Он пробормотал:

 — Кто бы говорил.

 Я ухмыляюсь. Без сомнения, он окончательно потерял страх передо мной. Поворачиваясь к мальчишке, спрашиваю:

 — Что случилось?

 Он мямлит:

 — Ничего. — Если бы мальчишка хотел что-то сказать мне, то сказал бы. Так что я не продолжаю его допрашивать. Как только я снова принимаюсь печатать, он выпаливает: — Это из-за одной девушки.

 Ну, естественно. Все проблемы всегда из-за девушек.

 — Ты встречаешься с этим воробушком?

 Качая головой, он заявляет:

 — Нет. Я не хочу приглашать ее на свидание, пока не буду в состоянии ее впечатлить.

 — С моей точки зрения ты вполне в состоянии ее впечатлить, молодой человек. У тебя есть работа, ты ходишь в школу, есть кое-какие деньги, и при всем при этом ты еще ищешь квартиру, в которой поселишься, когда тебе исполниться восемнадцать, — я вскидываю одну бровь. — Я бы сказал, что тебе пора бы уже пригласить ее на свидание.

 Он смущенно улыбается:

 — Ага, — затем более решительно: — Да. Мне тоже кажется, что пора. — Я внимательно смотрю на него. Я вижу, как храбрость вспыхивает в его глазах и прилагаю все усилия, чтобы сдержать свою улыбку. — Я решился. Приглашу ее на свидание.

 Мои губы искривляются в подобии улыбки, и я одобрительно киваю.

  Вдруг он поворачивается ко мне. — А как надо приглашать девушку на свидание? — Я мысленно хохочу.

 Парнишка влип по-крупному.

 Дверь моего кабинета распахивается:

 — Я собираюсь пригласить ее на свидание.

 Подняв свой взгляд, я вижу Майкла, который выглядит просто отлично в своих черных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами и черными подтяжками. Он выглядит как Твитч и это пугает.

 Только татуировок не хватает.

 Сощурившись, я указываю пальцем на выбранную им одежду. Он смотрит на себя и бормочет:

 — Мистер «Т» требует, чтобы я выглядел прилично.

 И почему это не удивляет меня?

 Я бормочу себе под нос:

 — Ну, конечно, он требует подобное.

 Быстро допечатав абзац, я смотрю на него и расплываюсь в улыбке:

 — Ты выглядишь великолепно. Как мини-Твитч, — он закатывает глаза, и я борюсь с желанием расхохотаться. — Кого ты собираешься пригласить на свидание, милый?

 — Талию.

 О, вау!

 Мое сердце переполняют эмоции.

 Я безумно радуюсь, представив Талию и Майкла вместе. Они оба из неблагополучных семей. Они однозначно поймут друг друга. И я точно знаю, что Талия влюблена в Майкла. Когда я в последний раз звонила ей, она спрашивала о нем раза три.

 С широко распахнутыми глазами, я немного наклоняюсь над столом и шепотом с иронией говорю:

 — Ну, ничего себе! Это так круто! Как ты собираешься ее пригласить?

 Его улыбка меркнет:

 — Я-я просто спрошу. Мистер «Т» посоветовал быть прямолинейным, но не простоватым. Спросить ее так, чтобы у нее не было возможности ответить «нет».

 Меня так и подмывает расхохотаться. Он обращается к Твитчу за советами насчет свиданий? О Боже мой, мне нужно срочно во все это вмешаться. Как можно скорее.

 Подавляя безумное желание хихикнуть, я говорю:

 — Нет, милый мой. Если ты не спросишь ее правильно, то это может все испортить. — Его глаза испуганно округляются, и я вздыхаю: — Куда ты планируешь сводить ее?

 Он пожимает плечами:

 — Не знаю. В кино или еще куда-нибудь.

 Я издаю стон, а потом принимаюсь читать Майклу нотации:

 — Майкл! Тебе следовало бы распланировать все свидание заранее, чтобы ты мог посвятить Талию во все детали, когда она согласится.

 Он вскидывает брови:

 — Она согласится?

 Я киваю и с теплотой улыбаюсь:

 — Она согласится.

 Вдруг он становится серьезным, садится на край моего стола и говорит:

 — Хорошо. Отлично. Я хочу сводить ее в какое-нибудь мило местечко. Мистер «Т» сказал, что я могу воспользоваться услугами водителя фирмы. Я хочу сводить ее в какое-нибудь шикарное место.

