Ляля послушно принесла мастеру журнал с краткой информацией обо всех клиентах, записанных на прием к гипнологу. Здесь же делались краткие отметки: минусы и плюсы, в зависимости от того, как влиял гипноз на течение болезни, помогал ли ее остановить. Плюсов было заметно больше. Анатолий Иванович открыл журнал на нужной странице и принялся читать:

— Значит, так! На пятнадцатое записана парочка курящих — я уверен, с ними проблем не возникнет, ты это делала сто раз. Шестнадцатого подойдут толстушка, варикозница и язвенник. Тоже справишься с гарантией. А вот семнадцатого будет молодой человек, постеснявшийся по телефону объяснить, в чем его проблема. Скорее всего там импотенция, иначе зачем скрывать? Но может, что-то другое. Сама разберешься.

— Ох, я же раньше импотентов не лечила.

— Ну и что? Теорию знаешь превосходно, я про это не раз объяснял. Если совсем ничего не подействует — запишешь его на следующую неделю, когда я вернусь. Или сама разберешься? Во всяком случае, о борьбе с этой напастью говорилось не меньше, чем обо всем остальном.

— А если там что-то другое? — Ляля не на шутку испугалась таинственного клиента.

— Еще раз повторяю: если поймешь, что не справишься, просто перезапиши его. Приеду и посмотрю.

Анатолий Иванович умел быть убедительным. Лялька более-менее успокоилась. Честно говоря, она была уверена в своих знаниях. Но одно дело — тренироваться в присутствии опытного специалиста, который всегда готов взять ситуацию под контроль. И совсем другое — самостоятельно работать с пациентами, убеждая их и принимая верные решения. Впервые Ляле предстояло применить на деле все знания и умения, накопленные во время наблюдения за работой настоящего профессионала.

Первая пара «самостоятельных» дней прошла без эксцессов. Правда, стоило клиентам увидеть в кабинете молодую девушку, как в их глазах появлялось легкое разочарование. Но Ляля была к этому готова. Стараясь придать себе как можно более серьезный вид, она проводила вступительную беседу. Очередной клиент недоверчиво спрашивал:

— Вы, что ли, и есть гипнотерапевт? Будете меня гипнотизировать?

Ляля не упоминала, что является только заместителем. Во время сеанса гипноза доверие клиента должно быть абсолютным. Вместо этого она говорила:

— Я не только введу вас в состояние транса, но и помогу избавиться от проблемы, которая вас мучает. Уверяю, гипноз — это чрезвычайно эффективная методика.

В первый день на прием явились муж с женой — оба решили одновременно бросить курить, но вскоре поняли, что сделать это не так-то просто. Ляля собралась, сделала вид, что гипнотерапевтом самостоятельно работает по меньшей мере лет десять, и объяснила супругам, которые немного нервничали, что они приняли самое верное решение. Табак отравляет организм, а отказаться от курения, когда твоя половина дымит день и ночь, практически невозможно. Оба согласно закивали, заявив, что давно решили бороться с этим злом. Тогда Ляля кратко рассказала, в чем будет состоять лечение.

Метод снятия табачной зависимости был достаточно прост: в состоянии глубокого гипноза клиенту внушалось отвращение к сигаретам. Кроме того, в его подсознание гипнотерапевт «закладывал» уверенность в благополучном исходе лечения (ведь многие курильщики со стажем, осознав, как непросто им расстаться с вредной привычкой, нередко приходят в отчаяние и продолжают курить дальше). Как правило, для достижения положительного и устойчивого результата требовалось несколько сеансов. Между ними выдерживалась трехдневная пауза. В большинстве случаев лечение оказывалось эффективным: клиенты центра забывали о пагубной тяге. В редких случаях, когда метод давал осечку, гипнотерапевты искали скрытую причину, из-за которой обычное лечение не срабатывало. Но Ляля надеялась, что ее первым «настоящим» пациентам повезет.

Примерно таким же образом с помощью гипноза лечились алкоголизм, чрезмерный аппетит, а в редких, не слишком запущенных случаях — и наркомания. С язвенной болезнью и варикозным расширением вен дело обстояло сложнее. Гипноз здесь скорее являлся помощником традиционной медицине. Ляля должна была мобилизовать у пациента скрытые резервы, подстегнуть иммунитет организма, а также стабилизировать эмоциональный фон. Существовало также множество других профессиональных хитростей, позволявших резко усилить воздействие обычных методов лечения.

Дело спорилось. Проблем с пациентами у Ляли не возникало, и ее уверенность в собственных силах росла. На третий день с утра Ляля принялась названивать Светке, но дома никого не застала и забеспокоилась. Две недели назад Светлану должны были увезти в роддом, на плановое кесарево. Надо сказать, что само известие о беременности подруги в свое время свалилось на Лялю как снег на голову. Встречались они лишь время от времени, и Светка в основном рассказывала о своих институтских приключениях. В ее вузе было немало студентов-иностранцев, и она успевала гулять чуть не с десятью парнями за семестр. Все изменилось в одночасье. Светлана сбивчиво рассказала по телефону что-то о «мужчине своей мечты», который, правда, уехал пока домой, за границу, но через полгода вернется, чтобы быть рядом с женой, когда та будет рожать. При словах «жена» и «рожать» Лялька чуть не выронила трубку. Подумать только, ее подруга собирается стать примерной матерью и женой. Она тогда искренне поздравила Светку, а после регулярно заходила ее навещать. И, честно говоря, очень хотела хоть одним глазком взглянуть на таинственного иностранца, затмившего всех прежних Светиных ухажеров. Но случая все не представлялось. После назначенного для операции дня Ляля постоянно звонила домой Свете, но слышала лишь длинные гудки. Оставалось только гадать, куда все уехали, и надеяться, что роды прошли без проблем.

Расстроившись, Лялька решила, что пора принимать кардинальные меры и сегодня же вечером обзвонить всех общих знакомых. А пока надо было торопиться в центр: по предварительной записи должен был прийти пациент с «таинственным» недугом. Он появился на пороге кабинета чуть позже назначенного срока. Крепкий темноволосый юноша лет на пять старше самой Ляли. Легкость манер и некоторая доля высокомерия во взгляде подсказывали, что он привык считать себя хозяином жизни. Аромат дорогого парфюма шлейфом стелился за ним в узких коридорах клиники, а золотые швейцарские часы лишний раз подчеркивали, что в деньгах этот молодой человек не нуждается. Ляля таких самодовольных типов терпеть не могла, но сказала себе, что прежде всего перед ней пациент. Он пришел к ней за помощью, и личная симпатия-антипатия тут совершенно неуместна.

Особой вежливостью посетитель не отличался. И, увидев перед собой женщину, лишь иронично улыбнулся и заявил без всяких «здравствуйте»:

— Нет, мы так не договаривались. С бабой я свои проблемы обсуждать не стану.

— Вы для начала присядьте, — немного раздраженно ответила Ляля. — Может быть, после беседы со мной вы не будете так категоричны.

Уверенным жестом она указала на кожаное кресло, стоявшее в метре от стола, за которым сидела.

Молодого человека удивила Лялина «наглость». Любопытство заставило его задержаться в кабинете, который он совсем было вознамерился покинуть. Он не спеша прошел к креслу и занял предложенное ему место. Ляля расслабилась. У нее в запасе имелось немало приемов для убеждения скептически настроенных клиентов. Она давно научилась внушать пациентам доверие и с помощью веских аргументов разбивать в пух и прах всякую критику в свой адрес.

Однако на этот раз у нее почему-то никак не получалось начать разговор. В незнакомце было что-то отталкивающее, причем Ляля никак не могла определить, что именно. Судя по всему, он удачливый бизнесмен. Такие люди и впрямь часто относятся к окружающим с легким пренебрежением. В конце концов, это можно считать особой разновидностью психологической защиты. Но было нечто иное, что внушало Ляле особое отвращение. Что-то неуловимое — то ли во взгляде, то ли во внешности, то ли в голосе. Быть может, они встречались раньше? Ляля мысленно стала перебирать всех знакомых и полузнакомых людей. Но круг общения у нее был велик, прошлое — более чем бурным. Быть может, они действительно сталкивались при каких-то не очень приятных для Ляли обстоятельствах. Они могли встретиться где угодно… Кто же этот парень? Клиент из Татьяниного салона, заведения, которое Ляля всеми силами старалась забыть? Посетитель ночных клубов, где играла «Саграда»? Гость на одной из многочисленных вечеринок, куда она ходила со Светкой? Просто случайный прохожий, увиденный на улице или в метро?