Охрана заметила его издалека. И когда он был уже рядом с пещерами, с двух сторон с поднятыми автоматами появились два молодых афганца.

— Я пришёл от Халеса, — сказал спокойно Азат, — вы должны передать мне людей.

— Сходи за Абдулхаем, — сказал афганец своему напарнику.

«Так вот что хотел сказать мне Батыр: передать чётки Абдулхаю — догадался Азат».

Краем глаза Азат заметил небольшой вход в пещеру. Из неё вышли два человека и направились навстречу. Вскоре они оказались рядом.

— Абдулхай, я прибыл от Халеса забрать людей.

— А Халес мне ничего не передавал?

— Передавал, вот возьми.

Азат вынул из кармана чётки и протянул их Абдулхаю.

— Всё нормально, опусти ствол, — Абдулхай грозно посмотрел на молодого афганца. — Иди, и выводите людей.

Заложники стояли перед Азатом. Они были исхудавшие и еле стояли на ногах.

— Тебе помочь, — спросил Азата Абдулхай.

— Нет, с этими доходягами я сам справлюсь. Халес передал вам, чтобы вы шли по домам. Он сам сегодня из крепости ушёл. Шурави начинают войсковую операцию и вам лучше быть возле своих жён.

Афганцы ушли. Заложники сидели на земле и вопросительно смотрели на Азата.

— Что, хлопцы, изголодались? — услышали они русскую речь. — Вы свободны, сейчас прилетят вертолёты и вас отвезут домой. Одно только попрошу: найдите силы, и мы потихонечку спустимся вниз. Там есть место, где могут сесть вертолёты.

Держась друг за друга, заложники медленно стали спускаться с горы. В небе застрекотали вертолёты. Они сделали два круга над заложниками и пошли на посадку на ровную как ладонь долину, что раскинулась у подножья горы. А вдали, поднимая пыль, мчались отправленные Пажиным БТРы.

Ромашов зашёл в кабинет к генералу Малкову. Генерал сидел задумчивый: только что у него состоялся разговор с Москвой. Он ждал от начальника слов благодарности, а получилось наоборот. Начальник ругал его за то, что проморгали старика и потеряли людей при освобождении заложников.

— Разрешите, Иван Николаевич, — Ромашов остановился, держа руки по швам и прижимая к бедру красную папку.

— Заходи, Сергей Трофимович, — Малков привстал и подал Ромашову руку, — садись.

Ромашов развернул папку и достал из неё несколько листков печатного текста. — Вот донесение в центр, отчёт об операции.

Малков надел очки и стал внимательно читать бумаги. Наконец он закончил читать и посмотрел на Ромашова.

— Ну и антимонию ты здесь развёл, Сергей Трофимович. Зачем центру дался этот Дубов — он не наш офицер. Пусть Министерство обороны им занимается.

— Как же, Иван Николаевич, по его вине погибло столько людей, в том числе и наши офицеры.

— Я понимаю, но нам же с ними работать. Завтра же эта война не закончится. Меня убедительно просил об этом Ахрамеев. Они и сами не собираются министру докладывать. Разберутся на своём уровне.

— Так об этом же знает маршал Соколов.

— Старику то какая разница: его попросили, он согласился. Людям расти надо, звёзды получать. Мы же в это пекло не за пряниками приехали.

Ромашов понимал, что дипломатичный генерал Малков в чем — то и прав. Завтра его люди могут оказаться в подобной ситуации. Он согласился переделать отчет.

— Что будем делать с Азатом? — сказал Ромашов, — сидит на вилле весь в депрессии.

— Москва, наверное, его скоро отзовёт. Задачу он выполнил. А почему он подавлен?

— Я вам не говорил: роман у него возник с Фатимой, жениться парень мечтал.

— Может и лучше, что она погибла, — Малков посмотрел в глаза Ромашову, — ты только не осуждай меня: если по — человечески, конечно жаль, но с другой стороны, как начальник скажу, оно и не плохо. Москва нам с тобой всю плешку проела бы, да и ему тоже. А так перегорит и всё забудется. Звонил кадровику по поводу присвоения ему полковника. Говорит: не оправдал надежды — геолога не вызволил.

