К исходу весны 1942 года корабли Краснознаменного Балтийского флота спешно заканчивали ремонт и готовились к боевым действиям на море. В эти дни жизнь на Щ-309 особенно бурлила: все готовились идти в Балтийское море уничтожать врага. Но с началом кампании командование флота провело серию разведывательных мероприятий, в море вышли сначала малые лодки. 12 августа на выполнение боевой задачи отправилась и Щ-309. Сообщение о выходе в море было встречено экипажем лодки с большим воодушевлением. Боевые друзья тепло провожали ее в поход, напутствуя добрыми пожеланиями успеха.

Ночью 13 августа Щ-309 вышла из Ленинграда. На переходе она трижды была обстреляна. Вражеские снаряды ложились совсем близко от лодки, но она продолжала свой путь и в 3 часа 35 минут благополучно прибыла в Кронштадт.

В 22 часа 6 минут 17 августа Щ-309 в сопровождении трех базовых тральщиков и четырех сторожевых катеров «МО» вышла из Кронштадта на остров Лавенсари, где в 6 часов 18 минут 18 августа легла на грунт и только с наступлением темноты, чтобы не быть обнаруженной вражеской авиацией, подошла к пирсу в бухте Норе-Каельлахт. В следующую ночь в том же сопровождении Щ-309 покинула Лавенсари и, придя в 0 часов 47 минут 20 августа в назначенную точку, погрузилась и начала самостоятельный переход на позицию.

Но и дальнейший путь был нелегок: оба берега Финского залива и его острова находились в руках противника, который мог просматривать весь район. Мелководность залива, насыщенность его минами крайне усложняли переходы подводных лодок. Враг создал в Финском заливе на пути движения советских подводных кораблей мощный противолодочный рубеж, состоявший из тысяч мин различного типа, поставленных на разных глубинах. Только в центральной части Финского залива, в районе мыса Юминда, было поставлено до трех тысяч мин и минных защитников. Дуврский барраж, созданный англичанами против немецких подводных лодок в первую мировую войну, не может идти ни в какое сравнение с той смертельной опасностью, которая подстерегала балтийских подводников в годы Великой Отечественной войны.

На одном из участков перехода в район боевых действий Щ-309 легла на грунт. Воспользовавшись этим, мичман Блажугин собрал партийное собрание, на котором с докладом о задачах коммунистов в предстоящем боевом походе выступил командир лодки. С волнением выступали коммунисты. Они говорили о недостатках, обнаруженных в предыдущих походах, вносили предложения, реализация которых могла исключить повторение ошибок в данном походе. Коммунисты заверили командование лодки, что они приложат все силы и умение, чтобы с честью выполнить задачу, поставленную перед личным составом.

На пути следования в район боевых действий лодка не раз подвергалась артиллерийскому обстрелу, форсировала вражеские минные поля, уклонялась от встречи с самолетами и катерами-охотниками за подводными лодками.

Переборки между отсеками задраены. В этом есть особый смысл: если в одном из отсеков окажется пробоина, забортная вода не поступит в другие, лодка получит возможность бороться за свою живучесть и возвратиться в базу. Время, в течение которого подводный корабль форсирует минное поле, тянется медленно... Тишину нарушает доклад из носового отсека:

— Центральный! Скрежет по правому борту!

Минреп! Немедленно раздается команда:

— Стоп правый мотор, право руля.

Неприятный визгливый звук трения металла о металл ползет вдоль борта, затем прекращается. На этот раз лодка не зацепила минреп...

В море, на пути в район боевых действий, приходилось отрабатывать и отдельные элементы боевой подготовки, что нельзя было сделать на Неве. Прежде всего надо было провести дополнительные тренировки рулевых-горизонталыциков. Их важную роль на лодке трудно переоценить. От искусства рулевых-горизонтальщиков зависит удержание подводной лодки на заданной глубине после выпуска торпед. Если рулевой-горизонталыцик неумелый, лодка, выпустив торпеды, может всплыть на поверхность на виду у противника и подвергнуться преследованию.

В 2 часа 40 минут 23 августа лодка, форсировав Финский залив, вышла в Балтийское море, а в 12 часов 20 минут пришла на позицию.

