Росток крепнет с каждым днем. И будь я проклят, если кто-нибудь попытается отобрать у меня Лекси. Я убью любого, кто попытается.

 Пробегая рукой по волосам, я с трудом сглатываю и мой желудок ухает куда-то вниз.

 Надо принять решение. Никто не посмеет отобрать ее у меня. Так почему же я рискую потерять ее, рассказав правду?

 Я знаю, что то, что сделал – простить невозможно. Я мог бы рассказать ей. Хотя я знаю, каков будет результат. Моя девочка бросит меня в ту же секунду.

 Дурное предчувствие растет.

 Мне так много нужно ей рассказать. И Нокс был прав...петля вокруг моей шеи затягивается. Я едва могу дышать.

 — Все в порядке, босс? — доносится обеспокоенный голос из дверного проема, привлекая мое внимание.

 Мальчишка.

 — Все хорошо, — ухмыляясь, я спрашиваю: — А у тебя? Ты пригласил девчонку или как? — Он бросает на меня беглый взгляд:

 — Я бы пригласил, если бы не опаздывал на работу.

 Существует лишь несколько вещей, которые не могут подождать. Теперь я знаю это.

 Беру телефон, печатаю сообщение, нажимаю кнопку «отправить» и жду. Майкл с каждой секундой выглядит все более нервным, а я улыбаюсь. Мне нравиться думать, что он все еще побаивается меня, хотя ему не зачем меня больше бояться. Это забавно.

 Хэппи появляется в дверях позади Майкла.

 — Что случилось?

 Скрестив руки за головой, я откидываюсь на спинку своего трона и говорю им обоим:

 — Ты возьмешь мальчишку с собой сегодня. Хотя сперва ему надо будет сделать небольшую остановку. Потом вы оба займетесь делами как обычно.

 Хэппи щурится:

 — Не могу. Мне надо... — его глаза впиваются в мои, — ...уладить кое-какие дела.

 Черт побери. Я и забыл. Он сопровождает нескольких торговцев сегодня на одну большую сделку, которую нужно обезопасить. Мое лицо принимает озабоченное выражение. У меня нет времени отвезти его лично. Через час у меня встреча.

 Я вздыхаю:

 — Забудь об этом.

 Но потом, я смотрю на Майки. Его лицо становится угрюмым. Дерьмо. Хэппи вскидывает бровь. Я знаю, он взял бы его с собой, ему нужно только мое согласие. Лекси будет в бешенстве.

 Так и будет, если она узнает. Если. Если – это хорошо.

 Мои губы растягиваются в ухмылке.

  — Вперед. Майки, пригласи свою девчонку, потом ты проведешь с Хэппи остаток дня.

 Всего за несколько секунд на лице мальчишки друг друга сменяют несколько чувств от удивления и неверия до шока.

 — Серьезно?

 Не желая видеть бесконечную признательность в его взгляде граничащую с поклонением, я поворачиваюсь к ноутбуку, отпуская их:

 — Идите. Вперед.

 Печатая дальше, я притворяюсь, что не замечаю Майкла, который по-прежнему стоит в дверном проеме:

 — Спасибо, — он говорит это так тихо, что я едва разбираю. — За все.

 Грудь, внезапно, сдавливает.

 Я отвечаю также тихо:

 — Всегда пожалуйста, — он аккуратно закрывает за собой дверь. А я шепчу в пустую комнату: — Всегда пожалуйста, брат.

 .

 Лыбясь как идиот, я наблюдаю как Майкл бежит вниз по ступенькам жилого дома. Его глаза широко раскрыты, он выглядит так, будто сейчас упадет в обморок.

 Мое сердце пропускает удар, и улыбка сползает с лица.

 Он переходит с бега на шаг и идет к машине практически в замедленном темпе. Черт. Похоже парнишке разбили сердце.

 Проклятье.

 Когда он наконец подходит к машине, он открывает дверь и садится, уставившись в приборную панель пустыми глазами.

 Протянув руку, я легонько сжимаю его за плечо и спрашиваю:

 — Что случилось, приятель?

 Он открывает рот, но из него не выходит ни звука. Он пожимает плечами. Спустя мгновение он шепчет:

 — Она сказала «да».

 Я улыбаюсь:

 — Что, правда?