— Так он же не виноват, что старик квёлый оказался!

— Не виноват, но начальство в Москве по — своему оценивает.

— Им надо сказать, что он маршалу Соколову жизнь спас!

— Они давно об этом знают, маршал начальнику звонил. Знаешь, что мне сказал кадровик? «Подумаешь, героизм совершил! Одним маршалом меньше бы стало, какая проблема». А тебя на генеральскую должность будут рассматривать через год, когда закончится командировка в Афганистане.

Донесение ушло в центр. Вину за гибель людей возложили на банду Халеса. На следующий день Генеральный секретарь ЦК НДПА, председатель Революционного совета Бабрак Кармаль имел неприятный разговор с Кремлём, за то, что у него под носом орудуют такие многочисленные банды, а он как Верховный главнокомандующий не принимает никаких мер. Рык из Кремля заставил его собрать Революционный Совет ДРА. На Совете изрядно прочихвостили афганских генералов, и особенно, досталось начальнику генерального штаба. Тот закусил удила и через три дня с разрешения Верховного главнокомандующего нанёс удар возмездия по городу Баглану — «халесовскому гадюшнику», как он любил выражаться. В результате удара погибло очень много женщин, стариков и детей. Этот вопиющий факт стал предметом разговора во всех зарубежных СМИ. Получился нехороший международный резонанс. Москва снова рыкнула на своего подопечного, и Бабрак Кармаль отстранил генерала от должности.

Пришла зима. На дворе стоял морозный и снежный январь. Азат жил на вилле. По Кабулу ходили разные слухи: одни говорили, что он погиб, а другие — с большими деньгами уехал за границу. Ромашов не собирался его воскрешать. Да и чтобы создать новую ложную банду, нужно было спрашивать разрешения центра. Он ждал, что Азата затребуют в Москву. Но на верху было не до этого. Шли большие перемены. Умер Л.И. Брежнев. Старцы стали толкаться у трона. И Андропову было не до мелочей. Об Азате Хаджаеве все забыли. Ромашов видел, как на его глазах сгорает отличный разведчик, верой и правдой служивший своей стране. После гибели Фатимы Азат сломался. Он запил и не выходил из запоя неделями. Однажды гуляя пьяным по Кабулу, он потерял своё оружие. Ромашов вместе с Бурхой взяли роту афганских солдат и перерыли всю площадь пока не нашли в снегу пистолет. Чтобы избавиться от него и быть от греха подальше, Малков под свою ответственность откомандировал его в Москву. Столичные чиновники не нашли ему должного занятия и отфутболили его в родной Туркестан в какую то глухомань начальником районного отдела.

Там он запил окончательно от чего и скончался.

Заканчивалась командировка в ДРА и у Ромашова. В Москве в центральном аппарате появилась вакансия на генеральскую должность. Малков написал представление на Ромашова, но претендентом на эту должность оказался племянник нового председателя КГБ. Он побыл у Ромашова в замах около года, получил досрочно подполковника и теперь был назначен на генеральскую должность. Полковнику Ромашову предложили полковничью должность — заместителем к бывшему капитану Чеброву. От такого предложения он отказался, понимая, что ему, придётся работать и за себя и за Чеброва. Но Москва всё — таки не забыла его прежние заслуги, и ему нашли полковничью должность в другом управлении.

На дворе стоял 1993 год. Обезумевшие люди собрались на площади. Толпа распалялась и вот- вот пойдет на штурм здания КГБ. В многотысячной толпе стояли подстрекатели, которым по сути дела нужно было то, что находится в архивах Лубянки. В окнах здания стояли с автоматами сотрудники КГБ и до пролития крови оставались считанные минуты.

Ромашов не выдержал и пошел к начальнику управления.

— Товарищ генерал, — сказал он, — надо что — то делать. Не надо думать, что мир вокруг нас совершенен. Вы посмотрите в окно, толпа тупа и свирепа, ею надо попробовать управлять. Я один из старых офицеров и кое — что в жизни видел. У нас же есть психологи. Нужно собрать группу и попытаться генерировать толпой.