– Я повторяю – я согласен! – Грубо оборвал говорившего мистер Ронсон.

– Ну вот и чудно. Через два с половиной часа Ваш сын должен будет быть в «Русском ресторане» на углу Бродвея и седьмой Авеню. Время очень сжато и дорого. Поэтому торопитесь. И не ошибитесь, пожалуйста! Мы все заинтересованы в успехе. К нему подойдёт человек во всем белом и спросит по-французски, нет ли монеты в десять су. Ему надо будет отдать кейс с бумагами. Как только документы будут освидетельствованы, он тут же подаст сигнал роботу. За ними будут следить наши люди – в любом непредвиденном случае оба погибнут. Автоматически это убьёт Вашего наследника, – говорящий хохотнул, – насколько я знаю, сыном Вы не очень дорожите. А вот мальчика жалко. Хороший парень. Сильный. – Не прерывая разговора, мистер Ронсон, нажатием клавиш на пульте, отдавал все необходимые распоряжения. В приёмной уже ждал сын, адвокат и агент СБ.

– Ровно в указанный срок документы будут у Вас. – Сказал он. – Приготовьте мальчика к отправке и уберите этого чёртового санитара. – Убрать его невозможно, сэр. Программа рассчитана так, что при малейшем вмешательстве извне, без сигнала, он моментально делает инъекцию. А ведь в данном случае достаточно малейшего прикосновения иглы к коже Но сигнал, я уверен, поступит вовремя. Потерпите. Итак, оставляю Вас наедине с внуком. И, до будущей, надеюсь, более приятной встречи. Адью, сэр! – Голос пропал, но осталось изображение комнаты с лежащим юношей.

Мгновенно открылась дверь в приёмную. Агент СБ огорчённо пожал плечами. Всё стало ясно. Через час необходимые инструкции и документы были оформлены. Отец похищенного мальчика, слабый, нервный и некрасивый человек с огромной плешью и большим багровым носом, указывающим на его пристрастия, дрожащими руками взял небольшой кейс и умоляюще посмотрел на отца:

– Отец! Может, это сделает кто-нибудь другой? Я не смогу. Я боюсь!

– Послушай, Ричард! если бы мне не нужен был именно ты, я бы давным-давно вышвырнул тебя, как шелудивого пса. Только один единственный раз в жизни тебе удалось сделать дело отлично. Это дело – твой сын, мой внук. И за это я кормлю и содержу тебя вот уже лишних семнадцать лет. Но не злоупотребляй моим терпением. Ты будешь занят ещё всего полтора часа и получишь за это, ради своего же сына, пять миллионов баксов. Ну а кроме того с тобой будут мои лучшие агенты. Да и пойми, никто не заинтересован в конфликте. – Он натянуто улыбнулся, стараясь ободрить недостойного сына, хотя неизвестно, каких усилий стоила ему самому эта улыбка. Один глаз он ни на секунду не отрывал от изображения всё той же комнаты над столом. Там пока ничего не изменялось. – Ну, с Богом, сынок! Вам нельзя опоздать! – и махнул рукой в сторону двери.

Ещё через час и двадцать минут роскошный лимузин, известный всей стране по многочисленным комментариям и интервью, описывающим жизнь самого могучего человека на планете, подъехал на угол Бродвея и Седьмой авеню. Двое вышедших из него людей, один был с кейсом, у другого слегка оттопыривался пиджак, вошли в «Русский ресторан». Ещё несколько человек стали у входа. Из машины велась видеосъёмка и транслировалась в кабинет шефа. Вошедшие в помещение, остановились у стойки и заказали по рюмке водки «Горбачев».

Не успели они выпить, как к ним стремительно подошёл очень высокий загримированный человек лет сорока, и на ломанном французском, явно измененным голосом, спросил, нет ли у них монеты в десять су. Двое за стойкой переглянулись. Один, в пиджаке, кивнул другому и тот быстро, дрожащими руками, опрокинув при этом рюмку, отдал подошедшему кейс с драгоценными документами. Большинство посетителей этого небольшого русского ресторанчика, превратившегося волей случая, на полчаса, в место самой крупной сделки, замерло. Почти все были свои, с той или другой стороны. Рты, глаза и уши напряглись до предела. Кейс медленно открывался. Событие было чрезвычайной важности и секретности. До настоящего момента единицы знали настоящую суть, цену и цель сделки. Но возбуждение овладело всеми. На миг замолчали, сами не понимая почему, даже случайные посетители.