 Все еще не веря своему счастью, он кивает.

 Толкая его в плечо, смеюсь:

 — Разве ты не этого хотел?

 — Ага. Ну, то есть, конечно. — Он молчит. — Я просто не понимаю, почему она согласилась.

 О, блин. Подобные разговоры – это не по моей части.

 Я привожу ему лучший пример, который могу придумать:

 — Ты видел Лекси?

 Его лоб морщится, и он кивает.

 — Ты видел Твитча?

 Брови все еще нахмурены, он кивает. Потом кивает еще раз. Маленькая улыбочка играет на его губах, и я знаю, что он понял меня. Я говорю ему:

 — Противоположности, приятель. Противоположности притягиваются.

 Завожу машину, вытаскиваю телефон из кармана и отправляю Твитчу смс-ку.

 Я: Мальчишка заполучил девчонку.

 Не проходит и десяти секунд как мой телефон пиликает.

 Твитч: Хорошо. Теперь возвращайтесь к работе.

 Поворачиваясь к Майклу, я спрашиваю:

 — Ты готов познакомиться с настоящей деятельностью «Фалькон Пластик», парень?

 Его глаза округляются, и он шепчет:

 — Черт, да!

 Я хихикаю.

 С мальчишкой всё в порядке.

 Распределение оставшегося бюджета «Фалькон Пластик» вымотало меня. Кто я такая чтобы решать, что одни благотворительные организации нуждаются в этих деньгах больше, чем другие?

 Полчаса назад заходил Чарли и нашел меня, нервно обмахивающуюся журналом. Он спросил в чем проблема. Я не стала сдерживать свою «плаксивую, жалующуюся Алексу» и дала ей волю:

 — Там не так много денег осталось, Чарли, и я думала, что это будет намного легче, знаешь ли. Раздаю деньги нуждающимся, как Робин Гуд. А ты один из моих славных товарищей. И это прекрасно, потому что ты похож на огромного белого плюшевого медведя. Люди боятся тебя и даже не представляют себе, что ты – милашка, но как своего славного товарища, я должна попросить тебя, чтобы ты облегчил мне это бремя. Потому что это слишком тяжело. А я всего лишь человек, Чарли. — Я смотрю на него с мольбой. — Мне не нравится быть Робин Гудом. Пожалуйста, не заставляй меня надевать кальсоны. — И в воздухе повисла тишина.

 Чарли улыбнулся и подошел ко мне поближе. Как только он дошел до края моего стола, он сказал:

 — Ты знаешь, что мне нравится в тебе, Лекс? — Я покачала головой, все еще паникуя. Он продолжил: — У тебя есть сердце. И я знал, что ты столкнешься с этой проблемой. Я удивлен, что этого не произошло раньше. Именно поэтому я выбрал тебя, я знал, что ты справишься, идеально распределив бюджет. — Я ничего не поняла. И судя по ухмылке Чарли, он это заметил. — Я знаю, что кто бы не попал в твой список претендентов на долю из пожертвованных денег – заслуживает этих денег. Я также знаю, что это пожертвование все до последнего цента будет справедливо разделено между различными организациями. Деньги будут распределены одинаково и без предвзятости. — Мое сердце наполнилось теплотой, и он улыбнулся: — Вот почему я выбрал тебя.

 Сказав все это, он ушел.

 Сидя за столом по-прежнему переживая, но все же чувствуя себя немного лучше, я слышу, как пищит мой телефон. Вытащив его из сумки, я вижу три сообщения.

 Хэппи: Девчонка сказала «да».

 Твитч : Парнишка заполучил девчонку.

 Майки: Вы были правы, Талия согласилась!

 Улыбаясь как ненормальная, я уставилась на экран, когда пришла еще одна смска.

 Майки: Я думаю меня сейчас стошнит.

 Смеясь себе под нос, я вдруг осознаю, что больше не переживаю. В этом нет никакой надобности.

 Жизнь прекрасна.

 День прошел как в тумане.

 После двойной и тройной проверки распределенных сумм, я вручаю бюджетную смету Чарли. Слегка расслабившись, я не спеша иду обратно в свой кабинет. На полпути по коридору. я слышу, как звонит мой телефон, и как только я подхожу к двери, он замолкает.