Бунтарская душа Рона требовала сказать очкарику, что выбор всё равно есть. Но этот порыв сразу же угас. Хантер прекрасно понимал, что вытерпеть ещё раз такое, ему не удастся. Выбора действительно не было! Всё что он смог, это презрительно бросить:

  - И вы, поганые твари, ещё говорите, что мало кто сравнится с людьми в жестокости!

  - Да, мало кто, - согласился очкарик, пропуская оскорбление мимо ушей. - Однако мы сравнимся. А теперь заключим сделку!

  Декорации вновь изменились. Рон сидел в удобном кожаном кресле, перед ним журнальный столик, на столике - кофейник и две чашки. От кофейника исходил изумительный крепкий аромат.

  - Вот, - очкарик протянул Рону свёрнутый лист пергамента.

  - Как я подпишу? - буркнул Рон. - Ручку хоть дайте.

  - Э, нет. Какая ручка? У нас подписывают кровью. - Он достал кинжал.

  Рон аккуратно провёл пальцем по лезвию. Острый. Сделал надрез, несколько капель упало на пергамент. Зашипело. Коснувшись листа, кровь пенясь исчезала.

  - Ещё! - потребовал очкарик. Его глаза светились, а на губах играла демоническая улыбка. По всему было видно, что процесс доставляет ему огромное удовольствие.

  ***

  Подписав контракт, Рон очутился на большом пологом холме. И он был здесь не один!

  Тут были все!

  Бывшие смертники, теперь уже - грешники. Лейтенант Дуглас, Сабрина, Шульц, Бенни, братья Рамиресы, Али, Чип Тайгер, сержант Кирби, Егор Горбунков и ещё куча народу. Многих Рон знал, кого-то видел впервые.

  - Я же говорил, встретимся в аду! - ухмыльнулся Дуглас, завидев Рона.

  - О, Рон, ты с нами! Зададим этим пидорам! - радостно заорал Бенни.

  - Я так и не успела кончить! Я думаю, мы найдём время, чтобы продолжить наши маленькие игры! - тихонько шепнула Сабрина.

  Хантера хлопали по плечу, пожимали руки. Настроение у всех было, как ни странно, боевое.

  Когда все кто знал Рона, закончили с приветствиями он, наконец, осмотрелся как следует.

  Красная равнина, казалось, уходила в бесконечность. Очень далеко на юге, виднелась полоска горизонта. С востока и запада, словно зубья гигантской пилы, возвышались чёрные пики гор. А позади, метрах в двадцати, холм опоясывала огненная река. Полоса лавы метров десять в ширину. Лава шипела и бурлила. На поверхности набухали и лопались огненные пузыри, брызги жидкого огня летели во все стороны. Значит, отступать некуда.

  - Грешники, построится, сучьи выкормыши! - раздался оглушительный бас. Рон заозирался, в поисках того, кому мог принадлежать сей громогласный голос. Он принадлежал, пузатому недомерку, с безобразной злобной рожей. Этот карлик стоял возле очкарика.

  В одной руке он держал палку, а в другой... А в другой - жабу! Такую же мерзкую и жирную, как он сам.

  - Я - ваш командир, выродки! - объявил лилипут. - Кому говорю, стройся, сукины дети!

  Грешники нехотя выстроились в линию. Никто не роптал, лишь Бенни что-то ворчал под нос. Видимо, все хорошо помнили адскую боль. Наверняка, очкарик продемонстрировал каждому свои способности.

  Линия получилась внушительная: народу здесь было около тысячи. Команда Дугласа стояла приблизительно посередине строя.

  - Надеть 'костюмы Спасителя'! - рявкнул карлик.

  Перед каждым, прямо из воздуха появлялись грязные рваные балахоны.

  - Я не собираюсь одевать эту рвань! - отрезал Бенни.

  Карлик лукаво посмотрел на здоровяка, что-то прошептал. Жаба спрыгнула с его руки на песок. Сразу же на руке у карлика появилась другая жаба, не менее омерзительная и жирная. Первая же тварь, в несколько прыжков, оказалась возле Бенни, а потом запрыгнула в его, открытый от удивления, рот. Бенни замычал - толстая жаба застряла во рту наподобие кляпа.

  Карлик зловеще ухмыльнулся.

  Но он не на того нарвался. Мощные челюсти негра перекусили жабу пополам. Часть он морщась, проглотил, а часть выплюнул. Кровавый кусок того, что осталось от жабы, упал на песок прямо к ногам карлика.

