Ляля тихо сползла по стенке. Андрей ей подмигнул:

— Продолжать?

— Ну, вообще и так все ясно…

— Тогда держи. — Андрей протянул ей здоровенный пакет с книгами. — По идее, пригодится для подготовки.

Пробежавшись глазами по заглавиям книг, Лялька обалдела окончательно:

— Андрюш… э-э-э… а ты давно музыкой интересуешься?

— Вчера заинтересовался. С твоей подачи.

— Но…

— А какие книжки нужны, мне знающие люди подсказали. Ну и в библиотеке пришлось покопаться…

— Так ты в библиотеку ездил?

— В Ленинку. Я вообще туда частенько наведываюсь.

Ляля представила себе внушительную фигуру Андрея в обычном его прикиде в читальном зале Ленинской библиотеки. Контраст получился такой разительный, что она не смогла удержаться и захихикала.

Андрей удивился:

— Джановна, я же с важными людьми общаюсь. Есть ребята в органах, правительстве, есть и академики. В моем положении пнем пустоголовым быть нельзя. Кстати, и тебе бы с ними не мешало познакомиться. Ты ж у меня умница!

Конечно, даже в их семье не все было гладко, случались ссоры и размолвки. Ляля так и не могла толком понять, как зарабатывает деньги Андрей, и ей очень это не нравилось. Любимый же пресекал все ее попытки прояснить данный вопрос. Ляля отдавала себе отчет в том, что Андрей занимается чем-то незаконным. Угрызений совести она по этому поводу не испытывала. Как сказал тот же Андрей:

— Ты в этой стране честным путем только горб заработаешь. И вообще, украсть у нашего государства — дело чести, доблести и достоинства.

Но Ляля боялась не за благосостояние родного отечества, а за самого Андрея: «бизнес» такого рода обычно в лучшем случае заканчивается тюрьмой, в худшем — моргом. Всякий раз, когда он по звонку вдруг срывался с места и уезжал в неизвестном направлении, Ляля не находила себе места. Андрей ничего не объяснял, и настаивать было бесполезно. А Ляля вновь и вновь вспоминала, как ей звонили по поводу Сергея и Даши. В такие моменты она боролась с искушением выдернуть аппарат из розетки, чтобы он уж точно не смог снова разбить ее жизнь.

К счастью, Андрей всегда возвращался домой, целый и невредимый. Дни пролетали незаметно. Близился к завершению второй год в Гнесинке. После сессии Андрей пообещал Ляльке сюрприз.

— Только если все сдашь на пятерки!

Ляле не очень нравилось, когда Андрей принимался строить из себя доброго папочку, напоминая об их разнице в возрасте. Однако она так была заинтригована, что даже не подала виду, что обиделась. Экзамены были нелегкими, но на этот раз Лялька старательно посещала лекции, тренировалась дома на роскошном рояле и все, ну почти все, сдала на отлично.

После последнего экзамена дома состоялся праздничный ужин. Счастливая Лялька крутила зачеткой перед носом у Андрея:

— Ну, где же обещанный сюрприз?

Пока любимый расставлял свечи и доставал из духовки традиционную утку, она не раз и не два переворачивала тонкие странички. Оценки за первый курс разительно отличались от оценок за второй. Ляля надеялась, что и ее будущее изменится столь же кардинально.

Но вот Андрей хлопнул в ладоши:

— Прошу к столу!

Ляля уселась за стол: в таинственном полумраке приготовленные Андреем деликатесы казались особенно аппетитными. Но ей было уже не до еды: Андрюша поставил перед ней странного вида коробку из-под обуви. Заинтригованная, Ляля должна была угадать, что в ней находится.

— Туфли? — Лялька выдвинула первую пришедшую ей на ум версию.

— За кого ты меня принимаешь? — обиженным тоном спросил Андрей. — Дальше гадай.

— Ну… не знаю… колье… или сережки…

— Конечно, в обувной коробке, — съехидничал Андрюша.

— Что же это может быть? — терялась в догадках Ляля. — Набор косметики?

— Думай, Люда-джан, думай.

Ляле ничего не приходило в голову, и она занервничала.

— Билеты на какое-нибудь потрясающее представление? — предприняла она последнюю попытку.

