Ата отправил Ромашову шифровку с подробными объяснениями о случившемся. Но Ромашова в это время на месте не было. Он как раз вышел от Бурхи, чтобы отправиться в штаб сороковой армии, и текст шифровки он узнает только через два часа. А в это время у крепости стремительно развивались события.

Наконец пришел от Ромашова ответ.

«Дубов атаковал крепость. Наткнулся на упорное сопротивление. Запросил у комдива вертолёты. К вам вылетают два вертолёта. Прошу встретить и навести их на цель. Ромашов».

Батыр сидел в комнате у Шаика, как вдруг услышал стрельбу. Он тут же помчался к машине — надо было забирать заложников. Он сел в машину. Вставив ключ в замок зажигания, увидел, что по крепости бегут солдаты советской армии.

«В этой неразберихе можно и пулю в лоб получить, — подумал Батыр, — Если все погибнут, то заложников никогда в жизни не найдут. Надо спрятаться и переждать».

Одним прыжком он оказался за разваленной стеной, и оттуда наблюдал за происходящим в крепости. Солдаты ушли вперёд, и стрельба была слышна там, где был штаб Халеса. Возле Батыра пробежал старший лейтенант. Он остановился в нескольких метрах от него. Тут за стеной было спокойно. Старший лейтенант присел, положил автомат в сторону и стал расстегивать рукав. Из рукава капала кровь. Батыр словно вырос возле него и наступил ногой на его автомат. Старший лейтенант испуганно смотрел на него: в эту минуту его глаза выражали тоску и сожаление по уходящей жизни. И тут он услышал русскую речь.

— Не бойся, — сказал Батыр, — я старший лейтенант Саидов из отряда «Каскад», внедрён в банду по заданию командования. Давай перевяжу.

Батыр разрезал ножом рукав левой руки и стал перевязывать рану.

— Будем знакомы, я командир роты Самсонов.

— Давно в Афган прибыл? — спросил Батыр.

— Нет, два месяца назад.

— Оно сразу и видно, автомат бросать не надо. Хорошо, что я сидел за этой кучей кирпича. А представь, если бы это был дух. Тебя как звать?

— Игорь.

— А меня Батыр я из Ташкента.

— Я из Новосибирска.

— Чего вы попёрли сюда?

— Не знаю, командир полка утром поднял батальон по тревоге. Вначале в кишлаке небольшую банду разбили, а потом афганец нас привёл сюда.

— И вы пошли атаковать крепость одним батальоном?

— Да, и тот неполный.

— Он что одурел?! Тут большая банда, пока помощь подоспеет — все тут ляжете.

В это время Батыр увидел, как что — то мелькнуло сбоку от Игоря. Он покосил взглядом и увидел, что в спину Самсонову целится афганец. Самсонов стоял к нему спиной. И тут Батыр подал свой корпус вперед и оттолкнул старшего лейтенанта в сторону. Душман выстрелил, и пуля попала Батыру в грудь. Самсонов длинной очередью сразу же убил афганца. Батыр был в сознании. Игорь перетащил его в небольшую разрушенную комнату и стал перевязывать. За рубашкой он нащупал карту.

— Там кружком обведено место, где спрятаны заложники, — еле слышно шептал Батыр. — Если появится наш человек одетый афганцем, звать Азат, приведи его ко мне.

Самсонов перевязал Батыру грудь.

— У тебя есть оружие? — спросил он у Батыра.

— Есть, — сказал Батыр и показал пистолет.

— Ты оставайся здесь, а я пойду: там батальон насмерть дерётся.

Лузенко понял, что на этот раз они серьёзно влипли. В начале, когда они через подземный ход ворвались на территорию крепости, среди душманов была паника, но сейчас бандиты собрались в единый кулак. Батальон залег: огонь был насколько плотный, что нельзя было поднять голову. Вход в подземелье, через которое они проникли на территорию крепости, уже был у противника, и отступать можно было только через ворота крепости. Лузенко понимал, что если батальон начнет отступать через это узкое горлышко, то душманы из гранатомётов положат их всех. Нужна была помощь.

Вызвать вертолёты и подкрепление он не мог. Там в ложбине метров пятьсот от крепости осталась вся бронетехника. Нужно было пробраться туда и доложить обо всем командиру полка.

Он стал выдвигаться к выходу и почти у самых ворот увидел машину. Это была машина, в которой только что сидел Батыр. Лузенко подошёл к машине, дверь со стороны водителя была открыта. Он увидел в замке зажигания ключи оставленные Батыром. И тут у него промелькнула мысль на машине с большой скоростью пробиться к командиру полка, где были оставлены БМП и БТРы.

