Провожая его на вокзал, она призналась, что ночь напролет думала о них с Борисом, и попросила забрать ее на фронт. Он удивился:

— А детей с кем оставишь?

Она помолчала, лицо ее сделалось страдальческим.

— Не дай бог, случится что-нибудь с Борисом. Куда я со своей шестеркой?

— Не сходи с ума. А я на что? А Вася Бронников? Даже пусть нас убьют, останутся товарищи. Они тебе помогут поднять на ноги малышей.

Натянул шинель, туго подпоясался, разогнал за спину складки.

— Послушай, Нюта. Увидишь Васю Бронникова, скажи: к нему в сотню политбойца направили. Пусть он с ним немножечко… того… — Хотел что-то еще сказать и окончательно смутился. — В общем, он там сам увидит!

Отряд из Владивостока прибыл со своей артиллерией, с пулеметами. Большинство бойцов — настоящая «рабочая косточка»: железнодорожники, грузчики порта. Командный состав — исключительно большевики. Комиссаром отряда назначен старый большевик, политкаторжанин Губельман (партийная кличка Дядя Володя). Свой каторжный срок Губельман отбывал с земляком Лазо, легендарным Котовским. Он был свидетелем дерзкого побега Котовского с каторги.

Эшелон с отрядом разгрузился на станции Адриановка. Командир отряда Бородавкин и Губельман явились в штаб Забайкальского фронта. Сергей Лазо искренне обрадовался пополнению.

— Мы тут решили объединить ваш отряд с хабаровцами и амурцами. Создается ударная группа войск. Ей предстоит главная задача: наступать на Оловянную через станцию Булак.

Несколько дней командующий фронтом провел в частях ударной группы. Это был его метод: самому знакомиться с настроением и состоянием бойцов. Напоследок он заглянул к аргунцам. Командир третьей сотни Василий Бронников принялся расхваливать нового политбойца. С первого же дня Ольга сумела так себя поставить, что казаки буквально смотрят ей в рот. А если еще в бою себя покажет, такому политбойцу цены не будет.

— А верхом? — спросил Лазо. — Умеет?

— Научим, — заверил Бронников. — Это дело плевое. Главное — лошади не боится. Да и лошадь ее чует… Идем, у ней сейчас как раз занятия. Послушаем.

Сергей Георгиевич издали узнал корону белокурых волос. Вокруг политбойца прямо на земле сидели казаки. Ольга, рассказывала о жульнической проделке атамана Семенова. Чтобы создать видимость, будто японцы не жалеют для него своих солдат, он переодел в японскую форму свой небольшой отряд и устроил ему пышную встречу на станции Мациевская. Ночью этот отряд отправился обратно в Маньчжурию, а утром снова прибыл на Мациевскую. Так продолжалось несколько дней. Видимость непрерывного пополнения японскими войсками… Семенов ненавидит Колчака. В Забайкалье он хочет чувствовать себя полным хозяином. Атаман хвалится своим знакомством с высокопоставленными японскими генералами, всячески создает себе репутацию человека, для которого японцы не пожалеют никаких средств. Он постоянно намекает на благосклонное отношение к нему самой императорской семьи. Недавно нанял какого-то тщедушного японца, нарядил в мундир и всюду выдает его за сына генерала Куроки.

Заметив командиров, Ольга закончила занятие. Казаки с шутками направились к коновязи. Бронников сказал, что ему нужно в кузницу, но Сергей Георгиевич его задержал. Не на свидание же он заехал! Ему было достаточно, что он увидел Ольгу. Однако уехать, не сказав ей ни слова, было неудобно. Пусть Бронников будет рядом.

Они дожидались, когда Ольга подойдет. Ее провожали двое казаков. Один из них, с громадным чубом из-под козырька, блестел глазами и доказывал:

— Этого золота у атаманишки — целый вагон. За ним, рассказывают, свои же офицеры следят во все глаза, чтобы не убег без дележа. Попомните мои слова: в случ чего, свои же ему голову и оторвут!

Она приостановилась, сказав казакам, что ее ждут. Они только сейчас заметили Лазо и командира сотни, смешались и со всех ног пустились догонять товарищей. Она, конечно, догадывалась, отчего он задержался. Черт знает, как неловко! Выручил Василий Бронников, начав рассуждать о том, что взять Оловянную будет нетрудно, самое трудное ждет потом: впереди сильно укрепленная семеновцами высота Тавьш-Тологой и бурная весенняя Онон. Мост-то через речку сами взорвали!

