06.38. Вышел на угол встречи 110 градусов, дистанцию 5 кабельтовых, с левого борта танкер от берега, выстрелил одной торпедой.

06. 39. В лодке слышали взрыв торпеды. При осуществлении послезалпового маневрирования заклинило кормовые горизонтальные рули (на погружении 13 градусов).

06. 42. Рули расходили вручную.

06. 48. Рули исправлены. Всплыл под перископ. В месте атаки два сторожевика ходят переменными курсами. Танкера не видно. Считаю потопленным. Начал отход от берега.

06. 50. По наблюдениям в перископ к акустическим пеленгам установил, что два сторожевика ходят, испытывая большую циркуляцию. Первый прошел по носу, второй близко по корме. На втором витке оба прошли по корме.

09. 40. Всплыл, донес об атаке.

10. 40. Получил приказание вернуться в базу».

Вскоре разведка подтвердила потопление крупного танкера противника.

Краснознаменная «малютка» — самый маленький Краснознаменный корабль нашего флота, самый маленький орденоносный коллектив в стране. В суровых боях Отечественной войны возмужали командиры и матросы славного экипажа. Огонь войны закалил в них беспредельную преданность нашей партии и великой Родине и неистребимую ненависть к ее врагам. Закаленные воины, боевые моряки, лучшие люди орденоносного экипажа шли в ряды партии большевиков, принося клятву верности Коммунистической партии и социалистической Родине.

2 мая на лодке была создана первичная партийная организация. Секретарем парторганизации был избран Анатолий Шумихин.

Парторганизация подводной лодки стала первым помощником командира корабля в деле обеспечения победы. Она повседневно боролась за высокий боевой дух личного состава, железную воинскую дисциплину и высокую степень организации службы. Непрерывно пополняя свои ряды лучшими людьми экипажа, она скоро стала полнокровной партийной организацией, повседневным политическим руководителем личного состава.

В каждом походе возрастало боевое мастерство экипажа «малютки». В бою каждый матрос и старшина сливались со своими механизмами в одно целое, осмысленное, послушное воле командира и безотказное существо. С таким экипажем командир мог решиться на любой бой, зная, что никто не подведет.

Правда, моторист Баранов недавно на лодке. Он еще молод опытом, но под руководством старшины Дмитриева и командира отделения Пешкова из него быстро формируется бывалый подводник.

Гораздо хуже дело с командиром отделения рулевых Загородским. Активный на собраниях, он в работе не блещет усердием, а при атаке лодки глубинными бомбами втягивает голову в плечи и даже иногда позволяет себе шуметь. На сигнальную вахту Загородский выходит одетым в двадцать одежд, заворачивая свое болезненное тело так плотно, что ему трудно поворачиваться на мостике и вести наблюдение. Когда Загородский стоит на горизонтальных рулях, лодку нужно удифферентовывать особенно тщательно — «под Загородского», как с возмущением иронизирует Бедин.

Для Краснознаменной подводной лодки такой матрос явно не годится. Командир давно собирался заменить Загородского Семеновым. Старший рулевой Виктор Семенов, техник по образованию, лихой моряк, отличный специалист. Однако у него случались нарушения дисциплины.

Командир вызвал Семенова к себе:

— Я хочу назначить вас командиром отделения рулевых. По всем статьям вы этого заслуживаете. Надеюсь, вы оправдаете доверие.

Семенов обещает исправиться.

В десятый боевой поход Семенов идет командиром отделения рулевых. Он в первых же походах оправдывает доверие командира, показывает себя отличным горизонталыциком, зорким наблюдателем и требовательным, дисциплинированным младшим командиром. Загородского списали с боевого корабля на базу. Теперь в составе экипажа все на подбор.

В десятом боевом походе вновь показал высокое боевое мастерство секретарь парторганизации лодки акустик Шумихин.

