Дети задавали ему этот вопрос в течение многих лет после каждого выступления. Странно было услышать его при таких обстоятельствах.

   - Да, - задумчиво кивнул Людвиг, - я волшебник. В некотором роде.

   - Ну вот, - заискивающе улыбнулся Алекс. - Мы оба волшебники. У нас нет причин...ссориться. Тем более, вы такой могущественный маг...Ну на что вам жалкая жизнь третьесортного чародеишки? Отпустите меня, п-пожалуйста...

   - Это копье должно было меня убить? - прервал его Людвиг.

   - Нет, ну что вы! Оно ведь прошло очень далеко от сердца!

   - А то, что ты...- Людвиг ткнул пальцем в небо: - А твое заклинание?

   Этот вопрос напугал волшебника.

   - Не-ет! - замотал он головой.

   Людвиг посмотрел на него очень ласково и мягко, как он обычно смотрел на поучавших его "приличных людей". И как обычно про себя подумал: "Ты лжешь. Мне это не нравится. За это я убью тебя".

   Но в этот раз кое-что изменилось. Кардинально. В этот раз он знал, что действительно убьёт. И Алекс это почувствовал. Сквозь тихий скулёж Людвиг разобрал испуганное "Да".

   "Может, я превратился в вампира или что-то в этом роде?" - подумал Людвиг, но яркое солнце, пробивающееся сквозь листву, поставило эту гипотезу под большое сомнение.

   И тут Людвиг в третий раз за последние полчаса получил удар в грудь. Жизнь становилась однообразной.

   Алекс ещё сжимал в ладони рукоять кинжала, лезвие которого засело прямо в сердце Людвига. На фоне темно-синего крупа лошади лицо волшебника отливало голубоватой бледностью. Крик застрял на полпути к его голосовым связкам и провалился в желудок.

   - А это должно было меня убить? - по-прежнему доброжелательно уточнил Людвиг.

   Словно загипнотизированный его голосом, волшебник кивнул.

   - Занятно, - Людвиг аккуратно обхватил одной рукой шею Алекса и легко оторвал его от земли. Кинжал в груди Людвига поблескивал, словно причудливая брошь.

   - Занятно, - повторил он. - Что это за страна и какой сейчас год?

   В ожидании ответа он разжал руку, и волшебник сполз обратно под копыта лошади. Темно-синяя коняшка прядала ушами и равнодушно фыркала на комаров.

   - Не убивайте, не убивайте, не убивайте, - как заведенный, всхлипывал волшебник.

   Диалог становился все менее конструктивным.

   - Не бойся, я тебя не убью, - пообещал Людвиг, и это было правдой. - Итак, что это за место и какой сейчас год?

   - Ты из нулевого измерения?

   - Это вопрос. А я жду ответа. Ну же.

   - Пригород Краснограда. Поющий лес. К западу от родового имения баронов Раффсов, - он невольно бросил взгляд в сторону коряги, над которой торчали ноги убитого богача.

   - Хорошо. А год?

   - Ш-шесть тысяч триста седьмой год Эры Зимородка.

   Людвиг задумчиво вытянул из груди кинжал и хотел спрятать в карман. Потом оценивающе посмотрел на волшебника:

   - Скажи, по твоему костюму можно понять, что ты волшебник? Я имею в виду, это какой-то особый наряд или повседневная одежда, которую может носить кто угодно?

   - Повседневная, - кивнул Алекс.

   - Славно, - улыбнулся Людвиг и исполнил свою давнюю мечту: - Мне нужна твоя одежда, сапоги и...лошадь.

   Пять минут спустя волшебник ёжился на земле в одном исподнем, а Людвиг надевал обновку. Одежда была ему маловата, но как временный вариант вполне себе нормально. Людвиг планировал добраться до ближайшего города и затеряться в толпе. Нужно было разузнать как можно больше про этот мир. Мысль о возвращении домой ни на минуту не приходила ему в голову.

   Сапоги были совсем тесны, и Людвиг вернул их Алексу.

   - Оставайся тут, - попросил он волшебника и направился к трупу. Обувь почившего барона пришлась Людвигу впору. Оружие, деньги, драгоценности покойного богача тоже перекочевали к его убийце. Подумав, Людвиг забрал также карту на истертом листе пергамента, конечная точка на которой была отмечена красным симметричным крестиком.

