— Иф! Он не хочет ждать!

— Извини. — Виноватый взгляд и я выскальзываю за дверь. Сбегаю по лестнице, прыгая через ступеньку.

— Что ему нужно?

— Не знаю. — Рыцарь морщится, глядя на темнеющее небо. — Пришел, потребовал, чтобы ты явилась к нему и как можно скорее.

— Может, помочь решил? — я тоже покосилась на небо. Не хотелось никуда идти.

— Пойдем, узнаем.

— Я с вами! — появилась на крыльце Лирна.

Я взглянула на рыцаря. Он пожал плечами.

— Тогда идем.

Жизнь в деревне шла своим чередом. На нас почти не обращали внимания, и это радовало. Меня, по крайней маре. Понять, о чем думает Людвиг, было довольно сложно. Лирна держалась рядом с ним, не рискуя отойти ни на шаг. Кажется, знакомство с деревенскими жителями запомнится ей надолго.

Вежливо стучу в дверь.

— Кого принесло? — не менее вежливо отвечает уже знакомый голос.

Молча захожу внутрь.

— А…это вы. — Маг зевнул и выбрался из кресла.

Терпеливо жду продолжения. Рыцарь стоит рядом, Лирна с любопытством разглядывает жилище мага, не обращая особого внимания на него самого.

— Я решил вам помочь. — Старик, наконец, прервал молчание. — Неподалеку есть старый проход, который ведет прямиком в драконью долину. Этот путь проще, чем через перевал, да и безопаснее.

— Почему тогда о нем никто не знает? — удивился рыцарь.

— Потому что те, кто создавали этот проход, не хотели, чтобы о нем знали.

— Кто его создал?

— Не знаю. Он был всегда.

— Тогда почему им не пользуются? — не выдержала я.

— Там обитают неведомые твари. — Неохотно признался маг.

— И из тех, кто туда отправлялся, не вернулся никто. — Устало договорила я. — Вы считаете нас самоубийцами?

Старик нервно пробежался по комнате, остановился напротив рыцаря, пристально всмотрелся в его лицо

— На перевале вас ждет засада. Пройти через него вам все равно не удастся. А с нежитью в заброшенном тоннеле можно справиться.

— Что за засада?

— Четыре десятка воинов и два мага. По крайней мере, стольких я видел сам. Никаких гербов или других опознавательных знаков. Судя по поведению — наемники.

— Откуда вы знаете? — удивился Людвиг.

— Я сам показал им дорогу.

— Почему мы должны вам поверить? — нахмурился рыцарь.

— Эннетай. — бросил маг.

Людвиг, начавший было нервно кружить по комнате, споткнулся

— Что?

— Где тоннель? — перебила я принца.

— Я покажу. Приходите на рассвете.

— Хорошо.

— Объясни, почему ты ему поверила! — потребовал Людвиг, как только мы вышли за дверь.

— Это сложно объяснить.

— Попробуй. При чем тут эльфийская богиня?

— Её имя часто звучит во время нашего пути. Кажется, для нее важно, чтобы мы добрались до долины.

— Для богини? — он покачал головой. — Странно.

— Знаю, что странно. — Согласилась я. — Но как-то всё складывается один к одному. Тебе так не кажется?

— Вообще-то… да. — Принц потёр лоб ладонью и улыбнулся. — Наверное, ты права. Только я не понимаю, по какой причине богиня проявляет к нам такой интерес.

— Может, вам предстоит совершить великие подвиги подобно героям прошлого? — предположила Лирна, молчавшая все это время.

— Это вряд ли. — Честно, но довольно тихо ответил Людвиг.

Я улыбнулась

— Может и так.

Вор одиноко сидел за столом и лениво запихивал в себя остатки ужина, запивая его вином.

— Что сказал старый болтун?

Из кухни выглянула внимательная физиономия хозяина.

— Ничего интересного. — Быстро ответила я.

Людвиг удивленно покосился на меня, но все же промолчал.

Хозяин вышел к нам

— Угодно ли господам что-нибудь? Я собираюсь пойти спать…

— Разве ты ночуешь не здесь? — спросил рыцарь.

— Что вы… Я не столь храбр. — Побледнел он. — Где уж мне…

— Тогда приготовь нам ужин и можешь идти.

