Особенно редко такого рода явления наблюдаются в континентальных районах, вдали от морских побережий, где сезонные смены погоды достаточно устойчивы – летом тепло, зимой холодно, а капризы погоды случаются в основном в переходные сезоны – ранней весной и осенью, когда бывают кратковременные возвраты холодов или тепла. Более капризна погода в приморских районах: вследствие существенной разницы в состоянии поверхности моря и суши резкие колебания погоды наблюдаются здесь во все сезоны. К этому жители, скажем, нашей Прибалтики привыкли и не видят в таких сменах погоды ничего необычного. Но иногда погода удивляет и их. Так, зимой 1974/75 года они практически не видели снега до конца января: с теплыми юго-западными ветрами с Атлантики приходили массы влажного морского воздуха, которые несли с собой необычно высокую температуру и обильные дожди. Необычно теплая и дождливая зима в тот год была и в Финляндии, Ленинградской и Архангельской областях и даже в некоторых районах Сибири… Такое бывает, конечно, не часто – один-два раза за столетие, если иметь в виду какой-то определенный географический район. Но в другом районе земного шара нечто похожее может произойти в любом ближайшем году. Так, в разгар зимы 1978/79 года в Северной Америке, в штатах Массачусетс, Нью-Джерси и Нью-Йорк, несколько дней подряд шли проливные дожди, вызвавшие местами наводнения. В самом городе Нью-Йорке выпало так много дождя, что под водой оказались некоторые районы города, вышли из строя некоторые линии метро… Зато в Сахаре, в глубинных районах пустыни, в 600 км от алжирской столицы, в оазисе Мзаб, где и дожди редкость, в феврале 1979 года выпал снег. Падал он около часа и покрыл плотным белым покрывалом дома и пальмы. Снег, конечно, под лучами африканского солнца вскоре растаял, но для жителей оазиса он был настоящей диковиной – до того никто из них не видел снега в этих местах…

В настоящее время оснований говорить о начавшемся общем похолодании земного климата нет. Во-первых, суровые зимы случались и прежде (как и теплые тоже), а во-вторых, если в одном районе земного шара стоит суровая зима, то она не обязательно столь же сурова в другом районе. Оценивать колебания земного климата надо не по одной какой-либо местности и даже не по одному континенту или полушарию, а по всей планете. В Восточноевропейском регионе северного полушария в XX веке было несколько периодических потеплений и похолоданий, сменявших друг друга: потепление 20-х годов сменилось похолоданием 40-х, затем снова было некоторое потепление в 50-60-х годах и еще одно похолодание, начавшееся в 1974 году, которое, по-видимому, еще не закончилось, поскольку не только в Восточной Европе, но и в ряде других районов полушария зима 1978/79 года была очень суровой – сильные морозы отмечались и в Западной, и в Восточной Европе, а также в Северной Америке. В южном полушарии никаких признаков похолодания не отмечалось вплоть до 1979 г., когда зима здесь наступила на месяц раньше обычного срока. В южных штатах Бразилии снегопады и заморозки погубили около миллиарда теплолюбивых кофейных деревьев. Сравнительно суровые зимы в ряде районов обоих полушарий были и в начале 80-х годов, в том числе в Евразии в 1984/85 году.

И тем не менее принимать все эти факты за признак всеобщего похолодания на Земле безосновательно, так как, с одной стороны, летние сезоны в ряде районов были теплее обычного, а с другой стороны, нельзя отвергать возможность предстоящего очередного потепления в конце нашего века.

Нет, ни в коей мере. Окраска снега связана с цветом пыли, попадающей в облака или осадки, которые из них выпадают. В феврале 1979 года сильные ветры из африканской Сахары принесли много мелких песчинок, которые окрасили в желтый цвет снег, выпавший в ряде стран Европы, в частности в Югославии, Австрии и Польше. Никакой связи между выпадением желтого снега и суровыми морозами зимы того года не существует.

Да, бывают. Характеристику всего года в целом дают по преобладающим условиям погоды и по средней годовой температуре, точнее, по тому, насколько она отличается от средних многолетних ее значений. Так что и в «холодный» год вполне могут случиться очень теплые дни, точно так же как в «теплый» год – необычайно холодные. Но продолжительность таких периодов с погодой, не свойственной для года в целом, естественно, не может быть очень большой.

