Когда умрёт смерть
Местность напоминала скотобойню.
Искромсанные тела, оторванные конечности, куски мяса и кости в лохмотьях плоти. Тут и там лужицы ещё теплой крови.
Вот только на скотобойнях не бывает так шумно.
Жужжат пули, рвутся мины. В небо взлетают комья грязи и осколки камня. В воздухе тошнотворный запах горелого мяса. И смерти.
Рон Хантер лежал в грязи, спрятавшись за камнем. Если он поднимет голову, свинец отнимет жизнь. Солнце жарило, как в аду, но сейчас это была меньшая из неприятностей.
Да это и есть чёртов ад! Почему?! За какие грехи?! - спрашивал Рон себя.
Он прекрасно знал ответ. Никто не заставлял подписывать контракт. Перспектива дёргаться на электрическом стуле казалась тогда более страшной. И он попал сюда.
Ну а здесь уж как повезёт - либо грудь в крестах, либо голова в кустах! Пока - везло.
Приказ прост - добраться до Красной Черты.
Но выполнить его совсем непросто. С той стороны, не умолкая, строчат пулемёты - лавина огня не прекращается ни на секунду. Пули со свистом взрывают землю, стучат по камням, откалывая мелкие кусочки.
Рон чувствовал, как немеет простреленное плечо, как вместе с каплями крови медленно уходит жизнь. Бинт на ране, промок насквозь.
Но умирать Хантер не собирался.
Рука потянулась за рюкзаком. Шприц с обезболивающим остался всего один, и солдат долго смотрел на него перед тем, как сделать укол. Тонкая игла вошла в предплечье. Тепло медленно растекалось по телу, наполняя жизнью, убивая боль. Скоро действие лекарства кончится и боль вернётся. Вернётся с процентами...
***
Сигнал подъёма вторгся в сон.
Рон вздрогнул, койка заскрипела под широкой спиной. Разлепил глаза. По лицу струями стекал липкий пот.
Последнее время кошмары терзают почти каждую ночь. Неудивительно - Пятый этап скоро.
За окном, не умолкая, ревела сирена. Неужели началось?
Солдаты вскакивали с тёплых постелей, быстро одевались, хватали оружие. Рон выглянул в окно - темно, хоть глаз выколи, значит, до утра ещё далеко.
Ни прошло и минуты, а Рон Хантер уже выбежал из казармы полностью экипированный, готовый ко всему. В руках автомат, у пояса пистолет и десантный нож, за спиной - рюкзак, в котором есть всё, чтобы выжить в дикой местности. Под маскировочным халатом - бронежилет, а на голове - каска. Разве что, лицо защитной краской покрыть не успел.
- К корыту, ублюдки, - бросил лейтенант Дуглас.
Ночной холод быстро прогнал остатки сна, в голове прояснилось. Несмотря на то, что сейчас лето и днём будет сущее пекло, по ночам всё равно холодно. Даже тёплый камуфляж не спасает...
На площадке, скупо освещённой прожекторами, виднелись силуэты машин. Кругом мелькали тёмные фигуры, по асфальту стучали тяжёлые военные ботинки.
Рон долго не раздумывал, за него пускай лейтенант Дуглас думает. Ноги сами понесли к самолёту. Солдаты один за другим исчезали в чреве машины.
И только когда самолёт, поднялся в воздух и помчался на юг, лейтенант изложил боевую задачу. Он долго и доходчиво разжёвывал каждую мелочь, называл солдат олухами, ленивыми свиньями, дебилами. Корявый палец тыкал в карту.
- В общем, девочки, - подвёл он итог, - Нам всего-то нужно пересечь Поле. Начался Пятый этап. Заключительный.
Да уж, заключительный! Для многих он действительно станет последним. Если не для всех! Рон прекрасно знал, что в мясорубке, под названием 'Пятый этап' выжить будет, ой как, непросто! Ведь недаром их именуют 'смертниками'. А с какой небрежностью лейтенант бросил: 'Нам всего-то нужно пересечь Поле'.
Всего-то! Если из всей группы хоть трое уцелеют, так это и то уже невиданный успех.