— Есть кое-какие соображения, — сказал Лазо, показывая Ольге, чтобы она шла рядом, — как воспользоваться именно взорванным мостом. Ты обратил внимание, на что похож свалившийся пролет?

Бронников пожал плечами.

— Никогда не задумывался об этом! — чистосердечно признался он. — Висит себе и висит.

— А ты сходи, погляди и подумай, — предложил Лазо, Больше он не прибавил ни слова.

Ольга с интересом прислушивалась к разговору мужчин. Ей нравился мягкий южный говор командующего. Легкая, едва заметная картавость Лазо словно ласкала слух, придавала ему какую-то совсем не подходящую к суровому моменту домашность. Своими манерами, врожденной интеллигентностью он напоминал молодых людей — студентов Томского университета.

Сергей Георгиевич заверил Бронникова, что у нас неплохо с артиллерией: целый артдивизион, двадцать орудий. Да и такая боевая единица, как Аргунский полк в тысячу сабель…

— Товарищ командующий, — неожиданно спросила Ольга, — почему вы до сих пор не состоите в партии?

Сама она вступила в партию в 1914 году. Василий Бронников чуть приотстал, придерживая шашку. Сергей Лазо смотрел себе под ноги.

— Видите ли… главное, по-моему, не состоять, а быть! Я еще в Красноярске полностью разделял программу большевиков. А уж сейчас-то!.. Вы, кстати, с Кларком познакомились? Правда, замечательный человек? А вот — тоже, как и я. Мы с ним договорились так: отвоюем и оформимся.

— Нет уж, давайте лучше сделаем по-другому. От Кларка я заявление уже взяла. Пишите и вы. На днях мне надо быть в Чите, я зайду в горком партии…

— На днях! Мы послезавтра начинаем наступление.

— Значит, я поеду после наступления!

Сказано было с напором, исключающим всяческие возражения. Он с интересом взглянул ей в лицо и лишь теперь определил, что глаза у девушки орехового цвета. Признаться, необыкновенный цвет!

— Так вы пишите заявление, Сергей Георгиевич, а я заберу его с собой.

— Хорошо, хорошо… Разумеется…

В Читу ей удалось вырваться во время передышки между боями. Оловянная, как и предсказывал Василий Бронников, была взята одним нажимом, предстоял штурм укреплений, чтобы переправиться через Онон. В городском комитете Ольга застала секретаря, положила перед ним два листочка с заявлениями.

— Этих товарищей надо оформить поскорее.

— Ручаешься, выходит? — усмехнулся секретарь. — А знаешь хорошо?

— А ты посмотри сам, — посоветовала Ольга, кивнув на бумаги.

Увидев на заявлениях фамилии Лазо и Кларка, секретарь воскликнул:

— Утвердим на первом же заседании!

Передовые части, ворвавшись на станцию Оловянная, стремительно рассыпались по улочкам. Последними отголосками короткого боя бухали винтовочные выстрелы. Длинной трескучей трелью залился пулемет и смолк. Белогвардейцы улепетывали без оглядки. Несколько конных бойцов подскакали к большому вместительному дому с железной крышей. Рамы в доме высажены, в комнате виден накрытый стол. Возле ворот стоял приземистый автомобиль с открытым верхом. На кожаном сиденье автомобиля валялось несколько винтовок.

Соскочив с коня, боец обошел вокруг автомобиля.

— Богатая штука, буржуйская. Одна кожа чего стоит! Я соображаю так: ездило на ней офицерье, теперь пускай наше командирство ездит. Скачи, ребята, в штаб, а я покараулю. А то наша братва всю кожу на голенища обдерет.

Борис Кларк, человек мастеровой, с первого взгляда определил марку трофейного автомобиля: «чандлер».

— Тебе, как командующему, положен автомобиль, — сказал он Сергею.

— Я предпочитаю бронепоезд, — улыбнулся Сергей. В мягких сиденьях машины пассажир утопал так, что трудно было подниматься. Лазо казалось, что кожаная обшивка роскошного трофея навек пропиталась дорогим сигарным дымом. Водителя машины захватить не удалось, однако пленные уверяли, что на «чандлере» носился сам Семенов.