Услышав крик Фатимы, а затем выстрелы, Азат выбежал из дома, держа в руке на перевес автомат. За ним бежал Ата. Азат увидел, что в проломе стены кто — то мелькнул и побежал за ним, И тут же пули ударили в стену, осыпав его кусочками отлетевшей глины. Он показал рукой, и Ата побежал через двор на улицу и уже у самой машины автоматной очередью остановил беглеца. Барик повис на капоте машины, потом как бы нехотя сполз с него, упал, уткнувшись лицом в песок. Азат подошёл к беглецу, ногой откинул его автомат и перевернул тело. В нем он узнал Барика.

Вернулся назад и только сейчас увидел, что за кучей кирпича, что образовалась от пролома, лежала Фатима. Он поднял её бездыханное тело и понес в дом. Азат сидел возле тела Фатимы, гладил её руки и всё приговаривал: «Не уберёг, не уберег, не уберег». К нему подошёл Ата и потрогал его за плечо. Но Азат не реагировал на его прикосновение. Ата постоял так несколько минут и громко сказал:

— Надо взять себя в руки. Ромашов шифровку прислал. К нам вылетели вертолёты, их надо встретить.

— Пойдем, — сказал Азат, — я на машине Шаика поеду и встречу вертолёты.

— Машины Бурха уже выслал, — сказал Ата.

— Хорошо, остаёшься здесь, дождешься машин. Погрузите тела и всё имущество, и с ними уезжай в Кабул.

Стрекот вертолета было слышно издалека. Вертолёт сделал небольшой круг. Азат помахал ему белым полотнищем, надетым на черенок лопаты.

Вертолёт коснулся земли и Азат ловко вскочил в него.

— Здравствуйте! — закричал пилоту Азат.

— Не кричи, я нормально слышу, — ответил лётчик.

— Я подполковник КГБ. Мне приказано навести вас на крепость.

— Зачем нас наводить, мы и сами разобрались, где эта крепость. Садись вот сюда.

— Просто так её бомбить нельзя, — сказал Азат, — крепость старинная. Чтобы не было международного резонанса, надо ювелирно бить. Я знаю расположение банды и наведу вас на объекты.

Лётчики переглянулись.

— А где второй вертолет? — спросил Азат.

— А он уже пошёл на крепость.

— Ему надо по радио передать, чтобы дождался нас, — сказал Азат. — Я укажу цели, вы по одной сбросите, а он пусть добавит.

Летчик стал вызывать борт. «Триста двадцатый, триста двадцатый, ответь». Но второй вертолет молчал. И только на подходе к крепости он ответил.

— Я захожу первым, — сказал командир, — у меня на борту корректировщик. Я ударю по объектам, а ты добавляй.

— Я уже отработал, — ответил пилот триста двадцатого, — ухожу на базу.

Пилот посмотрел на крепость и увидел, как взметнулись в небо ракеты.

— Толик, твою мать, ты хоть оглянись, что ты наделал: они бросают ракеты жёлтого огня. Ты же по своим ударил. Передай на базу, пусть санитаров высылают.

— Надо выбрать место и сесть — сказал Азат, — я сейчас уже не знаю где свои, а где чужие. Будем разбираться.

— Я не могу, надо спрашивать разрешения, — сказал пилот.

— Передайте на командный пункт авиации, там находится представитель от КГБ, для Ромашова: «выполнить задачу не могу в виду изменившейся обстановки». Пусть начальство между собой договаривается, — добавил Азат.

Вертолёт сделал несколько кругов. После переговоров пилот повернулся к Азату и сказал:

— Добро дали, сейчас будем садиться.

Летчик выбрал место и посадил машину в полукилометре от крепости. На полном ходу от крепости к ним мчался БТР. Командир вертолёта и Азат вышли ему навстречу. БТР резко затормозил и из него выскочил старший лейтенант.

— Что вы наделали, по нашему батальону ударили?! — закричал он.

— Не мы, а первый вертолёт, — сказал лётчик. — Глаза хорошо видят или ты слепой?

— Надо раненых загружать, — старший лейтенант стал говорить спокойным голосом.

— Куда я тебе их загружу — я не санитарный вертолёт. Сейчас вертушки прилетят, и загрузишь.

— Вы полностью взяли крепость? — спросил старшего лейтенанта Азат.

Офицер вопросительно посмотрел на афганца, стоявшего рядом с лётчиком.

Азат понял его.

— Я офицер КГБ.

