— А упыри? — поинтересовался Фет.

— Всего лишь проверка. — Отмахнулся колдун. — Я не сомневался, что вы справитесь. Они уже отправились обратно по могилам.

— А деревня? — холодно спросил Лют.

— Ты сам знаешь. — Он пожал плечами. — Они это заслужили.

— Я хочу поговорить с тобой. — Я сделала шаг вперед, осторожно обходя Люта, прикрывавшего меня.

— Хорошо. — Он грустно улыбнулся. Он знал. И все же не боялся. Это почему-то не удивило меня.

— С ума сошла? — зашипел Фет. Лют положил руку ему на плечо

— Пусть.

Вор вырвался, но останавливать меня не стал.

Я улыбнулась им и молча пошла вперед. Колдун дождался, пока я поравнялась с ним, и размашисто зашагал рядом. Его лицо было почти детским, но в глазах плескалось отчаяние.

— Отведи меня… к нему. — Тихо попросила я.

Колдун кивнул, стараясь ничем не выдать своих чувств. Он был младше меня года на три, а казалось — на целую вечность. Но насколько этот юноша сильнее… я представить себе не могла.

Эта могила была в стороне от прочих. Доски с именем на ней не было, но на аккуратном холмике цвели бледно-голубые фиалки. Колдун опустился на колени. Я помедлила, а потом пристроилась рядом. Пошарила в кошеле, достала небольшой мешочек и высыпала на могилу половину его содержимого.

— Земля с моей родины. — Ответила я на невысказанный вопрос. Это был знак высшего уважения к умершему, который мог позволить себе маг — все равно, что отдать ему часть себя.

— Спасибо. — Хрипло поблагодарил колдун. — И за обряд тоже. Я не смог его провести.

— Ничего. — Мягко отозвалась я. — Ты ведь похоронил его.

— Да… это все, что я смог сделать.

— Ты не виноват…

— Да что ты знаешь! Тебя там не было.

— Почти ничего. — Согласилась я. — Он вылечил девушку, которую считали умершей?

— Она не умерла… Я сам не знаю, что именно случилось. Эти… уже собирались похоронить ее, когда я узнал. Времени объяснять им что-то не было… Но отец успел ее спасти. — Он опустил голову и сжал кулаки.

Я не знала, что сказать еще. Не знала, как отговорить его от мести, на которую чуть было не решилась сама. Я не хотела его убивать, но понимала, что иначе деревня обречена. Неожиданно для себя самой поняла, что не стану использовать камень, колючее присутствие которого чувствовала неотступно. Заклинание, заключенное в нем, рвалось на свободу, и достаточно было бы одного слова, чтобы освободить чудовищную магию моего творения.

Колдун вдруг повернулся ко мне, заглянул в лицо темными больными глазами и выдохнул

— Сделай это. Иначе я уничтожу их. Всех. Я знаю, что могу это сделать.

— Но я… Не могу.

— Ты должна. Камень… ему по силам убить меня, ведь именно для этого он создан. Давай.

Я поднялась. Нащупала в кармане черный камень, наполненный смертельной магией, и крепко сжала его. Острые грани хищно врезались в ладонь. Я разжала пальцы, пристально глядя в бледное и отстраненное лицо мага смерти. Развернулась и быстро пошла прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. Препятствия сами исчезали с моего пути, словно напуганные аурой разрушения, сквозящей из шерла, бьющегося в кармане. Вслед мне несся то ли смех, то ли рыдание.

— Он жив?

Я молча кивнула и присела на ветку поваленного дуба, кутаясь в плащ. Капюшон был наброшен на голову, создавая дополнительное укрытие. Не хотелось видеть их лица. Ничего не хотелось. Это трусость? Не знаю. Может быть.

Лют скрылся в темноте, на ходу вытаскивая мечи из перевязи. Тарриэль и Фет сразу же ушли за ним, проявляя редкостное единодушие. Людвиг неодобрительно посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Интересно, последовал бы он за остальными, если бы мог подняться на ноги? Скорей всего, да.

Вскоре они вернулись. Я не стала ничего спрашивать.

Утром мы ушли из деревни, не потребовав никакой платы. Жители провожали нас злобными взглядами и тихой руганью.

