Судя по всему, Мухаммед был предводителем бедуинов, который обосновался в городке среди пустыни, называвшемся Мединой.

Он проповедовал новую религию Единого Истинного Бога.

«О, Господь, — взывал он, — вырви у Кавада его царство!»

На протяжении V—VIII веков миграция монгольских народов на Запад не прекращалась. Гунны Аттилы были лишь предвестниками этой миграции, которая, привела в конце концов к расселению монголов в Финляндии, Эстонии и Венгрии, где их потомки, говорящие на тюркском языке, живут до сих пор. Монгольские племена сыграли по отношению к арийским цивилизациям Европы, Персии и Индии ту же роль, что сами арийцы по отношению к эгейской и семитской цивилизациям много веков назад.

В Центральной Азии тюркские народы осели в Западном Туркестане, и персы принимали на службу тюркских чиновников и воинов-наемников. Парфяне исчезли из истории, поглощенные массой персидского населения, а в Центральной Азии кочевники арийцы больше не появлялись — их сменили монголы. Тюрки стали хозяевами Азии от Китая до Каспийского моря.

Во II веке та же страшная эпидемия, которая опустошила Римскую империю, привела к свержению династии Хань в Китае. Затем наступил период распада и гуннских завоеваний, но Китай обновился гораздо быстрее и полнее, чем Европа. До конца VI века Китай вновь объединился под властью династии Суй, которая ко времени византийского императора Ираклия сменилась династией Тан, принесшей с собой еще одну эпоху процветания.

В VII—IX веках Китай был самой безопасной и цивилизованной страной в мире. Династия Хань расширила его границы на севере, а династии Суй и Тан распространили китайскую цивилизацию к югу, и страна начала принимать современные очертания. В Центральной Азии Китай продвинулся через территории вассальных тюркских племен до Персии и Каспийского моря.

Это была уже совсем другая страна, не похожая на ханьский Китай. Возникла новая литературная школа, положившая начало великому поэтическому возрождению. Буддизм неузнаваемо преобразил философию и религию. Небывалого расцвета достигли искусства, ремесла и все то, что способствует комфорту повседневной жизни. Стали пить чай, изобрели бумагу, появилась наборная печать деревянными литерами. Миллионы китайцев вели спокойную и приятную жизнь, тогда как изрядно сократившееся население Европы и Центральной Азии ютилось в жалких лачугах или пряталось за стенами городов и крепостей. Умы на Западе были омрачены религиозным фанатизмом, в Китае же процветали открытость, терпимость и дух исследования.

Одним из первых императоров Танской династии был Ли Ши-минь, вступивший на престол в 627 г., когда Ираклий одержал победу при Ниневии. К Ли Ши-миню прибыло посольство от Ираклия (который, вероятно, искал себе союзников против Персии), а из Персии — христианские миссионеры (635 г.), которым позволили объяснить свое учение самому императору. Рассмотрев Священное Писание, он признал эту странную религию приемлемой и разрешил основать церковь и монастырь.

К Ли Ши-миню прибыли в Кантон на купеческом судне и посланцы Мухаммеда (628 г.), проделавшие путь из Аравии вдоль индийских берегов. В отличие от Ираклия и Кавада, император вежливо выслушал их, заинтересовался идеями Мухаммеда и даже помог выстроить в Кантоне мечеть, которая будто бы сохранилась до наших дней как древнейшая мечеть в мире.

Если бы в начале VII века какой-нибудь любитель истории задумался о будущем, он вполне логично заключил бы, что через несколько веков и Европа, и Азия окажутся под властью монголов. На Западе не угадывалось и признака порядка, а Византийская и Персидская империи, не скрывая этого, стремились друг друга уничтожить. Индия была разделена и опустошена. Китай, с другой стороны, неуклонно рос и, вероятно, в это время превосходил по численности всю Европу. В Центральной Азии преобладали тюркские народы, старавшиеся поддерживать мир с Китаем. Таким образом, предсказание нашего любителя истории было бы не беспочвенным. В XIII веке монгольские владыки достигли господства на пространстве от Дуная до Тихого океана, а тюркские династии воцарились в Византийской и Персидской империях, в Египте и на большей части Индии.