 Ох. Нет

 — Майки, Талия не из того типа девушек, которые хотят, чтобы их водили по шикарным местам. Шикарное заведение заставит ее почувствовать себя не в своей тарелке, и это будет выглядеть так, как будто ты из кожи вон лезешь, чтобы ее впечатлить. Талии понравится что-то уютное и домашнее. — Я пожимаю плечами. — Скажем, итальянский ресторанчик. — У меня в голове что-то щелкает и мои глаза начинают блестеть от пришедшей мне в голову идеи: — Я знаю идеальное место! Подожди-ка.

 Схватив телефон, я быстро печатаю сообщение.

 Я: Мне нужен адрес итальянского ресторанчика, в который ты меня недавно водил.

 Ответ приходит практически мгновенно. Я удивляюсь отсутствию какой-либо враждебности, принимая во внимание то, как мы вчера не по-дружески расстались.

 Твитч: Уже забронировал столик для мальчишки и его девчонки. Я дам ему адрес, когда он придет. Передай ему, чтоб шевелил задницей. Он уже опаздывает на работу.

 Улыбаясь как идиотка, печатаю ответ.

 Я: Сегодня ночью тебя ждет потрясающий секс. Люблю тебя x

 Твитч: у меня каждую ночь потрясающий секс, Ангел x.

 Он не лжет. Мы занимаемся сексом каждую ночь.

 Я практически живу с Твитчем, вот уже несколько недель. Я бываю дома только для того, чтобы взять одежду и проверить почту. И каждый раз, когда я приношу одежду из дома, он испепеляет меня взглядом за то, что не пользуюсь гардеробной, которую он для меня сделал. Я упрямо настаиваю, что эта гардеробная – жуткая.

 — Все уже забронировали, солнышко. Твитч даст тебе адрес. Ты узнаешь все детали на работе, на которую, ты, кстати, уже опаздываешь, — говорю я, смотря на свои часы.

 Сверяясь со своими часами, он выплевывает:

  — Дерьмо! — и пулей выскакивает за дверь. Не проходит и секунды, как он забегает обратно и задыхаясь спрашивает: — Так как мне пригласить ее?

 Я говорю ему то, что сама хотела бы услышать:

 — Скажи ей, что ты выбирал удачное время, чтобы пригласить ее, что ты долго этого ждал, но не знал, как спросить. Подари ей цветы. Маргаритки, я думаю. И она скажет «да».

 — Я не знаю, чтобы я без вас делал, мисс Балентайн.

 Я пожимаю плечами:

 — Ты один из моих подопечных. Очень скоро я тебя потеряю. Я хочу помочь, там, где могу. — Какое-то время он смотрит на меня, моргая, а затем опускает вниз подбородок. — Я всегда буду вашим подопечным.

 Потом он уходит.

 Оставив прослезившуюся меня в кабинете.

 Ты никто, пока кто-нибудь не полюбит тебя.

 По крайней мере, так я теперь думаю, когда у меня есть Лекси. Я всегда подозревал, что она мне нужна, потому что именно это твердил мне мой мозг.

 Мои мозги повреждены более чем в одном месте и, таким образом, мой интерес к ней превратился в одержимость. Добавьте к этому зависимость от тяжелых наркотиков, и проблем будет не избежать. К тому времени, мой мозг стал посылать мне сигналы, что Лекси не просто нужна была мне, а что я должен был заставить ее страдать, за то, что она заставила меня поверить, что моя жизнь когда-нибудь наладится и придет в норму… если только я буду обладать ею.

 Когда мне было восемь она была со мной. Всего на одну ночь. Судьба – жестокая сука, и та ночь изменила для меня все.

 Я мог бы придумать кучу оправданий.

 Я мог бы, например, сказать, что я был просто испорченным ребенком, который вырос в испорченного мужчину.

 Я мог бы. Но не буду.

 Я не люблю ярлыки. Мне не подходят такие слова как ненормальный, неуравновешенный или сломленный. Во мне есть нечто более важное, чего не передать никакими словами. Я состою из слоев, как и любой другой человек. И если начать снимать с меня слой за слоем, то обнаружится почерневшая корка там, где должно быть мое сердце. Но с тех пор, как Лекси вошла в мою жизнь, сквозь эту корку стал пробиваться тоненький зеленый росток, что вселило в меня надежду, что когда-нибудь даже я смогу стать человеком, который делает чью-то жизнь лучше.