— Подержи в руке, потом повесь на шею.

Причудливая веточка можжевельника — тоже от нежити, но немного другая направленность, скорей от иномирных обитателей. Этот достался Фету

— Убери в карман.

Крошечный серебряный меч — амулет воина. Конечно, от хорошего удара не защитит, но удачи прибавит, что тоже важно.

— Лови.

Хорт выхватил амулет из воздуха, привычно прицепил на пояс, где уже болталась миниатюрная серебряная лилия.

Чистый кристалл аметиста цвета разбавленного вина. Никакой магии, только природные свойства камня — очищение, ясность духа и разума. А это мне.

Последний амулет — крошечная маска из чёрного дерева — достался вору. Я улыбнулась

— С ним тебя не заметит даже оборотень. — Приврала, само собой. Но лишь немного. Амулет действительно хорош, создал его явно мастер. И уши у него наверняка торчали из-под шелкоподобных волос…

— Как для нас приготовлено. — Усмехнулся Фет, пряча маску под рубаху.

Хорт нахмурился и начал с большим вниманием оглядываться по сторонам. Я поёжилась, затылком почувствовав чужой недобрый взгляд. Оглядываться не стала, прекрасно понимая, что никого не увижу.

Отвечать никто не стал.

Вор быстро перекинул в свой мешок часть трофеев, засунул в сапог новый нож и решительно поднялся. Спихнул выпотрошенный мешок в колодец, туда же собирался отправить плащ. Что-то сверкнуло в свете зеленоватого магического шарика.

— Погоди. — Людвиг перехватил его руку, сорвал с плаща заколку… На его лице отразилось недоумение.

— Эта эмблема тебе знакома?

— Да. — Рыцарь уже отвернулся, крепко сжимая фибулу в руке.

— Чья она?

Он промолчал.

Впереди кто-то шевельнулся. Я замерла, рядом остановился Хорт, предостерегающе покачал головой. Рыцарь с вором переглянулись. Всё тихо. Ни шороха, ни движения… только ощущение тревоги.

— Идём. — Мне показалось, что слово, произнесённое шёпотом, отразилось от стен и лавиной обрушилось на тишину.

— Я первый, ты замыкаешь. — Спокойно распорядился Хорт.

К удивлению друзей, возражать я не стала.

— Ого…

Свет стал ярче, повинуясь моему приказу. Подумав, добавила ещё один светильник.

Камень, перегородивший дорогу, при ближайшем рассмотрении оказался статуей. Симпатичный такой трёхметровый белый тигр с острым взглядом бледно-голубых глаз, лениво развалившийся на земле. Я прислушалась… Да нет. Кажущийся абсолютно живым и реальным зверь не дышал и не подавал никаких признаков жизни. Да и не мог их подавать… камень как камень. Только очень реалистичный… даже шерстинки можно разглядеть. Всё же я предупредила

— Осторожней, я чувствую магию.

Вор швырнул в статую нож. Оружие обиженно звякнуло и отлетело к стене. Тигр остался неподвижен, как и полагается камню.

— Другой дороги всё равно нет. — Пожал плечами Хорт.

Рыцарь решительно направился вперёд. Я шагнула следом, на ходу вытаскивая саблю из ножен. Три метра, два, один… Хорт отстранил Людвига и прошёл последний метр, покачивая в правой руке меч. Остановился рядом с тигром, собранный, готовый в случае чего реагировать немедленно. Ничего не происходило. Принц встал рядом, недовольно поглядывая на оборотня. Хорт прислушался к себе, на мгновение прикрыв глаза, потом кивнул и протянул руку к статуе.

— Берегись! — закричала я, накрытая внезапно накатившим озарением.

— Ааааррр!!! — радостно зарычал оживший камень, хлестнув себя хвостом по тощим бокам.

Людвиг отлетел к моим ногам, оборотень рванул следом, но не успел. Тигр, раздосадованный исчезновением одного из наглецов, зарычал и скогтил таки второго. Хорт отмахнулся мечом, отскочившим от каменной шкуры. Зверь был живым, но… свойств камня почему-то не потерял. Оборотень издал яростный рык, ухитрился перекинуться прямо в лапах тигра, брызнула кровь. Я завопила и швырнула в зверя огненным шариком, отвлекая внимание на себя. Тигр тряхнул головой, отгоняя магию, и на мгновение отвлёкся от добычи. В воздухе просвистел нож, потом ещё один… Рыцарь замахнулся мечом… И Хорт всё же вырвался и невероятным прыжком оказался рядом со мной. Из разодранных боков волка текла кровь. Людвиг проворно ретировался следом. Тигр обиженно заревел и бросился на добычу… Проявилась невидимая раньше цепь, грубо погасившая рывок в шаге от нас. Зверь зашипел, но на его шее сжался тонкий на вид золотой ошейник.