Так, например, для Европы, по официальным данным ежегодного обзора Всемирной метеорологической организации, 1978 год был холодным. На Скандинавском полуострове, в Италии, Ирландии и ряде других европейских стран средняя годовая температура оказалась ниже нормы, а продолжительность солнечного сияния местами была самой низкой за все годы наблюдений. Однако в Норвегии в ноябре 1978 года температура воздуха была самой высокой за последние 50 лет, в Дании в октябре была отмечена рекордная для страны температура 24,1°C, теплее обычного в октябре было и в юго-восточной Швеции, и в Великобритании, на Европейской части СССР теплее нормы на 2-5°C было и в начале года, в январе… Зато в декабре в связи с исключительно интенсивным вторжением масс холодного воздуха из Арктики температура повсеместно резко снизилась, достигнув местами в Европейской России -52°C, в Северной Швеции -49°C.

Поскольку в остальные сезоны 1978 года – летом и весной – температура в большинстве районов Европы тоже была хотя и не намного, но ниже средней многолетней, то в целом год получился холодным, таким он и запомнился большинству европейцев.

По-своему капризной оказалась осень 1978 года для жителей венгерского города Сегед, славящегося в Венгрии большой продолжительностью солнечного сияния. На ближайшей к нему горной станции Кекештет, на высоте 1015 м над уровнем моря, в ноябре была отмечена рекордная продолжительность солнечного сияния (146 ч) и температура воздуха была выше средней месячной на 0,6°C. В Сегеде же, расположенном на равнине, на высоте 83 м над уровнем моря, было холоднее обычного на 3,5°C, в течение всего ноября не было ни одного солнечного дня. Случилось так из-за антициклона, сформировавшегося осенью над Венгерской равниной. Образовавшаяся у верхней границы слоя холодного воздуха так называемая инверсионная облачность небольшой мощности закрыла равнину, а над облаками в горах в это время светило солнце.

Масштабы таких явлений, как сильная засуха или чрезвычайно обильные осадки, обычно велики. Подобного рода отклонения условий погоды от обычных вызываются крупномасштабными процессами атмосферной циркуляции, охватывающими целые материки или океаны. Однако распространения отклонений погоды одного и того же характера на весь земной шар практически не наблюдается: если в одном географическом районе какой-то сезон оказался очень дождливым, то в каком-либо другом районе в это же самое время может наблюдаться дефицит осадков и т. д. В целом же на планете каждый год выпадает примерно одно и то же количество осадков и средняя температура воздуха остается из года в год постоянной. Например, летом 1973 года в ряде районов США были зарегистрированы самые высокие за всю историю наблюдений температуры воздуха: 43°C 11 июля в Северной Дакоте и 40°C 6 июля в Колорадо. Жарким и засушливым это лето было и на значительной части Африканского континента; отмечено наступление песков Сахары на ранее освоенные культурные земли, в Сахельской зоне пустыни из-за недостатка дождей погибла значительная часть урожая, выгорела трава на пастбищах, отчего поголовье скота сократилось вдвое… В Австралии же, где перед этим на протяжении многих лет ощущался недостаток осадков, как раз в 1973 году с февраля по март осадки выпадали регулярно, а в южных и центральных районах континента их выпало так много, что местами оказались размытыми дороги; бессточное и обычно полностью пересыхающее в это время года озеро Эйр вышло из берегов, а в некоторых пунктах штата Северная территория даже в сухой сезон количество осадков превысило норму в 50 и даже в 60 раз! В Индии и Пакистане лето 1973 года оказалось необычно контрастным. Сильная жара, наблюдавшаяся с апреля по июнь, когда температура воздуха достигала 50°C, сменилась небывалыми по интенсивности дождями: в Джайсалмере (штат Раджастхан) за одни сутки в июле выпало больше годовой нормы осадков – 204 мм! Повсеместно возникли наводнения, десятки тысяч деревень и около 5 млн. га пахотной земли оказались затопленными…