   Вернувшись к лошадям, Людвиг нашел Алекса на том же месте: волшебник дрожал всем телом, пучил глаза, тряс головой, но не осмеливался даже шагнуть в сторону. Людвиг улыбнулся. Улыбка шла из сердца. Волшебник в ужасе содрогнулся.

   Людвиг взял под уздцы одну из лошадей.

   - Последний вопрос, - обратился он к Алексу. - Как убить волшебника?

   Чародей широко открыл рот. Он понимал, что собственноручно подписывает себе смертный приговор, но не нашел в себе силы солгать этому кошмарному улыбчивому существу:

   - Серьезно повредить сердце, мозг или больше семидесяти процентов тела.

   - Спасибо, - кивнул Людвиг и вскочил в седло. - В какой стороне город?

   - Там.

   - Благодарю. Да, и вот ещё что: никому обо мне не рассказывай. Иначе я найду тебя и убью. Всего хорошего.

   - Ты уже месяц живешь здесь, - Джульетта провела расческой по волосам, превратив очередную спутанную прядь в гладкий локон. - И я уже месяц не работаю. Такими темпами я останусь и без денег, и без клиентов. Обо мне уже ходят слухи, будто я стала приличной женщиной!

   - Почему бы и нет? - с деланым равнодушием протянул Ганс. - И потом, знаешь, нет дыма без огня: раз слухи ходят, значит...

   - Ганс, ты дурак.

   - Возможно, - подумав, согласился он. - Но почему бы не попробовать?

   - Я уже пробовала!

   - А я - нет.

   - Это глупо. И похоже на дешевый дамский романчик. Черт, да куда опять запропастились эти клятые заколки?!! Ганс! Я же просила ничего не трогать на моём столике!

   - Я не трогал.

   Он заглянул под туалетный столик Джульетты и поцеловал её коленку:

   - Вот они, не переживай. Сквозняком, наверное, сдуло.

   - Да каким сквозняком?! Они же металлические! И маникюрные ножницы лежат не на месте. Если тебе нужно срезать заусенец, скажи мне, я дам тебе ножницы потолще.

   - Я не брал твоих ножниц, - терпеливо повторил Ганс.

   - Ну, не сами же они туда переползли?!

   Ганс обнял её за плечи и поцеловал в шею:

   - Не переживай, деньги у меня есть.

   - Деньги имеют свойство заканчиваться.

   - Значит, я заработаю ещё.

   - Украдешь?

   - За-ра-бо-та-ю! Пойду в кузнецы, или в плотники, или ещё кем.

   - О!

   - Руки у меня есть, голова на месте.

   - Да! А я стану белошвейкой!

   - Переедем на юг, к морю. Купим домик на побережье. Ты будешь давать уроки танцев и рисования. Я наймусь в городскую стражу или в оружейную лавку. А пока снимем квартирку здесь, в Городе.

   - Через две недели мы поссоримся, и ты припомнишь мне мое прошлое. А потом уйдешь к своей молоденькой докторше.

   - Не говори глупости. Прошлое у нас обоих будь здоров. А Вероника мне как младшая сестрёнка - и я тебе это уже сто раз объяснял. Если бы ты согласилась с ней познакомиться, то сразу бы все поняла.

   - Приличным девушкам негоже знаться с мразью вроде меня.

   - Опять ты начинаешь...

   С кухни донесся звон посуды.

   - Вот это уж точно не я! - сказал Ганс.

   По кухонному полу была разбросана металлическая утварь. Присмотревшись, Ганс подумал, что "разбросана" здесь неподходящее слово. Вилки, ложки, ножи лежали строго в направлении окна, словно бы стремились вырваться на свободу.

   В небе вспыхнуло серебристое сияние и, оскалив острые края, исчезло. Ганс уже видел такое - у дерева бур-бур, где обитала птица кхе-кхе.

   Их отношения нельзя было назвать близостью, любовью или дружбой. Это было нечто, для чего в человеческом языке нет названия - по той простой причине, что у людей никогда не было необходимости как-то обозначать отношения между двумя бессмертными.