— Что стало со Знамением?

— Я вернул его Гарр-ону.

— О чём это вы?

— Неважно. Давайте просто помолчим.

— Мы готовы.

Я замерла, уже понимая, что что-то не так. Фет насторожился, безошибочно чувствуя грядущие приключения… на наши многострадальные филейные части. Дракон опустил голову и заговорил, осторожно подбирая слова

— Кому-нибудь из вас снилось что-то необычное?

Мы переглянулись. Людвиг осторожно кивнул.

— Иффэн? Подойди.

Я вышла вперёд, чувствуя позвоночником взгляд Тарриэля. Он заставлял меня держать спину ровно, несмотря на смутную тревогу.

— Ближе. Смотри мне в глаза.

Затягивающий опаловый водоворот. И образы, всплывающие то ли в нём, то ли в моём собственном разуме. Лица, тени, гибкое тело огромного степного кота, небесная синева… Кровь. Янтарь ехидных глаз. Скуластое лицо. Волосы, заплетённые во множество косичек. И сверкание парных мечей. Боль. Полёт сокола. Лют?

— Лют!!!

— Достаточно. — Дракон моргнул, помогая мне вернуться.

— Я вспомнила.

— Я тоже. — Негромко предупредил Людвиг.

— Но почему я… мы про него забыли?

— Эннора. — Гарр-он с лёгким раздражением бросил явно эльфийское имя.

— Кто? — переспросил Фет.

— Богиня Порядка. — Вместо дракона ответил Тарриэль. Его лицо выражало что угодно, но только не радость.

— Эльфийская. — ехидно уточнил вор. — Похоже, это становится традицией.

Гарр-он невозмутимо продолжил

— Вашему другу суждено стать избранником богини. Поэтому он был стёрт из памяти всех живущих, как не принадлежащий более к нашему миру. Но он противится своей судьбе. Ему не по силам тягаться с богиней, поэтому он позвал на помощь того, до кого смог докричаться.

— Где он? — Людвиг скрестил руки на груди.

— Повис между мирами. Вы можете вернуть его.

— Почему его судьба тебя волнует?

— Этот воин необычен. Он не имеет имени и может выбрать один из двух путей. Не обязательно становиться Избранником.

— Второй путь более выгоден? — слово «тебе» повисло в воздухе.

— Страж Порядка или тот, кто будет возмущать спокойствие мира — вот и весь выбор. Наш мир стар. И стал довольно скучен. Порядок иногда нужно ломать, и, кажется, пришло время это сделать.

Не ожидала услышать нечто подобное от дракона. Его народ ведь должен этот самый порядок хранить, разве нет? И к тому же… на нас что, свет клином сошёлся? То Знамение, то маньяки какие-то, то Боги (что практически одно и то же). Теперь вот дракон почти всемогущий. Что происходит в этой империи? Героев не нашлось что ли? Меня затопила немая ярость. Хотелось орать и топать ногами. Или бить. Кого? Не важно. А разговор тем временем продолжался.

— Прошло немало времени.

— Воин находится в безвременье. Вы успеете.

— Может, кто-нибудь объяснит, что именно мы должны сделать? Снова мчаться кого-то спасать? — взорвалась я — вы уверены, что ему нужно это спасение?

— Кого-то? — негромко переспросил дракон.

— Он просил о помощи. — Ответил мне, как ни странно, Фет. Похоже, он уже смирился с грядущим походом.

— Иф… — просящим голосом произнёс Людвиг.

Но я уже выбегала из пещеры.

— Ты должна вернуться. — Он сел рядом, согнул ноги в коленях и опёрся на них скрещенными руками.

Отвечать не хотелось. И я не торопилась, хотя ярость уже исчезла, сменившись усталостью с внушительной примесью равнодушия.

Эльф невозмутимо ждал. Я вдруг поняла, что он будет сидеть вот так, дожидаясь моего решения столько, сколько потребуется. Терпения ему не занимать. И, к тому же, дивному этот поход нужен куда меньше, чем мне самой. Да и на помощь Лют звал именно меня. Что теперь, отказать? Пусть болтается в своём безвременье или следует навязанной ему судьбе?

Пора признавать свою вину и отправляться обратно — к порталу. Да и что мне делать? Нельзя же и вправду отказать в помощи тому, кто в ней нуждается. А значит, всё-таки придётся сказать: «Прости. Теперь я готова вернуться».