Ногу Людвига я вылечила, и теперь он шел впереди, хмурый, точно осенняя туча. В моем кармане пылал холодной злобой черный камень. Подумав, я завернула его в пустой мешочек для трав и убрала на самое дно кошеля. Над нами незримой тенью висело напряженное молчание. Со мной никто не разговаривал, старались даже не смотреть в мою сторону. Ну и пусть.

До гор оставался один переход. У перевала должно было быть еще одно небольшое поселение — несколько домов и постоялый двор, где можно переночевать. Мы не торопились. И радости не было. Мы не стали останавливаться в полдень. Утолили жажду на ходу из фляжек и всё.

Они появились внезапно — всадники с замотанными пестрыми платками, над которыми сверкали хищные глаза, лицами на лохматых маленьких конях. Налетели как ураган и напали так же быстро. В их руках мелькали широкие кривые сабли, у некоторых были арканы. Мы оказались не готовы к их появлению. Сражались, но силы были не равны. К тому же… что-то с самого начала пошло не так.

— Не понимаю…

Я пришла в себя и попыталась открыть глаза. Сделать это оказалось неожиданно тяжело.

— Как они нас нашли… — продолжил тот же голос.

— В деревне наверняка узнали. — Хмыкнул кто-то ему в ответ.

Так… стена. Серая. Каменная. Полутьма. И что-то холодное за спиной. Что с моими руками? Я скосила глаза и застонала. Цепи.

— Иф, ты жива! — обрадовался кто-то рядом.

Людвиг. Только теперь я поняла, что произошло. Мы были прикованы к стенам небольшого помещения с закрытой дверью, похоже, в какой-то темнице. Свет проникал сквозь зарешеченное отверстие в двери. Ни вещей, ни оружия, нам, само собой не оставили. Только одежду, что уже неплохо. Кольцо и кулон тоже уцелели, значит мага среди тех, кто нас отловил, не было. Или он не удосужился поучаствовать в обыске пленников. Холод пробирал до костей, он был единственным, что заставляло поверить в реальность происходящего.

— Как мы… — я прервала сама себя. — Все живы?

— Да. — Ответил Фет, болтавшийся слева от меня.

— Только Лют куда-то пропал. — Вмешался рыцарь.

Лют… как они нашли нас как раз на границе твоих земель? Я не могла вспомнить его в сражении. Не могла… Неужели?

— Как-то странно все это. — Словно услышал мои мысли эльф. — Я его в бою не помню.

— Может, сразу убили? — с легкой надеждой спросил рыцарь.

— Мы бы увидели. — Чуть слышно возразил Фет.

— Значит… — он не договорил. Все и так было понятно. Мы помолчали немного.

Я пошевелилась, не обращая внимания на боль, и спросила

— Долго я без сознания была?

— Не знаю. — Попытался пожать плечами вор.

Остальные молчали. Ладно, попробуем по-другому. Я постаралась нащупать собственную магию. Хоть что-то же должно было восстановиться… Получилось сразу. В ладонях медленно начало скапливаться тепло. Должен был загореться небольшой огонек… Но на этом все закончилось. Железные браслеты сами собой сжались на запястьях… и с легкостью погасили магию. Я замерла, недоверчиво прислушиваясь к себе. Все в порядке, магия восстановилась… Не весь запас, но всё же. Тогда почему…?

— Я уже пробовал. — Хмуро сообщил дивный, глядя на мои попытки. — С тем же результатом.

— Почему тогда не предупредил? — я с легким интересом разглядывала свою руку. На запястье быстро появлялся насыщенно-черный синяк, повторяющий очертания браслетов. Какая гадина создала эти оковы?

— Ну… у тебя могло получиться. Ты же человек.

Разговор грубо прервали. За дверью загрохотали шаги, через мгновение она распахнулась. Вошли трое, двое из них воткнули в держатели на стенах факелы, проверили наши цепи (можно подумать, кто-нибудь сумел бы их порвать), поклонились третьему и вышли. Дверь закрылась. Оставшийся — высокий худой мужчина с темными глазами на смуглом широком лице и седыми волосами — не спеша прошел по камере, шелестя по полу излишне длинным плащом. Оружия при нем не было или так казалось. Заглядывал в лицо каждому из нас и останавливался, точно старался что-то там найти. Мы молчали, настороженно глядя на него. Наконец, обойдя всех, он остановился в центре камеры и спросил сухим равнодушным голосом