— А вот теперь горячо. Ладно, не буду тебя больше мучить. — Андрей открыл крышку. В коробке действительно лежали билеты. Только не в театр, а на самолет.

— Что это? — изумилась Ляля.

— Наш пропуск на сказочные острова под названием Гавайи.

Лялькиному счастью не было предела: она визжала, скакала по кухне, кидалась на шею Андрею и страстно его целовала. Конечно, иной раз она говорила милому, что никогда в жизни не была за границей и давно мечтает отдохнуть на каком-нибудь, пусть не самом шикарном, забугорном курорте. Но такой поворот событий ей и во сне бы не приснился!

— Ну хватит, хватит! — смеясь, старался утихомирить Лялю Андрей. — Подумаешь, Гавайи! На будущий год поедем в Европу.

Наконец Лялька немного успокоилась и решила уточнить:

— Когда мы едем?

— Через месяц, а то у меня здесь еще дела.

— Не важно! А как же паспорта, визы?

— Фирма веников не вяжет. Съездишь к ним, распишешься в своем загранпаспорте, а с посольством проблем не будет.

— И отель уже есть, и все?

— Отель у нас, как хороший коньяк, — пятизвездочный.

— Ой, Андрюш… Там же море…

— Вообще-то, Люд, там целый океан. — Андрей не смог сдержать улыбку.

— А акулы там есть? — неуверенно спросила Ляля.

— Конечно, — с напускной серьезностью ответил Андрей, — и они регулярно завтракают хорошенькими русскими туристками! — Он несильно шлепнул Ляльку по лбу.

Этот ужин прошел душевно, как никогда. Ляля то и дело принималась звонко хохотать, Андрей ей вторил. Ляля просто не могла позволить билетам лежать спокойно. Она вертела их в руках, вглядывалась в числа, задавала любимому миллион вопросов. В конце концов Андрей у нее билеты отобрал, заметив, что иначе он за их сохранность не ручается. Он положил их на шкаф, и Лялька, заложив руки за спину, время от времени туда подходила, чтобы украдкой полюбоваться на свое сокровище.

Чудесный вечер плавно перешел в волшебную ночь, наполненную безудержной страстью. Ляле и Андрею всегда было хорошо друг с другом. Но на этот раз в постели у них словно открылось второе дыхание. Ляле казалось, что она впервые прикасается к Андрюше, и она с наслаждением растворялась в его ласках и поцелуях. Любовная феерия подарила обоим яркие ощущения и незабываемые переживания.

Утром счастливую парочку разбудил телефонный звонок. После короткого разговора, как это часто случалось, Андрей поспешно начал собираться. Ляля, словно заботливая жена, пошла на кухню ставить кофе, спросив на ходу:

— Может быть, позавтракаешь?

— Спасибо, лапуля, но мне некогда — отказался Андрей.

Ляле очень хотелось узнать, куда он так торопится, но она понимала, что в лучшем случае получит крайне неопределенный ответ. После чудесной ночи не хотелось ссориться. На тему Андрюшиных отлучек у них состоялся всего один серьезный разговор, и тот очень короткий. Андрей тогда Ляле пояснил, что за него волноваться нечего, но и вникать в его «бизнес» ей не стоит, мол, не бабье это дело.

— С законом я дружу, не боись. Не сидел и сидеть не собираюсь. Хотя мне и за решеткой будет неплохо, вот только с каторжанами поговорить не о чем. Недалекие они люди в большинстве своем.

Андрей в совершенстве владел воровским жаргоном и «понятиями». Но всегда избегал компаний, в которых собирались матерые члены криминального сообщества. Уж больно скучно ему было с теми, кто только и делал, что горделиво рассказывал о годах, проведенных в неволе. «Авторитетов» признавал постольку-поскольку, но по большому счету не было для Андрея никаких авторитетов. Воровскую романтику «украл — сел — вышел — снова украл и так далее» он искренне не понимал в силу своего свободолюбивого нрава. Хотя и никогда не осуждал. «Каждый дрочит как хочет» — именно так объяснял Андрей свою жизненную философию.

Стоя в коридоре перед зеркалом, Андрей торопливо, вместо расчески пробежался пальцами по коротенькой стрижке, обильно подушился и смахнул с тумбочки связку ключей. Лялин взгляд, наполненный тревогой, не отпустил его без лаконичного объяснения: