— К бою! — завопил опомнившийся раньше всех Тарриэль и рванул к открывающемуся в стене проходу, из которого стройными рядами вываливались полупрозрачные мужики со вполне реальными мечами, копьями и прочим вооружением в руках. Металл был изрядно тронут ржавчиной, доспехи потемнели, а кое на ком и вовсе держались только чудом, болтаясь на ремнях и раскачиваясь при каждом шаге. Призраки шагали вперёд, останавливаясь и организованно перестраиваясь. Что интересно, принадлежали они к разным расам — люди и орки, эльфы и гномы. Даже один гоблин. Ещё один выглядел как типичный степняк. А двое и вовсе относились к неизвестным мне расам.

— Иф, назад.

Я дёрнула плечом, не обращая внимания на требование Людвига. Чувствую же, что что-то неправильно. Нужно только понять… Проход не закрывался. Призраки перестали выходить и синхронно повернули головы, словно собираясь кого-то приветствовать. Но больше никто не появился.

— Двенадцать. — Шепнул Фет, отодвигаясь от эльфа.

Тарриэль невозмутимо покачивал на ладони огненный шарик.

— Тринадцать. — Поправила я, заворожено глядя на последнего воина, только сейчас появившегося из темноты. Сияние, исходившее от него, было ярче и позволяло рассмотреть во всех подробностях и доспех, находившийся, что удивительно, в отличном состоянии и парные клинки за спиной между распахнутых крыльев. Внешностью он обладал вполне обычной — тёмно-бронзовая кожа, вытянутые к вискам синие глаза и чёрные с тем же синим отливом волосы.

— Сирит. — благоговейно произнёс Людвиг.

Мне это название не говорило ни о чём. Вору, судя по непонимающему взгляду, тоже. А вот Тарриэль стал уж больно… расслабленным. Только в магическом шарике появились новые оттенки.

Нелюдь медленно окинул нас взглядом и небрежно ткнул пальцем в Людвига. Эльф неторопливо вышел вперёд

— Я пойду.

Сирит продолжал смотреть только на рыцаря. Зато воины за его спиной угрожающе шевельнулись. Дивный отступил.

— Нам со всеми не справиться. — Спокойно сказал Людвиг. — Я иду.

— Подожди. Вот, повесь на шею. — Я выловила из сумки небольшой камешек, привязанный к шнурку.

— Спасибо. — Не стал возражать он.

Сирит сделал нетерпеливый жест.

Людвиг бросил плащ на пол, вытащил меч и шагнул к нему.

— Помни. Один удар он примет на себя. Но лишь один. — Торопливо проговорила я вслед.

— Что так мало? — не удержался Фет.

— Это очень много. — Холодно вмешался эльф. — А теперь молчи.

Вор фыркнул и замолк.

Сирит стоял, расслабленно опустив руки и глядя сквозь рыцаря. Он ждал. Я пропустила миг, когда всё началось. Просто вдруг поединщики закружились в танце. Звон. Дыхание, до неприятного громкое в тишине. Распались. Сирит взглянул на разрез, появившийся вдруг у него на руке и оскалился. Я только теперь сообразила, что меч рыцаря должен был иметь примесь серебра… или быть зачарованным. Иначе он не смог бы причинить вред тому, кто уже мертв. Теперь призрак был осторожнее. И вот уже Людвиг вскрикнул и упрямо сжал губы.

— Как же камень? — дёрнулся Фет.

— Не для таких ран. — Ответила я, не оглядываясь.

— Это был подарок Гарр-она? Ты отдала его?

— Отстань.

Бой продолжался, но теперь ритм стал другим. Бойцы двигались медленнее, стараясь не делать лишних ударов. Людвиг был хорош. Но недостаточно. Сирит явно теснил его, продолжая осторожничать, и не торопясь заканчивать бой. Я нервничала всё сильнее. Если так пойдёт и дальше, рыцарь просто рухнет от усталости. Если его раньше не достанет сирит, физически неспособный устать по причине собственного небытия. А это идея…

— Ты можешь вернуть его к жизни?

Тарриэль качает головой

— Прости. Это мне не по силам.

— А вместе?

— Не думаю. Но давай попробуем.

Я торопливо протянула эльфу руку, пока он не передумал… или пока не передумала я. Воспоминания о прошлых попытках были не самые приятные. На этот раз боли не было. Как и ощущения чужой энергии, наполняющей тело. Вообще ничего не было. Только призрак отвлёкся на мгновение от боя и язвительно улыбнулся. Какой-то он подозрительно неравнодушный для давно умершего…

— Его ведут! — первым догадался эльф.

