— Эй! Я привел клиента! — закричал хозяин чайной в сторону строения.

Внутри павильона раздался женский голос:

— Хорошо! Войдите! — и мы распахнули двери главного входа.

За ними имелось немного свободного места — малюсенькая прихожая, а сразу за ней — бумажная ширма. Она была широко раздвинута, а за ней на брошенном поверх татами лоскутном одеяле сидела полуголая девушка.

— Отлично! Мой гость совсем молоденький — какой приятный сюрприз!

— Похоже, ты права, — замялся хозяин чайной. — Оставляю его на твое попечение…. Только не задавайся и не думай, что, если тебе достался молоденький мальчишка, это повод пробездельничать весь остаток дня!

— Ой, хватит! Убирайся — ты слишком много болтаешь, — поморщилась девушка, повернулась ко мне и сладко пропела: — Входи, милый, не бойся! Сколько тебе лет?

Мне досталась опытная наставница — настоящий ветеран любовных баталий, в руках настолько искушенной особы я сразу стал податливым, как глина. Не забывайте — я тогда еще семнадцатый день рождения не успел отпраздновать, а ей уже было основательно за двадцать — точно говорю!

Девушка призывно распахнула полы халатика — под ним ничего не было! Она обходилась даже без корсажа и пояса для чулок! Так и сидела — выставив напоказ свои прелести, и манила меня ладошкой. Потом взяла меня за руку, посадила на одеяло, опрокинула на спину, пощекотала затылок у самой шеи — лучшей ласки мне даже вообразить сложно…

Знаете — сколько я ни пытался, так и не смог припомнить ее имени.

Все что я помню — это как мы еще нежились в постели, когда в парадные двери начали тарабанить что есть силы и поносить нас на чем свет стоит!

— Прекратите! Достаточно — я вас прекрасно слышу! — закричала в ответ моя дама. — Разве время молодого человека уже вышло?

— Да вы уже минут тридцать развлекаетесь сверхурочно!

— Так и что с того?

— То, что пришел новый клиент, — могу я открыть двери?

— Даже не думай! Что еще за клиент — из моих постоянных посетителей?

— Нет… Любезный господин хочет оказать нам честь впервые…

— Ага — дерьмовое дело! Меня уже перестали считать за человека! Я что, не могу хоть изредка, в свое личное время — поразвлечься с приятным юношей? Скажи новому клиенту, пусть подождет!

— Так клиент уже здесь, стоит рядом со мной!

— Тогда идите оба ко всем чертям! За кого меня принимают? Сколько клиентов я, по-вашему, в состоянии обслужить? Да при таком количестве я помру раньше срока!

— Так прошло уже тридцать минут сверх положенного! Согласись…

— Я не знаю, сколько времени прошло, у меня нет часов! Так что даже не спрашивай у меня — это твое дело следить за временем!

Разъяренная женщина кричала, но при этом не отпускала моего тела даже на секунду, и я вынужден был предпринять попытку выбраться из-под нее:

— Мне пора… — промямлил я. — Я чувствую себя неудобно…

— Прекрати, оставайся, — удерживала меня девушка. — Не переживай ты из-за моего клиента, ему и так, считай, повезло! — Она ловко перевернулась на мне — как змея, и закричала в сторону дверей:

— Попроси новенького подождать в чайной!

— Как долго этот парень у тебя пробудет? — раздраженно уточнил хозяин чайной.

— Еще полчаса!

— Думаешь, клиент согласится ждать так долго?

— Грязный старикан, передай ему, что если не нравится — пусть валит к такой-то матери! — Моя дама была из тех, кто умеет сказать последнее слово в перебранке.

После такой перепалки в мою честь я проникся к бойкой дамочке чем-то вроде симпатии. И потом раза три наносил ей визиты. Мне даже показалось, что я по-настоящему увлекся ею, но потом так же внезапно охладел. По этой причине — или по какой-то другой, но и она тоже стала избегать меня, я перестал ходить в “чайный домик”, тем все и закончилось…

За свою жизнь я познал великое множество женщин, и хочу отдать должное профессионалкам — они не станут преследовать мужчину, если почувствуют, что он начал уставать от любовных отношений. Знаете, это очень удобно, когда собираешься всего лишь хорошо провести время.