'Поле' - название условное. Неровная, каменистая поверхность площадью примерно в пять квадратных километров. И она ничего общего с полем не имеет. Раньше это место называлось 'Полем боя', но постепенно стали говорить просто - Поле. На карте оно обведено красным кружком. Но дотуда самолёты лететь не будут. Смертников высадят прямо в лесу. И чтобы добраться до Поля, придётся идти пятьдесят километров на юг. Через глушь, кишащую вооружёнными до зубов наёмниками.
Единственное, что радовало Рона, так это то, что он в Первой группе, под командованием лейтенанта Дугласа.
Среди всей группы, лейтенант - самый низенький. Плечи узкие, как у подростка - кажется, его и соплёй перешибёшь. Но так думают только те, кто незнаком с Дугласом. Лейтенантские погоны он не под ёлкой в Новый год нашёл, а заработал кровью. Лицо у Дугласа обветренное, тёмное от загара, на щеке глубокий шрам. Синие глаза - холодные, злые. Руки - жилистые и крепкие. Если присмотреться хорошенько, то сразу видно - лейтенант далеко не простак. То, что он командует Первой группой уже говорит само за себя. Здесь - лучшие из лучших. Каждый - профессионал высочайшего класса.
Один Бенни чего стоит! На него даже смотреть страшно. Лысый негр, с низким лбом и квадратной челюстью. На голом черепе бугрятся складки, а под одеждой - мышцы. Больше всего он похож на гориллу, правда, в размерах чуть побольше. Пулемёт RN-300, какие устанавливают на танках и бронетранспортерах - его любимое оружие. Только носит Бенни эту пятнадцатикилограммовую штуковину на плече и стреляет с рук, как из автомата!
Ещё есть братья Рамиресы. Близнецы, друг от друга не отличить. Один - Гомес, другой - Педро. Кто из них кто, различает лишь лейтенант Дуглас. И как ему это удаётся? У них даже причёски одинаковые - длинные вьющиеся иссиня-черные волосы, каким любая девушка позавидует. Сейчас братья собрали предмет своей гордости в хвосты, чтобы не мешались. В бою ничто не должно мешать. Рамиресы ловкие, изворотливые, как ужи. Они умело обращаются с любым оружием от метательного ножа до гранатомёта.
Самый старший в команде - рыжий немец Шульц. Отличный снайпер, с винтовкой не расстаётся ни на секунду. В группе его чаще именуют Шприцом. Лицо всегда бледное, сам худой и высокий, подстать прозвищу. Правда, получил он эту кличку совсем за другое. Но это отдельная история.
Самый молодой - араб Али Юсуф Хамид ибн... как там его? Столько имен простому человеку не запомнить. Он связист. Породистый и холённый, как знаменитые арабские жеребцы, по всему видно - настоящий аристократ. Осанка, будто лом проглотил, плечи широкие и всегда расправлены. Усы и эспаньолка аккуратно подстрижены, как у кинозвезды. Ростом Али ничуть не уступает негру Бенни. В пехоте таких высоченных парней обычно называют - мишень. Но пока его ни разу не продырявили. Как заговорённый! Все свои ранения он получил на другой войне. Войне полов. От рук неприступной Сабрины. И от ног тоже.
Сабрина - единственная девушка в отряде. Когда её перевели в Первую группу, Дуглас презрительно фыркнул:
- Придётся ходить за ней и затычки собирать!
Впоследствии лейтенанту пришлось признать, что он был не прав, а такое бывает редко. Сабрина оказалась той ещё штучкой. В рукопашном бою с ней может справиться далеко не каждый мужик. Это быстро выяснилось, когда к ней начали приставать бойцы. С бабами-то напряжёнка. А она хоть и не красавица, но далеко и не дурнушка. Средний рост, чёрные волосы и глаза, загадочная, немного вульгарная улыбка. Да и задница ничего. Только не каждый до этой задницы доберётся. Вон араб до сих пор пытается!
Вот такая группа. Восемь опытнейших бойцов. Хантер уверен в них, как в себе, с такими можно идти в бой. Друзья? Пожалуй, нет. Здесь не стоит заводить друзей. Какой смысл если, не сегодня, так завтра, твоего друга привезут в казарму в цинковом гробу? А может и тебя. Профессионалы тоже умирают.
По сравненью с остальными Рон Хантер чувствовал себя наименее колоритным. Обычный американский парень, светловолосый и голубоглазый. Из достопримечательностей - только косой шрам на шее, о происхождении которого Рон предпочитал не вспоминать.
