Когда в Сицилии христианин Рожер и мусульманин ибн-Идриси трудились в поте лица, создавая новую карту Земли, крестовые походы сеяли смертельную вражду между последователями обеих религий. После первых вылазок крестоносцев стало ясно, что для большинства рыцарей освобождение гроба господня явилось лишь предлогом пограбить «этот богатый и роскошный Восток». Но фортуна изменчива. И вот завоеванные в течение двух столетий земли в Малой Азии и Сирии снова утрачены. В 1921 году Акона — Аккра, последний оплот крестоносцев, перешла в руки «неверных». В угоду вполне земным интересам святого престола и набожных феодалов погибли миллионы людей…

Но крестовые походы, конечно, не прошли для Европы бесследно. Тесное общение с восточной культурой значительно расширило кругозор европейцев. Наряду с новыми сельскохозяйственными культурами в Европу пришли и рис, и лимоны, и абрикосы, и искусство разведения шелковицы. Средиземное море, бывшее дотоле вотчиной арабских купцов, все чаще стали бороздить парусники европейцев, постепенно завязываются тесные торговые связи между портами. Впереди других шли венецианцы и генуэзцы, посылавшие свои суда в Левант[166] и в Черное море.

Арабов оттеснили и от торговли с Китаем и от торговли с Индией. Итальянские купцы стали получать шелка и пряности непосредственно в портах Черного моря, куда, как и прежде, в незапамятные времена, торговые караваны доставляют свои товары, пересекая Азиатский континент.

Увы, эта прибыльная для итальянцев торговля продолжалась недолго. В середине XIV столетия на Черном море утвердились турки-османы. В 1365 году они завоевали Адрианополь[167], закрыли Дарданеллы и полностью парализовали европейскую торговлю с Дальним Востоком. Итальянские города отчаянно отстаивали свои интересы, но это ни к чему не привело.

Состоятельные европейцы, настолько привыкшие к восточным пряностям, что для вкуса добавляли их даже в вино и пиво — кофе и чай в Европе были еще неизвестны, — платили контрабандистам бешеные деньги, если хотели отведать «душистой гастрономии». Так, в Марселе в конце XIII века 100 килограммов перца стоили 480, а в Англии — от 700 до 800 марок, причем следует принять во внимание, что покупная способность марки XIII века во много раз превосходила нынешнюю. Безумные цены на пряности, возросшие еще больше в XIV веке, означали неслыханное подорожание жизни. Это хорошо видно на кулинарных рецептах из средневековых поваренных книг, рекомендующих в числе прочего приготовление фаршированных угрей:

Как здесь, так и в других поваренных рецептах всегда указывалось: «Возьми перец, гвоздику, имбирь, много соли». Причиной тому было не только обжорство. Средневековая пища была однообразна и пресна. Многоотраслевое хозяйство и возделывание брюквы на корм скоту зимой еще не были известны. Поэтому с наступлением холодов животных приходилось забивать, а мясо солить. За исключением нескольких сортов капусты, никаких овощей Европа еще не знала. Так что не удивительно, если с помощью пряностей пищу старались сделать более приятной.

Турецкая блокада нанесла непоправимый удар европейским желудкам. Пряности стали недосягаемой роскошью даже для имущих слоев населения. Нужно было либо искать новые пути, либо погибнуть, пробивая дорогу к желанным пряностям. К экономическим соображениям добавились еще и религиозно-политические. Европейские государи должны были во что бы то ни стало попытаться остановить угрожающее наступление турецких и арабских полчищ. В поисках союзников еще раз вспомнили про легендарного проповедника Иоанна и его царство. Со времен Марко Поло его долго и безуспешно искали в Азии. Ходили туманные слухи, будто государство проповедника находится где-то в Африке. Действительно, там было такое государство — Абиссиния…

Эта страна в самом деле стала христианской уже в IV веке, правда, христианство здесь было несколько изменено коптской церковью[168]. По мере распространения ислама в VI—VII веках связь с этим единственным оазисом христианства в Африке была полностью прервана. Дорога туда могла пролегать только через западное побережье Африки.

С другой стороны, обратить взоры к Черному континенту заставлял еще и «золотой голод». Ввозимые из Африки главным образом перец и слоновая кость, а также затраты на торговлю с Индией оплачивались золотом и драгоценными камнями. Потребность в европейских товарах была еще очень и очень невелика. Поэтому сокровища Европы таяли, как масло на солнце. Источники золота и драгоценных камней надеялись отыскать в Африке и думали, что, овладев ими, удастся выправить свой незавидный торговый баланс.

Большие перемены намечались и в общественно-экономической жизни Европы. К новому взлету пробуждались науки. Во многих городах Европы к началу XV века появились новые университеты, здесь были знакомы с идеями античных мыслителей, живо интересовались вопросами астрономии и географии.

Цеховые объединения ремесленников стали новым шагом в развитии производства. Это сказалось и на увеличении производительности труда и на качестве изделий. Важнейшим фактором общего подъема культуры стало книгопечатание, а новые научные открытия послужили основой развития более высокой техники. Целый ряд изобретений пошел на пользу судоходству; а это сейчас особенно нас интересует. Корабли, ранее оснащавшиеся и парусами и веслами, все больше и больше вытесняются новым типом судов — каравеллами — чисто парусными сооружениями с высокими бортами. Они лучше противостояли штормам в открытом море, чем старые посудины. Изобретение «посоха Иакова» (астролябии) и применение астрономических таблиц избавили корабли от необходимости плавать вдоль берегов, а морской компас позволил мореплавателям уходить далеко в открытое море[169].

Все это позволило с большими шансами на успех обратить взоры за пределы знакомого мира и приступить к поискам легендарных сокровищ далеких стран. Пришло время, и нашлись люди, решившие новые задачи.

Одним из них был принц Энрики Португальский, которого история нарекла Генрихом Мореплавателем[170]. Впрочем, он ни разу не принял лично участия в путешествиях, организованных им же самим для открытия новых земель.

…Прелюдией послужил поход португальцев против Сеуты, мавританского плацдарма на африканской земле, блокировавшего судоходство в Гибралтарском проливе. При захвате этого города принц Генрих проявил столько отваги и энергии, что отец его, король Жуан I, тут же, на поле боя, посвятил сына в рыцари.