— Спасибо.
— Ого… а сразу и не догадаешься… — вор ввалился в дверь и восторженно уставился на меня. — Класс. Когда будешь выбирать, на кого рухнуть, постарайся выбрать меня, ладно?
— Фиг тебе. Свалюсь на дракона. — Мстительно пообещала я, пряча улыбку.
— Эх, вот всегда так. — Вздохнул Фет.
— Дракон… Иф, ты без оружия? — только сейчас заметил принц.
— Как видишь.
— А магия?
— В долине? Дохлый номер.
— Но…
— Нам всё равно его не победить. — Я осторожно посмотрела на Людвига.
— Ты так думаешь?
— Его сила чудовищна, особенно здесь. То существо в лабиринте — лишь слабая тень самого дракона. Он — это не только физическое тело, которое можно уничтожить обычными способами, он больше. Никогда не думала, что в нашем мире может существовать такое. Перед ним даже эльфы ничтожны.
— А эльи?
— Не знаю. Какое это имеет значение, их же нет?
— Просто так спросил. — Нахохлился вор. — Интересно же, есть ли на эту тварь управа.
— Не знаю. Честно.
— Если бы у него был всадник…
— У Гарр-она нет всадника. — Присоединился к тёплой компании эльф. — И не советую вам его злить. Есть куда более приятные способы самоубийства.
— Знаток. — Огрызнулся Фет.
— Хватит. — Вмешался Людвиг, и в его голосе вдруг мелькнула… властность. Иначе этот повелительный оттенок, которому хотелось повиноваться, не назовёшь. Услышала его не только я. Вор замолчал, растерянно глядя на друга. Эльф улыбнулся.
— Извини. — Пробормотал Фет.
— Меняешься. — С уважением произнёс Тарриэль.
Я помешала варево, скептически понюхала. Вроде готово. В очередной раз пожалела, что нельзя посоветоваться с дедом. Всё-таки он в этом разбирается куда лучше. Но какой смысл жалеть о невозможном?
— Готово? — Лирна спустилась по лестнице и остановилась, попав под перекрёстный огонь восторженных взглядов.
— Повезло твоему брату. — Завистливо протянул вор.
Людвиг отвернулся
— Надеюсь.
— Повезло. — Протянул дивный, словно пробуя это слово на вкус.
— Думаю, брат обрадуется тебе. — Проигнорировал его рыцарь. — Уверен в этом.
— Он жив, я чувствую. — Улыбнулась суккуб. — Мы встретимся.
— Тем лучше. — Немного расслабился Людвиг, маскируя никуда не девшуюся тревогу улыбкой.
— Вот, выпьешь пару глотков перед выходом из дома. — Я налила отвар в кружку и протянула девушке. Она кивнула, принимая
— Благодарю.
— Ты тоже. — Холодно бросил эльф.
— Ни к чему.
— Иф, нам не нужны лишние неприятности. — Тихо поддержал его Людвиг. — Прикрытие не помешает. К тому же, оно лишь на время.
— Хорошо. — Равнодушно согласилась я.
— Что, даже спорить не будешь? — поддел вор.
Я промолчала.
— Вам пора, Гарр-он ждёт. — Заглянул в дом Итар. — Иффэн, Лирна, вам очень идут эти платья.
— Спасибо.
— Я иду первым. Людвиг, Фет, прикрывайте… их. — Негромко скомандовал дивный.
Ага. Конечно. Я проглотила отвар, пахнущий малиной и магией, обогнала эльфа и вышла на улицу. Благо, платье с глубоким разрезом на боку позволяло передвигаться достаточно быстро. Да и туфли оказались удобными.
— Что ты творишь? — зашипел эльф.
Я не ответила.
— Не повышай голос на девушку. — Очень спокойно посоветовал Людвиг.
Тарриэль наградил меня бешеным взглядом, однако спорить с принцем не стал. Наверное, не хотел развлекать любопытных, «незаметно» наблюдавших за нашим шествием по деревне.
— Спасибо. Но я могла справиться сама.
— Эльф с выбитыми зубами смотрелся бы не особенно эстетично. — Возразил он с улыбкой.
— А с подбитым глазом? — спросил вор. — Мне кажется, выглядело бы неплохо.
Тарриэль скрипнул зубами и медленно, но верно начал бледнеть, что означало у него ярость, сравнимую с неплохим землетрясением.
Людвиг осторожно вклинился перед Фетом
— Не нарывайся.