Лодка шла под водой. На поверхности стоял густой туман, и в перископ видимость была не более 10 кабельтовых. Шумихин услышал отдаленный шум винтов. По данным акустика командир повел лодку на сближение с врагом. Противник приближался. По характеру шумов акустик определил, что идет крупный транспорт в охранении трех военных кораблей. В перископе все та же непроницаемая пелена тумана. Лодка легла на боевой курс. Уже 34 минуты лодка идет в атаку на невидимую цель. Противник приближается к углу упреждения. И вот за две минуты до залпа командир обнаружил в тумане точно по направлению, указанному Шумихиным, огромный теплоход в охранении двух сторожевиков и одного тральщика. Две торпеды «малютки» безошибочно находят цель.

Североморцы бьют врага без промаха.

Темной полярной ночью 22 января 1943 года подводная лодка М-172 шла к берегам противника. Встречный холодный ветер окатывал лодку сорванными с гребней пятибалльной волны брызгами и замораживал их на палубе, на леерах, на одежде людей. С верхней вахты спускались вниз увешанные сосульками, в покрытых ледяной коркой полушубках и шапках. Пушка обросла льдом и напоминала мишку на Севере. На антенне нависли такие же тяжелые гроздья. Пришлось погрузиться и смыть лед.

К вечеру подошли к норвежскому скалистому берегу. Здесь, укрываясь темнотой, ходят корабли врага. Искали упорно, до красных кругов в глазах всматриваясь во мглу. Полная луна из-за туч освещала заснеженные обрывы берега.

Прошло несколько долгих часов после полуночи, когда Тихоненко заметил на светлом фоне берега длинный низкий силуэт эскадренного миноносца, медленно двигавшегося на восток.

Когда лодка была уже на боевом курсе и стремительно сближалась с целью, боцман заметил транспорт, идущий за эсминцем ближе к берегу. И когда все внимание командира устремилось на эсминец по визирной линии ночного прицела, Тихоненко обнаружил вдалеке идущие за первой группой сторожевик и втором транспорт противника. На доклад боцмана командир только отмахнулся: эсминец подходил к углу упреждения. Две торпеды, сбивая гребешки встречных волн, помчались к врагу.

«Малютка» разворачивалась на отход. В центральном посту все на «товсь» к срочному погружению. Но нужно посмотреть результат атаки. Медленно идут секунды, медленно движется миноносец. Вдруг белый столб поднялся у борта врага выше его трубы.

— Что слышите? — кричит вниз командир.

— Эсминец не движется, — докладывает боцман.

Действительно, враг неподвижен. Он тонет кормой, окутываясь облаком пара.

Командир прибавляет ход. «Малютка» уходит в темноту.

И снова поход. Снова ночь. Пятнадцатый поход, ночь на 1 февраля. Небо покрыто тяжелыми тучами. Мрак нарушает лишь белизна близкого берега и редких барашков на волнах. Снова на мостике командир, с ним рядом несет сигнальную вахту Семенов. Глаза обоих напряжены до боли в стремлении глубже пробить взглядом слой темноты. Оба одновременно замечают три темных сгустка, быстро приближающихся навстречу. Командир стопорит дизель. По правому борту на расстоянии не более кабельтова проходит сторожевик, за ним, ближе к берегу, движется большая темная масса.

Дав ход электромоторам, командир разворачивает лодку на боевой курс. На прицеле в расстоянии четырех кабельтовых большой, низко сидящий транспорт. Третий темный сгусток, по-видимому, тральщик, прикрывает его с кормы.

Две торпеды почти одновременно ринулись вперед. Прошло только четыре минуты с момента обнаружения врага. Мощный двойной взрыв встряхивает лодку. Торпеды попали в центр цели. От транспорта в воздух полетели обломки и куски обшивки, раскаленный кусок металла прочертил светящуюся дугу над тонущим кораблем.

Срочное погружение. Облегченная лодка нехотя уходит под воду. Тотчас два взрыва глубинных бомб. Потом еще несколько, еще ближе. Всем знакомый грохот и стон. Только Криволапов впервые попал на «малютке» под бомбы. Но он спокоен и точно держит заданный курс. Лодка маневрирует, уклоняясь от двух наседающих кораблей врага. Сильный взрыв выводит из строя акустику, горят провода на станции ходовых огней. Шумихин быстро исправляет повреждение. Головлев тушит пожар. После двадцати мощных ударов враг теряет «малютку». Разрывы слышны где-то вдали. Лодка уходит от берега.