— Признались в ошибках, отреклись и поклялись никогда вам больше не мешать, — доложил, возвратясь, Косса.

— Что это у вас на руках? Кровь. Вымойте. Назначаю вас священнослужителем.

Через несколько лет Балтазар уже был кардиналом. В Болонью, город своей бесшабашной юности, он вернулся с титулом папского посла-легата.

Яндра забылась. «В Болонье Коссе удалось совратить более двухсот женщин», — меланхолически фиксирует в дневнике его секретарь Дитрих фон Ним.

Энергичный легат не сидит на месте, он то возглавляет войско, то плетет интриги против городов, имевших неосторожность отпасть от папской власти, а когда на престол в Риме восходит враг Коссы Иннокентий VII, то быстро вспоминает еще кое-какие привычки пиратов.

— Ведь надо же, какой болезненный оказался! — удивились кардиналы, когда папа скончался вскоре же после избрания.

Будучи пиратом, Косса хорошо изготовлял яды...

В 1410 году, когда надо было избирать нового папу, Косса провел со всеми участниками конклава индивидуальные беседы:

— Дом под Римом с виноградником? Будет... Земельный участок под Неаполем? Усек... Земля там, между прочим, первый сорт, удобрена пеплом Везувия... Вам деньги? Вот, без процентов и вообще без отдачи.

Конклав проголосовал за него единогласно.

К сожалению, этому замечательному Папе развернуться в полную силу не удалось. Сначала Неаполитанский король попер его из Рима, а затем на очередном соборе кардиналы и епископы решили:

— Пора заняться этим жуликом!

Косса тут же бежал в Австрию, где его, впрочем, тотчас посадили в тюрьму.

— Ты у меня пошвыряешься! Я тебя еще на костре сожгу, — обещал он тюремщику, когда тот бросил на стол в камере тарелку с вареными бобами. — Как тебя зовут?

Тюремщик был человек опытный и себя не называл. Он оказался прав. Как только в Риме в очередной раз сменилась папская власть, Косса был выпущен, принят новым папой и на следующий день получил у него из рук красную кардинальскую шапочку.

— Жаль, имя тюремщика не узнал, — горевал стареющий кардинал.

Жил он в одном из самых роскошных дворцов Флоренции. Когда умер, был удостоен пышных похорон. Над его могилой поднялась часовня работы великого Донателло. Под золоченой маской горит надпись: «Здесь покоится прах Балтазара Коссы, бывшего папы». Время от времени местные студенты дописывают углем «пирата и бабника»...

Вернемся на минуту назад. Избрание папы никогда не было простым делом. Так, например, двести лет тому, ватиканский шпион, провертев дырочку в стене в спальню обнаружил, что вновь избранный папа римский Иоанн — женщина.

Паписса Иоанна с позором была лишена сана. Рушилась догма.

— Вот те раз, — сокрушались церковники. — Не обмишулиться бы еще... Клятву с них, с новых, брать, что ли?

Обыватель ликовал:

— Клятву? Да они, эти прохиндеи, эти кардиналы (Иоанна много лет была кардиналом) кого угодно проведут. Им соврать — раз плюнуть. Ничего не выдумаете.

Однако отцы церкви выдумали. В папский дворец внесли стул с дырой. Теперь каждый выборщик, заглянув снизу, мог удостовериться кого выбирает. Стул со временем отменили, однако до сих пор выборы папы каждый раз вызывают нездоровое возбуждение и смешки среди части католической общественности.

Королева Англии с удовольствием слушала его. Королеве было сорок девять, молодому дворянину — тридцать.

— Я не хотела бы, чтобы наша беседа ограничилась только рассказом о ваших славных делах в Ирландии, — сказала она. — Вы успешно громили там мятежников... Ну, а на что вы намерены теперь обратить ваши энергию и предприимчивость?

— Могучая и прекрасная страна Гвиана. Страна Золотого человека Эль-Дорадо. Мостовые в его городах вымощены золотыми плитками.

— Ах, как интересно! Надеюсь видеть вас на своих приемах. Будем встречаться.

Стали встречаться. Вопрос, сколько человек присутствовало во время свиданий молодого рыцаря с незамужней королевой, историки стыдливо обходят. Во всяком случае, когда Рэли тайком обвенчался с фрейлиной королевы леди Трокмортон, Елизавета посадила обоих в тюрьму.