Долго и терпеливо ожидал личный состав боевой удачи. Плавание в районе позиции, всплытие для зарядки аккумуляторной батареи и лежание на грунте. Последнее экипаж лодки переживал особенно. Дело в том, что плавание под водой сразу же после зарядки аккумуляторов нежелательно, так как температура электролита в этом случае может возрасти до опасных пределов. А при вынужденном лежании на грунте каждому казалось, что именно в это время где-то поблизости проходит вражеский корабль, который надо атаковать. В таких условиях особенно ценно умное слово политработника, парторга, комсорга. Сказанное своевременно, оно вносит боевой задор в однообразные, порой безрезультатные дни скитания в море. Незаменим в этом отношении был старший политрук Кацнельсон. Принципиальный коммунист, занимательный собеседник, он всегда был душой корабля. На лодке проводились беседы об обстановке на фронтах, под Ленинградом, о международном положении, читали художественные произведения, среди которых матросам особенно нравились «Мать» Горького, стихи Маяковского, Блока, Симонова и других поэтов. Систематически издавались боевые листки и задорная «Полундра», а также специальные бюллетени со сводками, принимаемыми по радио. За время похода маленькая партийная организация лодки выросла. В партию вступили Зотов, Антонов, Назаров, Аршинов, Томасов и Князев.

В 10 часов 20 минут 25 августа вахтенный командир старший лейтенант Беглов доложил об обнаружении впереди по курсу большого транспорта в охранении миноносца и тральщика. Боевая тревога. Подводная лодка пошла в атаку. Личный состав молниеносно занял свои места на боевых постах.

За несколько минут до прихода в точку залпа в перископ было видно, что миноносец находится ближе к лодке, чем транспорт, и немного прикрывает его корпусом. Командир решил стрелять по транспорту и миноносцу одновременно. Удачная в этом случае атака избавила бы лодку от преследования. В 10 часов 48 минут к вражеским кораблям одна за другой устремились две торпеды, а Щ-309 стремительно уходила на глубину.

Вскоре в лодке услышали два взрыва — обе торпеды достигли цели. Взрывов глубинных бомб после атаки не последовало. Когда через 37 минут лодка всплыла на перископную глубину, из-за отпотевания перископов ничего не было видно, а еще через несколько минут в зенитный перископ наблюдались два самолета противника, которые, находясь на высоте 150–200 метров, искали лодку. Чтобы не дать противнику, самолеты которого продолжали летать в течение всего светлого времени суток, обнаружить Щ-309, командир решил всплыть для зарядки аккумуляторной батареи на час позже обычного, при полной темноте.

В 23 часа 58 минут подводная лодка всплыла. Началась зарядка аккумуляторной батареи, вентилировались отсеки, пополнялся запас воздуха высокого давления. Зорко наблюдали за обстановкой находившиеся на мостике командир лодки и сигнальщик.

Ночь была темная. Четверть луны оставляла на воде узкую серебристую полоску. Через десять минут после всплытия сигнальщик Бутыров доложил:

— Слева на траверзе самолет противника.

Самолет внезапно выскочил из темноты на лунную дорожку, пролетел за кормой лодки и начал разворачиваться. Его маневр был ясен — он ложился на боевой курс для атаки лодки с кормы.

— Сигнальщику вниз! Срочное погружение! Лево на борт! — последовали одна за другой команды командира.

Лодка на циркуляции начала уходить под воду. Едва она успела погрузиться на 3,5 метра, как справа от лодки раздался огромной силы взрыв. С подволока в нескольких местах посыпалась пробка, в первом отсеке погас свет, упали на палубу морские часы, вышел из строя машинный телеграф. Прочный корпус лодки повреждений не имел, но вышел из строя эхолот — прибор для измерения морских глубин. Этот прибор помогает определить место корабля в море, что особенно важно для подводной лодки, не всегда имеющей возможность всплыть даже под перископ. Между тем Щ-309 предстояло еще значительное время провести на позиции, а затем на пути в базу форсировать противолодочные рубежи противника. Более двух суток непрерывно работал старшина 2-й статьи Фесенко и устранил такие неисправности эхолота, какие обычно принято исправлять только в заводских условиях.