Узнав о паническом отступлении южнокорейской армии, Трумэн срочно собрал совещание, на котором было решено активно вмешаться в ход военных действий. Объясняя это решение правительства США, американские авторы особо подчеркивают давление на него лиц вроде Маккарти, обвинявших Трумэна в том, что он «потерял Китай». 27 июня Трумэн заявил, что американским вооруженным силам дан приказ «оказывать поддержку» южнокорейским войскам, а 7-му американскому военно-морскому флоту «предотвратить» нападение НОА Китая на Тайвань, который к этому времени стал единственной китайской территорией под контролем правительства Чан Кайши. 30 июня правительство США направило две американские дивизии из Японии в Южную Корею и приказало установить военно-морскую блокаду КНДР. Так впервые почти за пять лет США вновь приняли прямое участие в вооруженном конфликте.
Воспользовавшись тем, что с января 1950 года СССР бойкотировал заседания Совета безопасности ООН в знак протеста против присутствия представителя правительства Чан Кайши вместо законных представителей Китая, а поэтому не мог наложить вето, США при поддержке западных делегатов сумели 25, 27 июня и 7 июля провести три резолюции, в которых КНДР была объявлена агрессором и говорилось о создании войск ООН для отпора Народной армии. Представители США в ООН при поддержке других делегатов утверждали, что надо спасать демократию. Так ООН вмешалась в гражданскую войну и пришла на помощь коррумпированному режиму Ли Сын Мана, который был свергнут в результате всенародного восстания в Южной Корее через 7 лет после окончания войны.
США постарались создать широкую коалицию из вооруженных сил других стран, чтобы сберечь свои силы. Однако участие других стран в коалиции было минимальным. Из 50 с лишним тогдашних членов ООН на корейскую войну направили своих солдат и офицеров лишь 15 стран (США, Англия, Франция, Австралия, Бельгия, Греция, Канада, Колумбия, Люксембург, Нидерланды, Новая Зеландия, Таиланд, Турция, Филиппины, Эфиопия). На долю союзников США, без Южной Кореи, пришлось лишь 9,58 % всех сухопутных, 6,66 % военно-морских и 1,13 % военно-воздушных сил. В ходе военных действий общее число южнокорейских войск составило 590,9 тысячи человек, американских — 480 тысяч, английских — 63 тысячи, канадских — 26,7 тысячи, австралийских —17 тысяч, филиппинских — 7 тысяч, турецких — 5,4 тысячи, нидерландских — 3,9 тысячи, французских — 3,4 тысячи. Контингенты остальных стран составляли, как правило, менее 1500 человек. На долю США пришлось 85,89 % военно-морских сил и 93,39 % во-енно-воздушных сил коалиции. Таким образом, США пришлось нести значительную часть усилий сухопутных сил и подавляющую часть военно-воздушных и военно-морских сил.
Хотя американская авиация с первых же дней своего участия в войне стала наносить ощутимые удары по корейским городам и селам, первые действия сухопутных сил США оказались для них неудачными. 5 июля в боях под Осаном 24-я американская пехотная дивизия была разбита. Она была вынуждена отступать к Тэджону, который вскоре был взят Народной армией. Северокорей-цы взяли в плен немало американцев, среди которых был и генерал Уильям Дин.
Отступление южнокорейских и американских войск продолжалось до середины августа. В их руках оставалось около 10 % территории Корейского полуострова. Правда, американским и южнокорейским войскам удалось создать оборону вокруг Пусана и Тэгу и развернуть оборонительные бои по так называемому «Пусанскому периметру».
Тем временем американская авиация продолжала осуществлять широкомасштабные бомбардировки Кореи за пределами «Пусанского периметра». В «Википедии» говорится: «Американские военно-воздушные силы прибывали в огромном количестве, совершая по 40 налетов в день против наземных северокорейских частей и производя широкомасштабные разрушения среди гражданского населения и городов. Стратегические бомбардировщики (главным образом Б-29, базировавшиеся в Японии) перекрыли движение по железным и шоссейным дорогам днем и разрушили 32 главных моста, необходимых как для подвоза военных грузов, так и эвакуации гражданских лиц. Поезда с военными и гражданскими лицами пережидали налеты днем в тоннелях. По всей Корее американские бомбардировщики разрушали склады, сравнивали с землей целые города и их население, уничтожали нефтеперерабатывающие заводы, морские порты, в которые поступали военные грузы, а также продовольствие и лекарства. Военно-морские силы атаковали транспортные узлы. Снабжение Северной Кореи ухудшилось, возникли перебои с продовольствием и снаряжением».