— Надо же, какой коварный! — подумала она. — Недаром мой родственничек Яков все время поливает его грязью. Интересно, чем занимается в тюрьме этот изменник?

В тюрьме Рэли изучал морские карты.

— Их чтение очень поучительно! — рассказывал он потом своим друзьям. — С одной стороны, что бы мы знали о Земле и Океане, если бы не они? С другой — сколько в них сомнительного! Вот видите островок? Знаете, как он называется? «Остров жены художника». Она очень хотела иметь свой остров и супруг, рисуя карту, доставил ей это удовольствие.

Выйдя из тюрьму, Рэли использовал знание карт. В Северной Америке он основал колонию и привез оттуда табак.

— Я назвал его Виргинским, как и всю колонию в честь нашей королевы-девственницы, — объяснил он. — «Вирго», по-латыни, Дева.

Скоро вся Англия курила. Рэли ввел в моду трубки. Но скоро стало ясно, что одним табачком не обойдешься. Государству было нужно золото.

— Как вы говорили — Эль-Дорадо? — напомнила королева.

Пять кораблей под флагом Рэли вышли из Плимута и взяли курс на устье Ориноко. Там двигаться вглубь страны помешали испанские крепости. Сэр Уолтер напал на них и перебил всех испанцев.

— Чего не сделаешь для пользы географии, — объяснил он.

Не найдя Страны Золотого человека, доблестный рыцарь вернулся в Англию. В книге, которую он тут же написал, так были расписаны красоты и богатства тропиков, что «сотни джентльменов, прочитав ее, тут же устремились покорять заморские страны». Так было положено начало Империи.

В той же книге Рэли писал: «Король Испании не обеднеет, если захватить у него в Америке три-четыре города».

— Не человек, а змея! Это мы ему попомним, — решили испанцы.

Когда умерла Елизавета, на престол взошел Яков. Первым делом он приказал составить список своих врагов.

— Почему этот Рэли стоит на четвертом месте? — удивился король. — Передвиньте на первое. И действуйте с ним по закону.

По закону все и сделали: судили и приговорили ни за что к смертной казни.

Но для начала его снова поместили в тюрьму.

— Желаете перед смертью поразвлечься? — спросили тюремщики. — Вино к обеду? Колода карт? Гантели?

— Чернильницу и пачку бумаги.

В Тауэре он просидел тринадцать лет. За это время написал том «Всемирной истории», «Тактику ведения морского боя», книжку стихов. Попросил принести колбу с пробирками и изобрел способ опреснения морской воды. Потом вспомнил про Эль-Дорадо и стал забрасывать алчного Якова проектами, как добыть заморское золото.

— Может и верно выпустим этого авантюриста, пусть поищет, — убеждали короля купцы и финансовые советники. — Казна пуста. Вот вот в трубу вылетим.

И снова флот под командованием Рэли выходит из Плимута и берет курс на Ориноко. И снова испанские гарнизоны... Грохот пушек и мушкетов переполошил тропический лес. А затем победители неделями бродят по лесу, роются в речном песке, пытают индейцев, стараясь узнать у них: «Где же все-таки живет этот Эль-Дорадо? Где же города с золотыми улицами?».

Ничего не найдя, флотилия отправляется в обратный путь.

Не успели корабли пройти и половину океана, как испанский посол в Лондоне прибежал к Якову с жалобой:

— Войны между нами нет, а ваш Рэли разгромил крепость, сжег город, убил наших солдат. Мой король требует примерно наказать этого безбожника.

— Передайте вашему сюзерену, мы согласны.

Едва флагманский корабль пришвартовался к берегу, Рэли в наручниках свели на набережную и отвезли в такую знакомую ему тюрьму.

— Какое бы ему придумать наказание? — мучился Яков.

— А не надо и придумывать, — выручили подхалимы. — Не утруждайте головку, суд то ведь уже был и наказание известно!

В холодный дождливый день 29 октября 1618 года на эшафот, установленный на одной из лондонских площадей, вместе с палачем, который нес топор, взошел моряк в дорогом капитанском мундире. В зубах у него была зажженная трубка.