Но даже прозорливый предсказатель не предугадал бы способности латинской Европы к восстановлению и не обнаружил бы скрытые силы в Аравийской пустыне, которая представлялась всего лишь прибежищем постоянно враждовавших между собой кочевых племен. Уже более тысячи лет ни один семитский народ не основывал своего государства.

И вдруг за какое-то столетие ярко вспыхнула звезда бедуинов. Они распространили свою власть и язык от Испании до границ Китая. Они принесли миру новую культуру и создали религию, которая до сих пор является одним из самых жизненных духовных источников.

Человек, зажегший арабское пламя — Мухаммед, — появляется сначала как молодой муж вдовы богатого купца из Мекки. До сорока лет он ничем себя не проявил, разве что незаурядным интересом к религиозным спорам. Мекка была языческим городом, где особо чтили некий черный камень, называвшийся Кааба, к которому спекались паломники со всей Аравии. Рядом с арабами жило немало евреев, вся южная часть страны исповедовала иудаизм, а неподалеку, в Сирии, были христианские церкви.

В сорок лет у Мухаммеда проявился пророческий дар, как некогда у еврейских пророков, живших за двенадцать столетий до него. Сначала о Едином Истинном Боге, воздаянии добродетельным и казнях для грешников он поведал своей жене. Несомненно, на него сильнейшим образом повлияли иудейские и христианские идеи. Мухаммед собрал вокруг себя кружок прозелитов и начал обличать преобладавшее в Мекке идолопоклонство. Это восстановило против него жителей города, для которых паломничество было главным источником благосостояния. Но Мухаммед смело и открыто проповедовал свое учение и объявил себя последним пророком, которому Бог доверил сделать веру совершенной. По его словам, Авраам и Иисус Христос были его предтечами, но сам он избран для окончательного свершения воли Бога.

Мухаммед читал стихи, которые будто бы принес ангел, вознесший его на небо, где он узнал о предназначенной ему миссии.

Его учение стало распространяться, а заодно росла и враждебность к нему жителей Мекки. Наконец составился заговор с целью убить Мухаммеда. Один верный друг и последователь, Абу Бакр, помог ему бежать в дружественный город Медину, принявший новую веру. Вражда между Меккой и Мединой завершилась договором. Мекка согласилась признать Единого Истинного Бога и Мухаммеда как его пророка, по адептам новой религии вменялось в обязанность совершать паломничество в Мекку, как это было при язычестве. Так Мухаммед установил веру в Единого Истинного Бога, не лишив Мекку доходов от паломников. В 629 г. он вернулся в нее как властитель, а в следующем году отправил уже упомянутых послов к Ираклию, Ли Ши-миню, Кавду и ко всем правителям земли.

За четыре оставшихся ему года жизни (до 632 г.) Мухаммед распространил свою власть на всю Аравию. Он взял себе несколько жен, и его жизнь, по нашим понятиям, была далеко не безупречной. Судя по всему, в характере этого человека соединялись незаурядное тщеславие, жадность и хитрость, смешанные с самообманом и искренним религиозным чувством. Он продиктовал книгу заповедей и толкований — Коран, который, по его словам, был дан ему самим Богом, хотя в литературном и философском отношении Коран далеко не соответствует божественности приписываемого ему источника.

Помимо очевидных пороков в жизни и писаниях Мухаммеда ислам унаследовал принесенные им арабам энергию и религиозное вдохновение. Очень характерен бескомпромиссный монотеизм ислама, без лишних богословских сложностей утверждающий отцовскую власть Бога. Другая его отличительная черта — полная независимость от священнослужителей и храмов. Эта чисто пророческая религия окончательно порвала с кровавыми жертвоприношениями. Коран недвусмысленно говорит об исключительно обрядовом смысле паломничества в Мекку, и Мухаммед принял все меры, чтобы предотвратить свое обожествление после смерти. Третий элемент, дающий исламу силу, — постулат о братстве и равенстве перед Богом всех верующих, независимо от происхождения, цвета кожи и положения в обществе.