Наступившая тишина настораживает. Видимо, враг экономит бомбы. Вдруг раздаются сразу три взрыва. Еще через четверть часа новая серия взрывов: восемь бомб.

Прошло уже два часа с момента последней серии взрывов, а акустик Петрюк продолжает докладывать:

— Справа по корме семьдесят градусов и слева по носу двадцать градусов катера дали ход. Шум их приближается.

— Катера застопорили ход.

— Катера заходят слева по носу.

Наконец акустик уверенно докладывает, что на поверхности моря полная тишина. Лодка начинает оживать. Пускаются первые механизмы, и их шумок радует людей. Они ощущают усталость и голод. В отсеках стало холодно. Но у всех хорошее настроение. Радость победы так велика, что заслоняет все пережитое. Победа! Большая победа! И в этом немалая заслуга строителей лодки. Подводная лодка выдержала все испытания: близкие разрывы бомб, большие глубины, капризы морской стихии и в полной боевой готовности, не пропустив ни одной капли воды внутрь, продолжала нести боевую службу.

Самым большим уроном лодки явился выход из строя радиопередатчика. Когда лодка всплыла, она не смогла ответить на радиограмму командования, требовавшую срочно донести о месте лодки и ее действиях. Как выяснилось после возвращения в базу, причиной такого запроса было сообщение противника о потоплении нашей лодки. Характер повреждений радиопередатчика требовал вмешательства заводских специалистов. Но связь с командованием нужна была лодке именно теперь. Ожидать возвращения в базу не представлялось возможным. За дело взялся старшина 1-й статьи Коновалов. Пять суток почти без отдыха он возился с передатчиком и ввел его в строй.

С далекой родной земли на Щ-309 приходят радиовести. Совинформбюро сообщает о потоплении подводниками Балтики кораблей противника. Радостно от сознания, что в этой победе есть доля личного состава подводной лодки Щ-309.

Потопление вражеских транспортов было первым взносом за погибших отцов и матерей, за муки Ленинграда, за все, что наполняло сердца моряков нестерпимой болью.

В ночь на 28 сентября экипаж лодки получил приказ возвратиться в базу.

С тех пор как Щ-309 покинула базу, она прошла много миль, все ее ресурсы были на исходе. Командир электромеханической боевой части инженер-капитан-лейтенант Аверьянов озабоченно проверял электролит. Сократили суточную норму питьевой воды, навели жесткую экономию в расходе провизии. Все эти меры были приняты потому, что путь в базу был нелегким. Его нельзя было измерять только милями.

К тому времени, когда Щ-309 возвращалась из похода, противник усилил противолодочные рубежи в Финском заливе. Увеличилась опасность подрыва на минах.

Уже двое суток Щ-309 идет к родным берегам. Нет-нет да и взглянет нетерпеливый матрос или старшина на репитер гирокомпаса, который, к его удовольствию, свидетельствует об одном; лодка следует в базу.

В 6 часов 12 минут 1 октября Щ-309 подверглась длительной атаке глубинными бомбами внезапно появившимися катерами противника. Впереди по курсу лодки и за ее кормой было сброшено по семи бомб. Часть катеров вырвалась вперед с целью не дать лодке уйти, остальные продолжали поиск на месте ее обнаружения. Маневрирование, своевременно начатое командиром лодки, исключительно точная информация акустика Петрюка о движении вражеских кораблей, искавших Щ-309, удачно выбранное место для покладки на грунт, где наряду с ровными незначительными глубинами имелась на небольшом участке и солидная глубина, помогли ввести противника в заблуждение. Подводная лодка, притаившись за складкой грунта, стала неуловимой. Долго еще катера противника безуспешно искали ее.

Когда противник после долгих часов прекратил поиск, Щ-309 оторвалась от грунта и возобновила форсирование противолодочного рубежа. Прижимаясь к грунту, она двинулась на восток.

53 дня и ночи экипаж подводной лодки находится в боевом походе. Остров Лавенсари уже рядом, казалось, до него можно дотянуться руками, но едва лодка всплывала, кругом обнаруживались мины, и акустические, и дрейфующие...

Несколько дней подряд выходили корабли для встречи в назначенную точку, но лодка все не появлялась. Тогда командование приказало встречающим кораблям находиться в бухте в готовности к выходу в море.

Щ-309, задержавшаяся в море из-за длительного преследования, пришла с небольшим запозданием. В течение всего похода она всплывала только с наступлением темноты, и тем радостнее было на душе у подводников, когда лодка ранним утром всплыла в позиционное положение на видимости сигнального поста острова Лавенсари. И тут же от пирса бухты Норе-Капельлахт к ней, несмотря на волну, устремился катер МО-121 — вестник родной земли. Подойдя к лодке, он развернулся на 180 градусов и повел ее за собой в бухту, где в 9 часов 39 минут 5 октября она ошвартовалась у пирса.

Лавенсари не был обителью спокойствия. Ни днем ни ночью не знали покоя его защитники. Не прекращались набеги фашистских кораблей, налеты воздушных пиратов. Противник делал все, чтобы уничтожить гарнизон острова и корабли, стоявшие на его рейде. Но и в этих условиях гарнизон острова старался сделать все, чтобы окружить подводников вниманием и заботой.

Из-за штормовой погоды дальнейший переход лодки задерживался. Днем она лежала на грунте на Лавенсарском рейде, а на ночь подходила к пирсу.

Вечером 9 октября вместе с канонерской лодкой «Волга» под эскортом базовых тральщиков Т-210, Т-211, Т-215, Т-217, Т-218 и сторожевых катеров МО-202, МО-203 и МО-248 Щ-309 вышла с Лавенсари в Кронштадт, куда и прибыла в 8 часов 10 минут 10 октября. На следующий день она перешла в Ленинград для ремонта.

По возвращении весь личный состав был награжден орденами. А вскоре экипаж лодки был приглашен в гости на Кировский завод. Встреча с рабочими прославленного ленинградского завода проходила во время очередного обстрела города вражеской артиллерией. Ветераны завода — участники Великой Октябрьской социалистической революции дали высокую оценку ратному труду воинов, пожелали им новых успехов в бою с врагом. Это была незабываемая, волнующая встреча. В заключение ее один из старых рабочих-путиловцев обнял моряков, расцеловал их и сказал, что Родина всегда верила в мужество балтийцев.

1 марта 1943 года подводная лодка Щ-309 была удостоена звания гвардейской. В приказе народного комиссара Военно-Морского Флота, который был зачитан перед замершим в строю экипажем лодки, говорилось: «За проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость и мужество, за высокую дисциплину и организованность, за беспримерный героизм личного состава удостоены гвардейского звания... подводная лодка Щ-309 — командир подводной лодки капитан ранга Кабо И. С.»

21 марта 1943 года для вручения экипажу Щ-309 Гвардейского военно-морского флага прибыл командующий Краснознаменным Балтийским флотом вице-адмирал В. Ф. Трибуц. Поздравив подводников с высоким званием гвардейцев, командующий флотом призывал их еще крепче бить ненавистного врага.

Под торжественные звуки Государственного гимна вице-адмирал вручил командиру лодки Гвардейский военно-морской флаг. Приняв его, командир опустился на колено и поцеловал дорогое полотнище. В торжественной тишине подводники произносят священную клятву гвардейцев:

«Любимая Родина, слушай нас! Клянемся тебе жестоко мстить фашистским мерзавцам за кровь и страдания, за горе и слезы наших отцов, матерей и детей. Клянемся настойчиво, без устали ночью и днем искать и топить корабли врага, истреблять их до полной нашей победы. Клянемся высоко держать гвардейское Знамя, свято хранить и умножать боевые традиции балтийцев».

Отныне над рубкой Щ-309 развевался Гвардейский военно-юрской флаг.

Под гвардейским флагом

Экипаж подводной лодки Щ-309, воодушевленный своим первым боевым успехом, готовился к новым походам.

Обстановка на фронтах Великой Отечественной войны быстро менялась в нашу пользу. В сентябре — октябре 1944 года войсками Ленинградского, 3, 2 и 1-го Прибалтийских фронтов во взаимодействии с кораблями и авиацией Краснознаменного Балтийского флота были освобождены Эстонская ССР и большая часть Латвийской ССР, в районе между Тукумсом и Либавой оказались зажатыми в клещи более тридцати немецких дивизий.