Вслед за англичанами на поиски Северо-Восточного прохода двинулись в конце XVI века и голландцы. В период 1594–1597 годов голландская экспедиция под командой Виллема Баренца, или Барентса[385], сделала попытку проникнуть в Северный Ледовитый океан. После открытия островов Шпицбергена и Медвежьего экспедиция высадилась у северного мыса Новой Земли, где Баренц после мучительно проведенной зимы — по-настоящему первой зимовки в истории Арктики — умер. Его спутники, претерпев огромные лишения, пробились к Кольскому полуострову. Составленный Баренцем доклад, а также остатки его лагеря были найдены через 274 года (1871) норвежскими охотниками за моржами.
Семен Дежнев[386], русский казак, проплыл в 1648 году от устья реки Колымы, вокруг восточной оконечности Азии в Анадырский залив в Тихом океане и таким образом доказал, что Азия отделена от Америки морским проливом. Это важное открытие было, однако, забыто, и когда царь Петр I в 1725 году выслал экспедицию для подробной разведки Сибири, он повелел руководителю экспедиции морскому офицеру Витусу Берингу[387] — датчанину на русской службе — в числе прочего выяснить: соединяется ли Азия с Америкой перешейком?
Чтобы разведать Восточную Сибирь, Беринг сначала отправился трудным сухопутным путем на Камчатку. Затем он пошел на парусах вдоль восточного берега на север и добрался до названного впоследствии его именем пролива. Он установил вторично после Дежнева, что берег Азии отклоняется к западу, и доказал таким образом окончательно, что Старый и Новый Свет между собой не связаны.
В 1741 году Беринг, принимая участие в русском предприятии — Великой Северной экспедиции, разведал побережье Аляски и посетил несколько Алеутских островов. На одном из них Беринг погиб от цинги.
Тем временем другие разведывательные группы Великой Северной экспедиции сделали важнейшие открытия в Сибири и на побережье Ледовитого океана. Не менее 570 русских и иностранных ученых, разбившись на пять групп и работая в разных местах побережья и континента, составили в 1733–1743 годах основную карту северного и восточного берегов Сибири.
Великая Северная экспедиция считается в истории открытий одной из наиболее удачных и хорошо организованных. Составленные ею карты береговой линии от Архангельска до северных островов Японии оказались настолько точными, что съемки позднейших исследователей внесли лишь небольшие поправки. При этом, правда, с сожалением пришлось констатиравать, что из-за огромных ледовых полей Северный морской путь не может быть судоходным…
У Алеутов, цепи островов, связывающих Азию с Америкой, побывал в 1778 году также Джемс Кук, когда он совершал свое третье кругосветное путешествие[388]. Он составил карту северо-западного берега Америки вплоть до Аляски и полностью уточнил очертания Берингова пролива, впрочем, районов, уже открытых Чириковым, Берингом и другими. На берегу Аляски у мыса Ледяного Кук дошел до 70° 41' с. ш., но затем паковый лед вынудил его повернуть обратно…
После того как Фробишер[389] и Девис[390], а через несколько десятилетий после них Гудзон[391] и Баффин[392] попытались отыскать Северо-Западный проход в Тихий океан, прошло два столетия. И только благодаря тому, что англичане стремились найти более короткий морской путь в Австралию, проблема Северо-Западного пути после долгого затишья снова стала актуальной.
В 1819 году эту задачу попытался решить Джон Росс[393]. Он дошел до пролива Смита, где живут самые северные жители земли — эскимосы. Следующую серьезную попытку найти Северо-Западный проход предпринял Вильям Парри[394]. В 1819–1820 годах он прошел под парусами через пролив Ланкастера до архипелага Мелвилла и, таким образом, дошел до моря Бофорта, примыкающего к Берингову проливу. Здесь его корабли в течение 10 месяцев были затерты льдами. За это время экипаж предпринял многочисленные вылазки. В числе других был открыт большой остров — Земля Банкса. Сам того не зная, Парри открыл значительную часть Северо-Западного прохода. Но дальнейший путь на запад был закрыт мощными ледовыми полями…
Джемс Кларк Росс[395], племянник старого Джона Росса, в 1831 году на 70°5' с. ш. открыл Северный магнитный полюс.
Самым трагическим и в то же время самым крупным полярным предприятием того времени, несомненно, была последняя экспедиция испытанного полярного исследователя сэра Джона Франклина[396], который в прошлом уже побывал у берегов Аляски. В мае 1845 года он ушел в море на двух кораблях, «Эребус» и «Террор», до этого бывавших в южных антарктических морях, с экипажем из 129 опытных моряков. Через несколько недель, 26 июля, эти корабли видели в последний раз в заливе Мелвилл, у западного берега Гренландии. С тех пор никаких известий о них больше не поступало.
Поиски пропавшей экспедиции Франклина были самыми крупными из известных в истории открытий. Начиная с 1848 года и по 1889 год для этой цели было снаряжено более 40 спасательных и поисковых экспедиций, но Франклин и разделившие с ним участь спутники найдены не были… И все же эти попытки были очень плодотворны в другом отношении. Географически наиболее важной из них был рейд Мак-Клура[397]. Из Берингова пролива через море Бофорта он доплыл до Земли Банкса, а затем на санях двинулся дальше на восток к проливу Мелвилла, тому самому, куда Парри дошел в 1820 году с востока. Таким образом, Мак-Клур разведал последний отрезок водного пути между Атлантикой и Тихим океаном. Северо-Западный проход, который искали в течение нескольких столетий, был, наконец, найден; но вместе с тем было окончательно установлено, что из-за мощных скоплений льдов он не имеет практической ценности. Так закончилась многовековая эпопея Северо-Западного прохода…
Следы же экспедиции Франклина были найдены только в 1859 году на острове Кинг-Вильяма. Выяснилось, что корабли провели первую зимовку —умерло всего три человека — в проливе Барроу, у юго-западной оконечности острова Девон. В следующем году они дошли до северной оконечности острова Кинг-Вильяма (около 70° с. ш.), где зазимовали снова. Там в 1847 году Франклин умер от цинги вместе с несколькими другими матросами. Примерно через год 105 уцелевших членов команды оставили суда, чтобы добраться до Американского континента. Часть из них, несмотря на нечеловеческие лишения, действительно дошла до устья реки Бакс, но ни один не покинул «бухты смерти» — Бакс — и не добрался до далеко выдвинутых на север станций «Компании Гуд-зонова залива». Все погибли от голода и цинги…
Что же касается Северо-Западного прохода, то лишь самому знаменитому исследователю Арктики первой половины нашего века Руалу Амундсену[398] с шестью спутниками удалось ценой трех зимовок (1903–1906) пройти на маленькой моторной яхте «Йоа» водоизмещением 47 тонн все расстояние от Атлантики до Берингова пролива. Ему мы обязаны также более точным определением положения Северного магнитного полюса на 70°30' с. ш. и 95°30' з. д., то есть несколько северо-западнее точки, определенной Россом. И только в 1944 году канадская полицейская шхуна «Св. Рох» повторила путь Амундсена, правда, впервые пройдя весь проход без зимовки. Но это дела не меняет, Северо-Западный путь пока еще не имеет практического значения…