Я растерянно посмотрела на бойцов. Если сиритом управляет маг (в идеале некромант), то наше дело плохо. В этом случае второй раз убить призрака куда сложнее. Маг просто не позволит его душе уйти.

— Так, отпусти её руку и объясни всё популярно. — Вмешался Фет.

Тарриэль разжал пальцы

— Нам хана. Достаточно ли понятно я объяснил?

— Вполне. А перехватить этого недобитыша у его поводыря вы не можете?

— Я — нет. Эльфийская магия с некромантией не вяжется. — Торопливо открестился дивный.

— А ты?

— Вряд ли. Моя магия — природная.

— А эта каменюка, которую ты сделала?

Теперь я задумалась. Чёрный камень создан магией весьма напоминающей некромантию. И столь же «светлой». Может, опять получится? Целителем мне уже не быть… Но какой будет расплата на этот раз?

— Сейчас попробую.

— Я не смогу помочь. Ты рискуешь жизнью. — Холодно предупредил Тарриэль.

— Знаю. Отойдите, насколько это возможно.

— Не надо.

— Отойдите. И не приближайтесь.

Людвиг пропустил удар снова. Его рубашка набухла кровью и дышал он всё тяжелей. Пора.

Я закрыла глаза и медленно вдохнула и выдохнула. Нож уже был в руке. Кровь потекла на камни. И с ней сливался шорох заклинания, проталкиваемого сквозь горло колючими комками. Нельзя это делать. Нельзя. Я не прерывала шепота. Призраки зашевелились и медленно двинулись на нас. Я не шевелилась. И постепенно начала видеть. Вот она, связь. Толстая пульсирующая серая нитка, тянущаяся к макушке сирита и нити потоньше, цепляющие остальных. Маг сейчас далеко. Но насколько же он силён! Всё равно. Я шагнула вперёд.

— «Дай сюда. Теперь это моя игрушка».

Нечленораздельное рычание. Конечно, тебе ведь трудно. Скажу по секрету — мне тоже. А будет ещё хуже.

— «Ну… Давай!» — я ударила в точку соприкосновения всех нитей. Если попаду — появятся шансы на выживание. По крайней мере, для остальных. Всё. Или князь или пропал. Нить задрожала. Но выдержала. Нельзя идти дальше. Это смерть. Я шагнула ещё раз. Горло сжалось. Как же это больно…

— Держись.

Дышать стало немного легче. Я снова почувствовала запах крови. Кто это? Неважно. Нет времени.

— Давай. Я с тобой.

Что это? Вокруг бой? Не могу остановиться… Нужно бить, пока силы остались… Огненный (огненный? Это же не моя стихия!) шарик слетел с губ и ударил в нить. В ту же точку, что и в первый раз. И она не выдержала. Сквозь меня прокатился разочарованный рёв. Нити выскользнули из пальцев. Я пошатнулась и открыла глаза. Чудом увернулась от летящего в лицо кулака, пнула, не глядя, и выхватила саблю из ножен.

— И что теперь?! — вор нырнул под руку противника и воткнул ему в грудь нож.

— Они смертны! — завопила я.

— Аааа!!! — радостно отозвался он — так вам, гады!

Я упокоила «своего» призрака и огляделась. Как раз успела увидеть, как рыцарь наконец достаёт сирита и тот удивлённо смотрит на меч, вошедший в грудь. Я вздрогнула. Призрак как-то неожиданно светло улыбнулся. И исчез. Людвиг не удержал равновесия, рухнул на колени, сжимая меч окровавленными пальцами. Я рванулась к нему, но Тарриэль опередил меня, прикрывая рыцаря от оставшихся трёх призраков. Ещё двоих отвлекал вор. Меня шатало всё сильнее, но обращать на это внимание было ни к чему. Поднять саблю и вперёд.

— Что тут происходит? Прекратить.

Призраки замерли, где стояли. С занесёнными мечами, топорами и ногами. Гулко стукнула по камню оторвавшаяся у кого-то застежка.

Лют… Нет, уже не Лют, дал отмашку

— Сгиньте.

Посыпалось оружие. Мертвые воины растаяли.

Я всё-таки свалилась.

— А ты вовремя. — Выдохнул Фет, падая рядом.

Эльф молча сплюнул и полез в мою сумку.

— Как там богиня?… Тарриэль, зараза, полегче!

— Жива.