Зрителей сбежалось много. Они толклись у дороги, ненавязчиво мелькали у окон и дверей домов, якобы занимаясь собственными делами и совершенно не интересуясь какими-то пришельцами. Наверное, вначале так и было… Ну почти так. Мы бы не привлекали такого внимания, если бы не одно обстоятельство…
— Фет, я просила принести листья примулы… где ты её сорвал?
— У крыльца. — Бросил вор, испуганно крутя головой.
Пугаться и впрямь было чего. Ибо женская половина населения смотрела на тройку парней с нездоровым блеском в глазах, а мужская… ну, в общем, с их стороны назревал явный протест с перспективой мордобоя.
— А что там с примулой? — передёрнул плечами Людвиг, аккуратно обходя замершую посреди дороги тётку с судорожно стиснутыми у груди кулаками.
— Боюсь, это была не она. — Призналась я, спешно прикидывая масштаб катастрофы.
— Чем это грозит? — поклонницы начали продвижение к избранным целям, и Фета ощутимо трясло от нехорошего предчувствия.
— Аааа… бежим! — азартно завопила я, подхватывая туфли и отмахиваясь ими от особо резвой девчонки, прорывающейся к эльфу.
— Иф!!!!
— Почему они на нас так реагировали???
Я оглянулась, чтобы лишний раз убедиться, что погоня отстала. Всё было спокойно. Да и кусты надёжно скрывали нас… Скорей всего, магия отвара больше не действует. Она и была-то слабенькая. То есть, была бы.
— Потому что получилось не то зелье. Оно отвело внимание от нас с Лирной…
— Но вместо этого привлекло к нам. — Договорил Людвиг. — Надеюсь, ненадолго?
— Должно уже закончиться.
— В следующий раз ты будешь искать свои травы сама. — Пробурчал вор, потирая ушибленную при падении ногу.
— Да уж, будь добра. — Ворчливо поддержала его Лирна, пробежавшая этот незапланированный кросс на каблуках.
— Кстати… кто-нибудь знает, куда идти? — задала я мучающий меня с момента выхода из дома Итара вопрос.
— Ну… — замялся рыцарь. — Наверное, должен быть проводник.
— Только вы не стали его ждать. — Итар остановился и перевёл дыхание. — Еле догнал.
— Мы…
— Да ничего. Что я, не понимаю, что ли. Нервничаете, торопитесь.
Мы переглянулись и расхохотались.
— А вообще, вы правы. — Он заправил в штаны выбившуюся рубаху и укоризненно покосился на солнце. — Путь-то не лучший, поторопиться надо.
— Не лучший? Что это значит? — оглянулся вор.
— Увидите.
— Что-то мне не понравилась его ухмылка. — Тихо поделился Фет.
Я кивнула
— Мне тоже.
Я ожидала, что в долине высятся величественные и грозные развалины, поросшие лесом. Ага… и вороны на гадят разрушенные башни светлого города. Ничего такого не обнаружилось. Лес был. Речка. Горы. Луга. Никаких развалин. И дорога вовсе не выложена мраморными плитами. Обыкновенная широкая тропа посреди луга. Через речку переброшен легкий деревянный мост. Дальше тропа идёт вверх к горам.
— Итар?
— Что?
— В долине когда-то был эльский город. Почему же не видно никаких его следов?
— Гарр-он рассказывал… Здесь была столица. Вот только выглядела она не так, как мы привыкли представлять. Остальные города, которые на имперских землях, те, да, привычные. Белый камень, башни, стены. А здесь — другое. Город был живой. Деревья, цветы… и магия. Магии тут было немало. Она продержалась дольше всего. Дракон ещё застал, мы уже — нет. Город был белый и зеленый. Когда сюда тоннель рыли, думали, что это камень. Разведчики-то на город вблизи не смотрели. Магия их не подпустила. Оказалось — цветы. Белые лилии. Они стояли как стены и были крепче стен. Дракон видел, как они умирают. Сейчас такие лилии цветут кое-где в долине. А больше ничего не осталось — вода разве что в речке очень чистая, цветы порой появляются небывалой красоты… Подумать… так сколько же времени оно всё держалось! Тоннель рыли и то, больше трехсот лет, как эльи исчезли. Сейчас — семь сотен. А вот же, цветы…
— А сокровища? — заинтересованно спросил Фет.
— Не знаю. У Гарр-она в пещере что-то есть. Он говорил, эльфам в свое время что-то отдал, да людям.