  - Я, мать твою, похож на французика?! - заорал негр.

  Теперь карлик разозлился. И без того уродливая морда исказилась в злобной гримасе. Он навёл на Бенни палку. Раздался грохот, столб пламени, толщиной с руку, ударил Бенни в живот, и его отбросило метра на три. Кряхтя, он с трудом поднялся. Камуфляжный костюм прожгло, на черном животе надулись пузыри ожога. От бедняги шёл дымок.

  - Поджарить меня, как курицу гриль, решил?! - завопил Бенни, сбивая с одежды огонь.

  Карлик снова поднял свой, стилизованный под палку, огнемет.

  - Всё молчу, молчу! - утихомирился негр.

  - Какой сукин кот ещё что скажет? - осведомился карлик. - Надеть костюмы, выродки.

  Грешники молча начали натягивать балахоны, поверх камуфляжа и бронежилетов.

  - Э нет, сучата! На голое тело! - карлик направил палку на ближайшего Грешника. Тот без разговоров снял камуфляж, накинул балахон. Его примеру последовали и остальные. Ткань была грубой, как мешковина, сквозь многочисленные дыры виднелись грязные тела.

  Очкарик вышёл вперёд, в руках он держал такой же балахон. Тоном университетского профессора, он начал читать лекцию:

  - Перед вами защитный костюм 'Спаситель', модель 1.7! Превосходный проверенный уже ни в одном Шоу балахон! Он защитит вас практически от всего!

  Как эта дырявая тряпка может защитить? - подумал Рон, а очкарик продолжал расхваливать своё тряпьё:

  - Этот продукт многократно усовершенствовался. Наделялся всё новыми степенями защиты. По внешнему виду он походит на тот, в котором Иисуса Христа вели на голгофу.

  - Что-то это ему несильно помогло, - мерзко гримасничая, вставил карлик.

  - Не надо пугать наших храбрых бойцов, Гриммер.

  - Да это не бойцы, а стадо сукиных потрохов!

  - Ладно, кто не хочет пользоваться костюмом, может снять, - смилостивился очкарик.

  Несколько самых отчаянных, в том числе и Бенни, скинули балахоны и надели привычный камуфляж и бронежилеты.

  - Давай начнём уже, мудак очкастый! - прошептал, стоявший рядом с Роном, Бенни.

  - Не терпится? - ласково поинтересовался очкарик. Он всё прекрасно услышал. Рон был уверен, что очкарик услышал бы реплику Бенни, даже если б тот произнёс её про себя.

  - Ну, начнём, так начнём!

  Очкарик с карликом исчезли.

  - Что-то плохо нас проинструктировали, - возмутился Бенни. - Даже не сказали, с какими пидорами нам воевать и откуда они припрутся!

  - Дубина, - проворчал Дуглас. - Ясно, что враг придёт с юга, на севере-то огненная река, а на востоке и западе - высоченные горы!

  - А может, они прямо из огня выпрыгнут? Мы же, я так понял, в аду.

  - Да уж, тут всё может быть, - согласился Шприц.

  - Враг придёт с юга, печёнкой чую! - повторил Дуглас.

  Однако пока никакого врага видно не было.

  Перед Грешниками простиралась исполинская равнина, пустынная, выжженная солнцем дотла. Местами черная земля, испещрённая глубокими трещинами, местами красный песок. И солнце здесь было непривычно красное, и небеса багровые.

  Строй грешников в ожидании застыл на пологом холме. Ни рвов, ни траншей, ни укреплений. На плечах вместо привычных бронежилетов костюмы Спасителя.

  Хорошо хоть с оружием всё в порядке. Оно всем привычное - автоматы, пулемёты. Да и патронов горы, тут уж очкарик не поскупился. Имелись и гранаты.

  Солнце жарило, как и должно жарить в Аду. Вот теперь Грешники и оценили по достоинству балахоны очкарика, которые, несмотря на дыры, не пропускали тепло. А те, кто не надел, очень пожалели. Камуфляж не спасал от жгучих лучей, все открытые участки тела, покраснели, покрылись волдырями. Один из Грешников свалился от солнечного удара.

  В напряжённом ожидании прошло минут пятнадцать.

  И вот началось. Сначала вдалеке поднялась пыль, словно нёсся табун лошадей. Вскоре стало видно, что это не лошади. Рон всмотрелся в бинокль. Да это прям парад уродов какой-то!