Стела на границе территории, принадлежащей компании Apple. Купертино, штат Калифорния. [Фотография Джо Рави/Creative Commons Attribution-Share Alike]

Во второй истории, повествующей о любви и потерях, рассказанной Стивом Джобсом выпускникам Стэнфордского университета, было кое-что еще.

Стив сильно обиделся, когда его вынудили уйти из Apple, но, как он сам признался, «увольнение было лучшим событием за всю жизнь».

С низкого старта он взял необычайно хороший разгон. Джобс основал NeXT, финансировал Pixar и встретил «чудесную женщину», ставшую его женой, Лорин.

А потом произошло еще более замечательное событие.

В 1996 году Apple нуждалась в помощи. Одной продукции было слишком много, другой слишком мало, и, что самое ужасное, из-за плохих батарей ноутбуки иногда загорались. Компания потратила миллионы долларов на разработку новой операционной системы под рабочим названием Copland, призванной заменить ее морально устаревшую предшественницу, но работы велись уже давно, а проблем было еще очень много. Хотя объем продаж Apple по итогам 1995 финансового года составил 11 миллиардов долларов, целевая аудитория стремительно редела, и сама компания находилась в таком тяжелом состоянии, что владельцы были готовы продать ее кому угодно — даже скучному и лишенному воображения главному конкуренту — IBM.

Журнал «Time» охарактеризовал состояние компании как «хаотические метания без признаков стратегического видения и надежд на будущее». «BusinessWeek» посвятил Apple передовицу под названием «Падение великой американской компании». Журнал «Fortune» высказался в том же духе: «При виде того что творится с Apple, сердце разрывается от боли».

Переговоры о продаже ни к чему не привели. Был назначен новый генеральный директор, Гил Амелио, но все понимали, что спасти компанию может только чудо. Более двадцати миллионов пользователей компьютеров Macintosh по-прежнему не хотели покупать ничего, кроме продукции Apple, однако и они бы постепенно перешли на более дешевые компьютеры на базе процессоров Intel, работающие под операционной системой Windows, если бы Apple оказалась неспособна предложить им что-то лучшее.

В течение лета и позже, осенью, Apple искала волшебника, способного совершить чудо, человека или компанию, обладающую оригинальными наработками в области программного обеспечения, благодаря которым можно было бы обновить оперативную систему и влить новую жизнь в компьютеры компании, вернув их на передовой край технического прогресса. В течение некоторого времени в качестве такого волшебника рассматривали небольшую и ничем еще себя не зарекомендовавшую компанию, основанную одним из бывших руководителей Apple, а затем был получен телефонный звонок из NeXT. Менеджеры среднего звена, сговорившись и действуя на свой страх и риск, обратились к руководству Apple с предложением сотрудничества. Смысл в этом предложении, безусловно, был: NeXT основали Джобс и другие выходцы из Apple, поэтому в основе двух компаний, можно сказать, лежал один и тот же генетический материал.

Джобс в тот период уделял больше внимания Pixar и не имел ничего против продажи Apple программного обеспечения NeXT, а то и всей компании, которая по-прежнему была убыточной.

В декабре 1996 года Стив впервые с 1985 года появился на территории штаб-квартиры Apple в Купертино, принеся с собой никогда не покидавшее его обаяние, а заодно и потрясающее умение продавать все и вся. После пары встреч он увлек руководителей Apple блистательными перспективами развития компании за счет потенциальных возможностей, заложенных в программном обеспечении NeXT, испещрив доску в конференц-зале выкладками, убедительно доказывающими преимущества его системы для пользователей сети Интернет и веб-программистов. После этого Амелио и его команда были готовы сделать для Джобса все что угодно.