Примечательный факт, — но хозяева чайных домиков, о которых я завел речь, зачастую становились полицейскими информаторами. Поскольку их бизнес состоял из двух частей — одной вполне законной, а другой — скрытой, на грани легальности, при желании полицейские могли доставить владельцу чайной изрядные неприятности, так что хозяевам приходилось постоянно суетиться и старательно поддерживать мир со служителями закона. Обычно, когда время приближалось к обеденному, владелец чайной давал распоряжение служанке, и она начинала готовить в большом чане свинину с рисом или еще что-то вкусненькое и сытное. Ближе к вечеру в двери чайной стучались полицейские, предъявляли официальное предписание, затем бумагу с описанием преступников в розыске и принимались расспрашивать хозяина — что за люди бывают в чайной, и есть ли среди них такие, что соответствует описанию.

— Хорошо, офицер, дайте-ка взглянуть, — привычно отвечал владелец чайной. — Нет… Боюсь, я не видел здесь никого похожего! Но, в любом случае — вы, как я вижу, устали. Загляните к нам ненадолго, присядьте, отведайте чашечку чаю…

И наливал полицейским из маленького чайника жидкость, которая только со стороны напоминала чай. На самом деле это было саке — владельцы чайных всегда держали наготове чайничек, наполненный саке, специально для таких случаев. Они устраивали официальных гостей за столиком в дальней части зала так, чтобы всем остальным посетителям казалось, будто они просто пьют чай. Затем подавали обед.

Обычно полицейские для проформы возражали:

— Прошу вас, не надо ничего! — и все в таком роде, но по удовлетворенному выражению на лицах было ясно, что особенно упорствовать представители закона не будут.

А когда трапеза заканчивалась, они говорили:

— Ладно, если заметишь что-то подозрительное, сразу дай нам знать! — и отправлялись восвояси.

Некоторые хозяева чайных, бывало, даже похвалялись своими связями с полицией или воображали себя кем-то вроде частных детективов.

— Если бы вы спросили меня, господин офицер, — принимался рапортовать такой владелец чайной, — тут один человек часто заглядывает в наше заведение, встречается с Охарой, так вот — он ведет себя весьма подозрительно. У парня полным-полно денег, и внутренний голос подсказывает мне, что столько честным путем не заработаешь. Вам стоит внимательно присмотреться к нему, господин офицер…

— Ясно, — кивал полисмен. — Когда этот подозрительный парень объявится у тебя в следующий раз, незамедлительно отправь прислугу сообщить нам…

И в следующий раз, когда этот человек появлялся, владелец чайной тайком извещал полицию. Надо отдать должное полиции — они никогда не пытались задержать человека, пока он развлекался с девушкой. Они дожидались, пока подозреваемый отойдет от чайной, чтобы избежать переполоха среди посетителей, а сам преступник не смог догадаться, кто на него донес. Когда подозреваемый отходил от заведения на достаточное расстояние, полицейские окликали его, как обычного прохожего:

— Эй, вы! Постойте — можно вас на минутку? — И начиналось! Сперва они тщательно обыскивали одежду, вплоть до нательного белья, затем выясняли его адрес, место работы, спрашивали даже про зарплату, а потом принимались выяснять всякие подробности о его знакомых, и все такое прочее…

Словом, действуя по наводке, полицейские задают куда больше вопросов, чем при стандартной проверке личности. И если у человека рыльце в пушку, рано или поздно они подловят его на вранье и докопаются до сути. Меня лично ни разу не задерживали по наводке, зато довольно часто останавливали на улице для стандартного выяснения личности, так что я не понаслышке, а на собственном опыте узнал, каковы эти блюстители закона из местных отделений полиции.

Итак, мои отношения с девушкой из чайного домика продлились недолго, однако через месяц, или около того, у меня завязался роман с молодой особой по имени Оёнэ.