Всё, что произошло в следующее мгновение, на несколько дней стало центральной темой газет, теле и радиорепортажей всего мира. Никто из присутствующих даже не успел сообразить, какая роковая случайность произошла в этом маленьком помещении. Люди, ведущие съёмку, едва успели развернуть свою аппаратуру.

Джордж Ронсон, наблюдающий за всем из своего кабинета, почувствовал, как у него, прошедшего огонь и воду, волосы на голове зашевелились и глаза, от отчаяния и бессилия, готовы были выскочить из орбит. Казалось, что всё происходит в замедленном ритме, хотя, в действительности, происходящее не заняло и десяти секунд.

К «Русскому ресторану» на огромной скорости подлетел «Бьюик» – Кабриолет. Он ещё не успел остановиться, как в нём во весь рост встали трое огромных парней со странными причёсками. Вместо волос у них посередине черепа были длиннющие чубы. Как по команде, они подняли на плечи короткие трубы реактивных установок «Земля-земля» страшной разрушительной силы и, с криками: «Смерть москалям!», выпустили снаряды. Три страшных взрыва, слившихся в один смертоносный огненный ураган, в долю секунды уничтожили всё помещение, вместе со всеми находящимися в нём людьми. Никто живой не уцелел не только внутри, но и в десяти метрах снаружи. Только одна камера, установленная в бронированном автомобиле Ронсона, продолжала вести съёмку. «Бьюик» с террористами, не теряя ни секунды, сорвался с места и исчез за углом в толчее опешивших людей и машин.

Мистер Ронсон стоял перед своим столом в затемнённом кабинете. С одной стороны стола он видел изображение дымящихся развалин, в которых погиб, нет, не сын, не близкие и далёкие люди. Погиб пульт управления, который так и не смог, не успел спасти его внука, тоже лежащего перед ним с другой стороны. В центре пульта зелёным огнём горел циферблат часов. Стрелки неумолимо приближались к роковому мгновению. Мальчик лежал, не шевелясь. Только, казалось, стал ещё бледнее. Ну вот и всё! Время вышло!

Сначала ничего не произошло. Сумасшедшая надежда загорелась в мозгу: «Блеф!» Кулаки и зубы сжались до хруста. Так прошла минута. От невыносимого напряжения закружилась голова. И вдруг страшный манипулятор вздрогнул и пол-иглы вонзилось в мышцу несчастной жертвы.

Игра была проиграна бесповоротно. Выиграл Рок. На табло, над кроватью мгновенно возникла надпись красными буквами с адресом помещения, где произошла трагедия. Увидев его, несчастный дед рухнул в кресло, как подкошенный. Комната, где лежал его дорогой мальчик, находилась прямо под ним, десятью этажами ниже.

Три месяца прошло после этих роковых событий. Лунный проект – огромные селеновые рудники и заводы, окупили себя и начали давать колоссальный доход, позволяющий финансировать кампанию вторжения на Востоке, одновременно укрепляя власть на западе и в других регионах. Империя росла, крепла, и обещала в течение непродолжительного времени стать всепланетной – мечтой тиранов всех времён. Похитители и террористы были найдены и уничтожены. Но ничто уже не радовало будущего владыку. Кому теперь всё это надо?! Он хирел час от часу. Потеряв сына, даже не заметил утраты, побывав на похоронах пять минут, для приличия. Но медленное угасание внука убивало и его.

Ничто не отвлекало и не занимало, кроме тех редких и, как правило, ложных успехов, делаемых медициной в борьбе со страшным недугом, поражавшем всё больше и больше людей на Земле. Казалось, его жизнь невидимой нитью связана с жизнью, ещё недавно мощного и прекрасного юноши-атлета, теперь больше похожего на истощённого двенадцатилетнего подростка. Больной уже почти не ходил без посторонней помощи. Тяжело дышал, не спал по ночам и весь был покрыт отвратительной красной сыпью с кровоточащими язвами. С каждым днём он худел всё больше. Кожа чернела и разлагалась. Из окружающих узнавал только деда и плаксиво радовался ему.

Этот, ещё несколько недель назад, гроза всех девчонок, теперь мог сходить только на судно. Волос почти не осталось и лишь безумный блеск глаз напоминал отдалённо о том красавце-богатыре, всеобщем любимце и умнице.