Одновременно американцы наращивали свою военную мощь на Пусанском «пятачке». Значительно возросли танковые и артиллерийские силы коалиции. Американцы и их южнокорейские союзники достигли и численного превосходства над Народной армией на 100–180 тысяч человек.
15 сентября 1950 года по приказу Д. Макартура был предпринят десант в районе Инчхона (Чемульпо), в котором приняло участие свыше 40 тысяч солдат, более 300 американских и английских военных судов, свыше 500 самолетов и множество транспортных судов. Как отмечалось в «Википедии», «у северокорейцев было немного солдат в Инчхоне, поэтому высаживавшиеся американские войска встретили лишь слабое сопротивление. Однако еще до десанта американский военно-морской флот и военно-воздушные силы подвергли широкомасштабной бомбардировке весь окружающий район. От этих обстрелов и налетов погибло много гражданских лиц и было уничтожено много жилых домов». Народная армия была вынуждена быстро покидать Южную Корею, но многие ее солдаты и офицеры оказались окруженными и попали в плен.
20 сентября Ачесон заявил, что война будет продолжаться «до создания единой Кореи», то есть до полной оккупации КНДР. 1 октября генерал Макартур направил маршалу Ким Ир Сену послание, в котором предлагал Народной армии безоговорочную капитуляцию. В тот же день войска ООН пересекли 38-ю параллель. Бои развернулись на подступах к Пхеньяну. Тогда Сталин обратился к Мао Цзэдуну с просьбой вмешаться в корейский конфликт. Однако руководитель Китая не спешил дать свое согласие, ожидая решения Советского правительства об участии Советской армии в отражении американских войск. Советское правительство дало согласие на помощь авиацией, но в пределах территории, занятой северокорейскими войсками. 13 октября 1950 г. Сталин направил шифрограмму в Пхеньян: «Штыкову для товарища Ким Ир Сена. Только что получил телеграмму от Мао Цзэ-дуна, где он сообщает, что ЦК КПК вновь обсудил положение и решил все же оказать военную помощь корейским товарищам». Через день Сталин в очередной шифрограмме просил «передать Ким Ир Сену следующее. После колебаний и ряда временных решений китайские товарищи, наконец, приняли окончательное решение об оказании Корее помощи войсками. Я рад, что принято, наконец, окончательное и благоприятное для Кореи решение… Желаю Вам успехов».
Тем временем генерал Макартур настаивал на переходе корейско-китайской границы и продолжении военных действий на территории КНР. 15 октября Трумэн, который выступал против вторжения в Китай, вылетел на остров Уэйк для встречи с Макартуром. Макартур настаивал на том, что разбить китайские войска будет легко, так как у них почти нет авиации. 19 октября войска ООН взяли Пхеньян, а части Народной армии отступили к северной границе страны.
ЦРУ заверило военное командование и правительство США, что Китай не вступит в войну. Однако уже 9 октября китайские войска, которые стали именоваться частями «китайских народных добровольцев», подошли к корейской земле. 25 октября они пересекли границу и вступили в бой с войсками ООН. После первых боев китайские части отошли в горы и американцы были уверены, что их противник разбит. Тем временем китайские войска накапливали силы.
На оккупированной территории КНДР интервенты уничтожали тех, кто остался. Позже были опубликованы материалы Международной комиссии по расследованию преступлений интервентов на севере Кореи, в которых приводились факты чудовищных расправ с мирным населением. Впрочем, и «Википедия» признает: «Южнокорейские военные, полицейские и полувоенные формирования с ведома американских военных уничтожали десятки тысяч «симпатизировавших коммунистам» в ходе таких случаев, как «резня в Дэджоне». Тела убитых часто бросали в общие могилы, По оценке американского дипломата, работавшего в то время в Корее, таких жертв было около 100 тысяч».