Возле бронемашин стоял Дубов и нервно курил: вот уже больше часа в крепости шла перестрелка, а вестей от Лузенко не было. Чуть поодаль от него находился весь напряженный Барик, рядом с ним, держа на перевес автомат, стоял прапорщик.

— Ты же говорил, что там их сорок человек, — сказал Дубов, обращаясь к Барику.

Переводчик медленно переводил. Барик успевал продумывать ответ.

— Я же в банде не был — точно не знаю, сколько их там. Подземный ход я знаю где, им показал, а дальше не моё дело, — Барик развёл руками.

Дубов прикладывал к глазам бинокль и периодически смотрел на крепость. Он увидел, как из крепости на большой скорости выскочила легковая машина и направилась к ним.

— Кто это может быть? — спросил Дубов.

— А Бог их знает, — сказал прапорщик. — Может духи взрывчатку положили, сейчас все на воздух взлетим.

Дубов подал команду, и стволы пулемётов на БТРах нацелились на машину. Но тут он увидел, что через открытое стекло дверки водителя высунулось лицо Лузенко. Он махал одной рукой.

— Отставить! — прозвучала команда.

Лузенко вплотную подъехал к Дубову.

— Товарищ полковник, батальон залег, нужна помощь. Там их не сорок человек, с полтыщи будет.

— Сейчас свяжусь с комдивом, путь присылают вертолёты.

Он дал команду радисту, чтобы тот по радиостанции вызвал комдива.

— Как там с вертолетов работать? — воскликнул Лузенко, — там всё вперемешку.

— Отойдем и жахнем.

— Начнём отходить, у ворот столпимся — нас духи перебьют.

— БТРами отход прикроешь.

— Ты где такой «аппарат» взял?

— В крепости стояла.

— Хорошая машина: такой бы вездеход домой перевезти. Да только как? — Дубов заглянул вовнутрь машины.

— Барик, ты рулить умеешь? Хочешь, я тебе машину подарю. Смотри, внутри как новенькая и багажник вместительный: всех своих жён сможешь сюда посадить.

Дубов через заднее сидение заглянул в багажник.

— А что там лежит? — спросил он и тут же извлёк из багажника мешок.

Дрожащими руками он стал развязывать мешок. Там были деньги.

— Иди сюда, — позвал он Лузенко, — смотри.

От восторга Лузенко подпрыгнул.

Наконец радист установил связь с командиром дивизии. Дубов доложил ему обстановку и попросил помощи.

— Знаешь что, — Дубов взял Лузенко за плечо и отвёл в сторону, — сейчас сюда налетят люди как саранча. Я отвезу деньги в полк, а ты бери БТРы и дуй в крепость. Выведешь оттуда батальон. Подлетят вертолеты, и подойдет Пажин с подкреплением. Кончайте с бандой — и домой.

Лузенко взял БТРы и умчался в крепость.

— Барик, — сказал Дубов, — вот тебе за твои заслуги машина.

Барик ходил вокруг машины и думал: «опасно, если Шаик останется живой, машину его знают многие, сразу ему скажут. Но там в кишлаке все мёртвые: самое время поехать и поискать деньги Азата».

Барик кивнул в знак благодарности головой, сел за руль машины и уехал.

Фатима сидела возле тела Умара. Она умыла его лицо и готовилась завернуть его в саван. Слёз уже не было, выплакала их раньше. Азат был в другом доме. Вел по радио переговоры с Ромашовым, чтобы Бурха прислал машины забрать тела. И вдруг Фатима почувствовала, как что — то металлическое прикоснулось к её спине. Она повернула голову и увидела, что сзади стоял Барик, и стволом автомата уперся ей между лопаток.

— Показывай, где Азат прячет деньги, — сказал Барик.

— Покажу, только не стреляй. Иди за мной.

Она пошла через пролом в стене в соседний двор, где жили они с Азатом. Барик ничего, не подозревая, опустил ствол автомата и шел за ней. В самом проломе она приостановилась, быстро оглянулась. В один миг Фатима сделала прыжок в сторону, и что есть силы, закричала: «Азат! Ата!». Барик увидел в её руке пистолет. В прыжке она выстрелила в него, но пуля лишь слегка задела его плечо. Он сделал в ответ длинную очередь, и Фатима упала замертво. Барик понял, что Фатима не одна, и решил бежать.