— Идём.

Я растерянно подняла голову, глядя на возвышающегося надо мной эльфа. Он протянул руку и настойчиво повторил

— Идём.

Он что, решил за меня? Или просто угадал ответ? Да какая разница…

— Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?

— Только вытащить из безвременья. С Эннорой он должен разобраться сам. И ещё… пусть выберет себе новое имя. Иначе с судьбой не справиться. — Дракон с досадой повёл хвостом. — Да и это опасно.

— А бывает по-другому? — пробурчал себе под нос Фет.

Никто не обратил на него внимания.

— «Иф, ты должна меня выслушать».

Гарр-он… я подняла голову

— «Говори».

— «Я понимаю, что эта вспышка — не твоя вина. Не нужно себя винить».

Мягко и заботливо. Кажется, я абсолютно ничего не знаю о драконах. Равнодушно пожимаю плечами

— «Я и не собиралась».

— Что, даже удачи не пожелаешь?

— А что, если я не пожелаю тебе быть осторожным, ты перестанешь беречь свою драгоценную шкурку? — с интересом переспросил дракон.

— Не дождёшься! — возмущённо отозвался вор.

— Жаль. Подойди.

— Зачем?

— Пороть буду.

— Ещё чего!

— Подойди, я сказал. — Повысил голос дракон.

Фет вернулся через несколько минут и, жутко удивив меня, коротко кивнул Гарр-ону, благодаря. Лицо его было задумчивым.

— Людвиг.

— Иф.

С эльфом он говорил дольше.

— Возьмитесь за руки. Иначе можете потерять друг друга. Помните — там нет ни пространства, ни времени. Только вы сами. И выглядеть всё будет так, как вы пожелаете. Контролируйте свои мысли и не верьте тому, что увидите.

— Чему же верить?

— Люди называют это сердцем. Ему и верьте. И вот ещё… почти забыл. — Дракон протянул лапу в угол за скопление камней и нашарил что-то. Придирчиво осмотрел находку, потом протянул Людвигу. — Держи.

— Что это?

— Мой клык… выпал лет десять назад. Доказательство твоей победы. — Усмехнулся Гарр-он.

— Победы? — задумчиво посмотрел на него принц. — Ты так думаешь?

— Ты это заслужил. — Подбодрил его дракон. — А теперь идите.

— Ну что ж… Вперёд. — Людвиг убрал клык в карман. Сжал мою руку, я вцепилась в пальцы эльфа, надеясь, что он не заметит, как близко к панике я нахожусь. Заметил и ободряюще улыбнулся: «Не бойся». «Я не бою-ууууу-сь…». волчица вдруг проснулась и испуганно заскулила, честно признаваясь в нашем с ней общем страхе перед порталами. Оборотни вообще с опаской относятся ко всему неестественному. Наверное, именно поэтому среди нас так мало магов, да и те, кто есть, чаще всего занимаются исключительно целительством и защитой, избегая стихийной и надстихийной магии. Подарки деда позволяли мне располагать базовыми заклинаниями магии стихий, но полноценным магом всё равно не делали. И от страхов не избавляли.

Портал. То ли полёт, то ли падение. Вихрь призраков и видений. Я упрямо не закрывала глаза. Помогало только то, что я была не одна. Фет зажмурился и прикусил губу. Людвиг упорно удерживал на лице уверенность, которой явно не испытывал. Только эльф был действительно спокоен и даже улыбался, стоя (если это странное паряще-вихревое положение можно назвать столь устойчивым словом) прямо передо мной. Одно лишь его лицо удерживало меня в этой реальности.

— Знаешь, кто оказался самым смелым из нас?

Качаю головой, не открывая глаз. В лицо дует холодный ветер, но его прикосновение кажется мне приятным.

Он понимает, что я не отвечу, и говорит сам

— Фет.

Недоверчиво морщусь и разлепляю застывшие губы

— Почему?

— Он единственный не прятал свой страх.

Ветер усиливался. Я открыла глаза. Под ногами проносился наш мир — живой, сине-зелёный с коричневыми пятнами, настоящий. Стоит сделать шаг и… хотя, наверное, ничего не случится. Тарриэль не обращал внимания на необычность ситуации, наблюдая за мной с любопытством учёного, рассматривающего в увеличительное стекло какую-нибудь букашку (что за лапки, что за усики,… какая восхитительная мерзость…) и не замечающего стоящего за плечом вампира.