пути, оттащенные в сторону партизанами. Гренадеры защищают рельсовый путь. Они сразу же спускают курок при самом незначительном подозрительном шуме.

Транспортировка по железной дороге заканчивается в Любомле. Подкрепления должны идти маршем до деревни Мациев, откуда будет стартовать атака для освобождения Ковеля. 21 марта советские бомбардировщики неоднократно атакуют вокзал в Любомле. Из горящих вдвинутых друг в друга вагонов раздаются крики. Высокие столбы дыма помогают ориентироваться вражеским летчикам. Здания и склады рушатся. Дежурный по станции Вольфарт снова и снова проходит вдоль платформ и успокаивает солдат и рабочих.

— Спокойствие, господа, спокойствие!

В то время как рабочие приводят в исправность железнодорожные пути, гренадеры идут пешком к деревням, которые они должны занять. Под командованием штурмбаннфюрера Ганса Дорра пехотинцы 1-го батальона полка «Германия» защищают позиции вокруг Мациева. Оберштурмбаннфюрер полковник СС Марсель атакует тем временем с полком «Вестланд» деревню Дорохуск.

Все ждут предстоящего подкрепления, в первую очередь егерей 3-го батальона полка «Германия» под командованием штурмбаннфюрера СС Франца Хаке.

131-й егерский дивизион вермахта продолжил свое продвижение. Ему удалось прорвать оборону русских и занять Тупалы.

Наступление соединений генерала Вебера продолжалось.

Погода становится все хуже. Мотопехотинцы полков «Вестланд» и «Германия» с трудом пробираются через снежные сугробы. Сгибаясь под грузами боеприпасов и оружия, идут они навстречу ледяному ветру и снежным шквалам. Ганс Дорр держит в руках винтовку и идет вместе с солдатами так же, как он шел в Корсуни и Шендеровке в арьергарде.

На вокзале в Мациеве скапливаются поезда. Для локомотивов нет воды, и они не могут двигаться дальше, хотя рельсовый путь уже очищен после жестоких сражений.

— Продолжать марш пешком, — командует штурмбаннфюрер Рихтер. В авангарде он поставил артиллерию дивизии, которая должна была прикрывать войска от Буга до Любомля.

Снег идет все сильнее. Рядовые полка «Вестланд» продвигаются с трудом. С ними вместе артиллеристы зенитного орудия. После Черкасс у них уже нет больше артиллерии, и большинство канониров пополняют ряды пехотинцев. Добровольцы полка «Вестланд» под командованием оберштурмбаннфюрера Марселя 23 марта входят в Мациев и обеспечивают сохранность железнодорожных путей до Тупалы. На следующий день 2-й батальон передают под командование штурмбаннфюрера СС Вальтера Шмидта. Он занимает позиции у Милановичей.

Здесь германские добровольцы попадают под адский огонь.

— Приготовиться к отражению атаки! — кричат унтер-офицеры.

Русским быстро отвечают немецкие пулеметы. У них хорошо обустроенные и укрепленные позиции. Вальтер Шмидт все же с воодушевлением атакует их. Без артиллерии это совсем нелегко. Немцы, голландцы и фламандцы наносят удар, утопая в снежных сугробах. Солдаты в своей тяжелой зимней одежде делают несколько шагов, а потом бросаются в снег, ведут огонь, затем поднимаются и атакуют дальше. Пулеметы, скрытые за ними в окопчиках, дают короткие, но целенаправленные очереди.

Штурмбаннфюрер СС Шмидт достигает первых домов в южной части деревни Милановичи. Он получает короткий приказ продолжать наступление. Второй пехотный полк дивизии «Викинг» также широко используется. Полк «Германия» занимает высоты в трех километрах севернее Руды.

Штурмбаннфюрер Гакк ведет своих солдат в атаку. Его соединение поднимается на склоны, но не останавливается там. С быстротой молнии солдаты овладевают деревнями Новые и Старые Кошары. Кунде, их командир, оказался запертым в кольце Ковеля, и они, желая его выручить, яростно дерутся, преодолевая любое сопротивление. 25 марта войска, деблокирующие Ковель, неожиданно замечают солдат в стальных шлемах.

— Немцы!

Это боевое охранение осажденных в Ковеле. Они относятся к немецкому батальону снабжения и к венгерскому подразделению. Снабженцы буквально падают от радости к солдатам дивизии СС на руки. Но вслед за ними котел вновь замыкается, и освободители не могут продвинуться дальше. А осажденным, вышедшим из котла, придется прорываться через кольцо вокруг Ковеля еще раз.