— Порвёт?

— Не думаю. Скального тигра магия должна удержать.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Фет.

— От верблюда. Это не живой зверь, а магическое создание. Сторож. В спящем состоянии может находиться годами без пищи и воды. Да и воздух ему без надобности. Камень и всё. Но стоит кому-нибудь вторгнуться на его территорию, он оживает и ведёт себя как обычный зверь.

— А здесь он зачем?

— Тоннель, видимо, сторожит.

Я воспользовалась передышкой и занялась оборотнем. К счастью, за недолгое время, проведённое в долине, я успела пополнить свои целительские запасы, и теперь не приходилось, почёсывая макушку пытаться предугадать, что выйдет, если заменить отсутствующий лунный корень на имеющуюся в избытке белену. (Не выйдет ничего хорошего — проверено). Развести огонь и сварить зелье, разумеется, было бы лучше всего. Но… вздохнула и сконцентрировалась на своих руках, наблюдая, как они наполняются сиянием. Левой рукой выловила из раскрытого кошеля нужный пузырек, выдернула пробку. Плеснула на раны, и запоздало предупредила

— Будет больно.

Хорт зарычал и рванул в атаку, повалив меня на спину и ненавязчиво так дотягиваясь клыками до горла. Я отталкивала морду волка, шипя от боли. Пузырек, выбитый из рук, жалкими осколками валялся на полу, распространяя резкий запах зелья. Рядом мялся рыцарь, не представляющий что делать. Тигр планомерно растягивал цепь, стараясь дотянуться хоть до кого-нибудь. Вор наблюдал со стороны. В общем, все развлекались, как могли.

Руки начали дрожать, устав сдерживать бешено рвущегося волка. Ещё секунда… тут глаза оборотня стали осмысленными. Он смущённо фыркнул и слез с меня. Я лежала на земле, пытаясь отдышаться, по лицу ручьями струился пот, пропитывая волосы. Рубаха набухала кровью.

— Иф… — Хорт перекинулся и теперь стоял надо мной, смущенно рассматривая чёрную лужу, расползающуюся по ткани рубахи. Моей. На нём не осталось ни царапины — зелье регенерации сделало своё дело. Жаль, его остатки растеклись по земле, а новое я теперь не скоро смогу сварить.

— Что? — я покосилась на нервно рыкнувшего тигра и немного отодвинулась.

— Прости. Надо было предупредить…

— Угу. — Шевелиться не хотелось. По телу расползлась мерзкая слабость, и я боялась, что не смогу встать, не рухнув на кого-нибудь… хорошо если на рыцаря, а то и тигр совсем рядом.

— Ты о чём? — Людвиг не отрывал взгляда от оборотня.

— Ну я… иногда не контролирую себя.

Рыцарь помрачнел и ненароком изменил положение руки с мечом, будто отгораживаясь им от возможного противника.

— Это бывает редко. Когда я ранен или в бою. — Уточнил Хорт.

— А заранее предупредить ты не мог? — не остался в стороне вор.

— Не мог. — Оскалился оборотень.

— Успокойтесь.

Про меня успели позабыть и теперь с искренним недоумением воззрились в три пары глаз… вернее в четыре. Тигру надоело рваться с цепи, он сидел, лениво поводя хвостом и не спуская глаз с временно недостижимой добычи.

Хорт протянул мне руку, помогая подняться. Я сдержала крик, но слезы на глазах всё же выступили. Не глядя, опустила руку в кошель, вытащили крошечную бутылочку. Зубами выдернула пробку и проглотила питьё, живым огнём обжегшее горло. Полегчало. По крайней мере, я уже могла стоять самостоятельно, не цепляясь за руку оборотня. Он терпеливо ждал, не стараясь отстраниться

— Лучше?

Я кивнула

— Да.

— Ты из-за меня…

— Нет. Из-за своей глупости. — Улыбка получилась правдоподобная… почти.

— Прости…

— Уже. — Я снова почувствовала себя живым… оборотнем. Зелье действовало. Жаль, было его лишь на раз. А что будет потом, когда снова придётся тратить магию на что-то посущественнее светильника и чёрный камень получит новый шанс? Думать об этом не хотелось. К тому же имелись и куда более актуальные проблемы.