Азат подал старшему лейтенанту руку.

— Старший лейтенант Самсонов, командир мотострелковой роты, — ответил он. — Вы Азат?

— Да.

— Там ваш парень раненый лежит, просил о нем вас известить.

— Где Дубов? — спросил Азат.

— Он в полк уехал, комбат погиб, я остался один. Начальник штаба полка с двумя батальонами идёт на помощь.

— Мы видели колонну, они рядом, скоро будут. Крепость всю взяли? Внятно можешь сказать, где обработать. — спросил лётчик

— Сейчас не знаю где наши, где душманы — вертушка накрыла и их и нас. Пол батальона погибло.

— Надо одного парня на борт взять, — обратился Азат к лётчику, — наш разведчик.

— Хорошо вези, подождём. Старлей, своих бойцов убери. Я ещё раз пройдусь по крепости.

— Бомбите только в той стороне крепости, — Самсонов махнул рукой — здесь впереди мои бойцы.

— Ну что будем делать, подполковник? — спросил пилот.

— А мочи! — Азат махнул рукой, — тут уже не до исторических ценностей.

— Подождите, я сейчас постараюсь своих убрать, — сказал Самсонов.

Как только Азат взял Батыра за руку, тот сразу открыл глаза. Он пытался подняться, но это у него не получилось. Еле шевеля губами, он произнёс: «Карта». Азат в начале не понял, о какой карте идёт речь. Батыр с усилием поднял руку и положил её на грудь. Азат догадался, сунул руку ему под одежду и вытащил карту.

— Кружочком обведены пещеры, — прошептал Батыр, — там заложники. Чётки передай абду……

Рука Батыра опустилась, он замолчал. Азат увидел в его руке чётки Халеса и взял их. Пощупал пульс, затем приложил ухо к груди — сердце Батыра не билось.

— В грудь ранен, — сказал Самсонов, — много крови потерял.

— Самсонов, — обратился к ротному Азат, — я на бумаге сейчас напишу фамилию, имя и отчество. Будешь отправлять убитых в Кабул, отправь и его. Прошу не забудь, он из отряда «Каскад». Убирай людей, духов утюжить будем! — закричал Азат.

Люди стали выходить из крепости, выносить раненых и убитых. В это время к крепости подошла колонна.

— Какая обстановка? — спросил Пажин у Самсонова.

Самсонов стал докладывать начальнику штаба полка.

— А где командир полка? — Пажин посмотрел на Самсонова.

— Не знаю, может переводчик что — то знает. Он в БТРе сидит.

— Вот он мне как раз и нужен, давай его сюда, — сказал Азат.

Когда Азат сказал прапорщику, что он офицер КГБ, тот испугался и стал всё рассказывать. В завершение он добавил, что Дубов забрал мешок с деньгами и убыл, наверное, в полк.

— У вас есть связь с комдивом? — спросил у Пажина Азат.

— Есть, — ответил Пажин и утвердительно кивнул головой.

— Доложите это всё подробно командиру дивизии. Скажите, что я доложу моему начальству. И еще, отметьте у себя на карте, — Азат и Пажин развернули карты. — Гора Тиргаран, в этих пещерах находятся заложники. Направьте туда БТРы, а я сейчас полечу туда вертолётом и постараюсь их освободить.

Пажин связался с комдивом. Доложил командиру дивизии о потерях и обо всех проделках Дубова.

В кабинете у генерала Тергрисяна зазвонил телефон. Генерал отложил документы в сторону и поднял трубку.

— Кушнер вам звонит, — услышал он голос телефонистки, — будете говорить?

— Да, — сказал генерал.

— Здравствуй, Ашот Натанович, — услышал Тергрисян голос Кушнера.

— Здравствуй, Степан Никифорович, что хотел, — с кавказским акцентом ответил Тергрисян.

— У нас неприятности, — сказал Кушнер.

— Так у нас или у тебя.

— Мне кажется у нас. Дубов нас подставил.

— То, что он ввязался серьезно в бой с душманами, я уже знаю. Начальник штаба дивизии мне доложил. Вертолёты послал, чтобы крепость бомбили.

— Вертолеты по нашему батальону ударили, Ашот Натанович.

— Много погибших?

— Сейчас подсчитывают, но судя по предварительным докладам, пол батальона.

— Твою мать! Как могло так получится? Кэгэбешники ж корректировщика дали, заверили нас, что он знает крепость как свою квартиру.