В конце декабря история завершилась хеппи-эндом, которым могли бы гордиться лучшие сценаристы Pixar: Apple приобрела NeXT за сумму свыше 400 миллионов долларов. Цена была потрясающе высокой, учитывая, что NeXT после десяти лет работы оставалась убыточной компанией с объемом продаж всего 47 миллионов долларов в год — показатели, которых Apple достигла уже на третий год существования. Но, купив NeXT, компания приобрела больше чем просто программное обеспечение — она заполучила Стива Джобса, провидца и основателя Apple, согласившегося стать консультантом Амелио.

С финансовой точки зрения сделка оказалась для Джобса выгодной: за свою долю в NeXT он должен был получить 130 миллионов долларов и опцион на полтора миллиона акций Apple на сумму примерно 22,5 миллиона долларов. (Остальные деньги, полученные по договору, должны были пойти другим акционерам NeXT.)

В начале января Амалио и Джобс вместе появились на большой конвенции Macworld в Сан-Франциско, которая проходила раз в полгода и на которую собирались, чтобы поделиться идеями и узнать новости, самые горячие поклонники Macintosh. Более четырех тысяч человек — рядовых пользователей, преподавателей, профессиональных компьютерщиков, разработчиков программного обеспечения и прочих — собрались в огромном банкетном зале, чтобы посмотреть ключевую презентацию. Зная, что в последнее время компьютеры Apple продавались все хуже и хуже, люди ожидали хороших новостей.

Амалио, не обладая особыми ораторскими способностями и перескакивая с одного на другое, постепенно продвигался к концу речи и наконец объявил о том, что после него будет выступать Джобс. Поклонники Macintosh при появлении Стива на сцене поднялись с мест и встретили его приветственными криками. Началась бурная овация, и сопровождаемый неистовыми вспышками фотокамер блудный отец-основатель вернулся на свое законное место. «Пожалуй, даже возвращение Элвиса не стало бы такой сенсацией», — написал репортер Джим Карлтон. Джобс выступил с короткой, емкой презентацией, рассказав о том, как программное обеспечение NeXT вдохнет новую жизнь в устаревшие компьютеры компании.

После конференции Джобс и Амелио начали работать вместе, и к февралю двое помощников Стива заняли ключевые посты в Apple. К тому времени Джобс успел прийти к выводу, что Амелио, как и его предшественник Скалли, «тормоз».

Хотя программное обеспечение NeXT действительно вдохнуло новую жизнь в компьютеры, выпускаемые Apple, произошло это не сразу, а лишь через несколько лет. В тот же период проблемы компании продолжали расти подобно снежному кому. Продажи падали, а убытки продолжали увеличиваться, достигнув в конечном счете полутора миллиардов. Многие считали, что Apple близка к катастрофе.

Джобс начал терять терпение. В июне 1997 года он продал полтора миллиона акций Apple, полученных в качестве оплаты за NeXT, по 15 долларов за штуку, оставив себе, как и в прошлый раз, лишь небольшой пакет. «Я практически потерял надежду на то, что совет директоров соберется что-то предпринять», — заявил он.

Он напрасно поторопился. Вероятно, решив, что негативная характеристика, данная генеральному директору Джобсом, верна, совет директоров принял решение освободить его от занимаемой должности. Официально Гил Амелио был уволен в июле 1997 года. Полномочия Джобса как консультанта расширились.

В тот день топ-менеджеров позвали на собрание в конференц-зал. Амелио вышел на середину и сказал: «Мне пора двигаться дальше». Пожелав всем всего доброго, он ушел.

Через несколько минут в зале появился Джобс и сел в кресло. Его лицо украшала несколько дней не бритая щетина, он пришел в шортах, а на ногах были кеды. «Так, ладно, расскажите мне, что не так с этой компанией», — попросил он. Несколько менеджеров попытались ответить.

Выслушав их, Джобс дал свою оценку ситуации. «Дело в продукции! — заявил он. — А что с ней не так?»

Выслушав еще несколько невнятных ответов, он прервал прения, высказавшись, как обычно, безапелляционно:

«Ваша продукция дрянь!»