— Фет, я просила тебя принести землю и полынь… — напомнила я вору.

Он заглянул в кувшин с вином и медленно поднял взгляд на мое лицо

— А я просил меня выслушать.

— Я схожу. — Вздохнул Людвиг. — Объясни, что и откуда нужно принести.

— Щепотку земли и полынь с кладбища.

— Сейчас идти?

— Ладно… я пойду сама. После ужина.

Вор хмыкнул и допил остатки вина прямо из кувшина. Поднялся, чуть не свалив при этом стол. Пошатнулся и побрел к лестнице, чудом держась на ногах.

Лирна проводила его испуганным взглядом. Чуть слышно спросила

— А как же призраки?

Я усмехнулась, отводя взгляд

— Пусть отдыхает. Справлюсь сама.

— Я помогу тебе вместо него. — Невозмутимо произнес рыцарь.

Ночь сгущалась, неподъёмной тяжестью наваливаясь на постоялый двор. Холодный ветер бесился за стенами. Тучи клубились темным роем на фоне свинцового неба, начинал накрапывать заунывный осенний дождик. В камине горел огонь — подарок хозяина, спешно покинувшего свое заведение едва вечер начал переходить в ночь. Лирна ушла с ним, выполняя настойчивую просьбу Людвига.

Фет мирно спал в своей комнате, вытянувшись на постели. Ни одежду, ни сапоги он не снял. Я заглянула к нему, нарисовала прямо на полу защитный круг. Вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Рыцарь ждал внизу

— Идем?

— Да. — Я набросила на голову капюшон плаща.

Ветер радостно взвыл, приветствуя нас. Среди туч на мгновение появилась луна. Волчица подняла голову и насторожилась. Рыцарь молча шел рядом.

Стража у ворот скрестила перед нами копья

— Куда?

— На кладбище. — Мило улыбнулась я.

Мужик отшатнулся, чертя в воздухе защитные знаки. Уже без прежней уверенности поинтересовался

— Зачем?

— Призраков изгонять будем. — Сдержанно ответил Людвиг.

— Ааа… тада идите. — Ворота со скрипом открылись.

И уже вслед нам донеслось

— Только обратно мы вас до утра не пустим.

— А как мы тогда изгонять будем? Призраки-то на постоялом дворе.

— Это уж как хотите.

Я фыркнула и легкомысленно решила

— Что-нибудь придумаем.

Земли я набрала на ближайшей могиле, благо много её не требовалось, да и никаких особых требований не было. Полынь обнаружилась неподалеку от ограды. Рыцарь старательно охранял меня, держа руку на рукояти меча. В общем, через пару минут можно было отправляться обратно.

Но не тут-то было. Деревенские вояки уже заперли ворота, и впускать нас не собирались. Ни уговоры, ни угрозы не помогали. После недолгих пререканий они просто перестали обращать на нас внимание. Рыцарь предложил выбить ворота, но вынужден был отказаться от этой идеи из-за отсутствия тарана и десятка-другого человек, способных этим тараном действовать. Мы обошли вокруг деревни, надеясь обнаружить какую-нибудь лазейку. Осмотр ничего не дал. Забор отличался безукоризненной целостью и удивительно неудобной для перелезания высотой.

В результате мы решили ночевать за воротами. Сено рачительные крестьяне уже убрали, не оставив ни одного стога. Нашлась, правда небольшая покосившаяся сараюшка с деревянным полом и, что самое главное, целой крышей. В ней мы и устроились, начертив круг и замотавшись в собственные плащи. Хлипкую дверь заперли, приспособив вместо засова валявшиеся здесь же сломанные вилы.

За стенами шумел дождь, становящийся сильнее с каждой минутой. Вдалеке лениво гремели раскаты грома. Рыцарь вполголоса высказывал свои предположения по поводу умственных способностей деревенских стражников и возможных способов их появления на свет. Я не обращала внимания на его словесные упражнения и думала о своем. Мысли текли лениво. Интересно все-таки, что вор собирался мне сообщить? Хм… если бы я не сбежала второй раз подряд, то узнала бы это… Наверное. Людвиг затих, положив рядом с собой меч. Скоро и я заснула, не обращая внимания на дождь, колотящий по крыше.