- Дикие звери, - задумчиво прибавила чародейка.

   - И никто не знает, что мы здесь...

   - Эй-эй-эй, - зачастил наместник. - Вы чего удумали?! Разве мы не команда? Разве мы не...эти...как их...друзья? Вероника! Скажи им!

   - Так вы наместник? - тоненький голосок Вероники дрожал. - Вы - кровавый тиран, деспот, убийца, проклятый захватчик, пятый год терроризирующий Город?

   - А он - вор и бандит! - в отчаянии выкрикнул наместник, тыча пальцем в окрыленного мечтами хама.

   Но Вероника не слушала.

   - Вы бросаете людей в тюрьмы без суда и следствия! Я видела, видела, видела! Раны! Шрамы! Отрубленные руки и ноги! Я видела!

   - Не надо преувеличивать! Может, поначалу оно так и было, но теперь всё изменилось!

   - Что изменилось?!

   - Всё! Пойми, детка, это политика. Отрубленные конечности хорошо влияют на уровень лояльности общества, а шрамы - лучший путь для признания легитимности любого режима. Но уже давным-давно я не запугиваю, не пытаю и не терроризирую! Может быть, где-то по инерции...Но это мелочи. Уже пять месяцев, как я вообще ничего не делаю. И...всё остается по-прежнему. Горожане тихо ропщут и плюют мне вслед. Против меня строят заговоры. Была пара неудачных покушений. А потом всё опять по накатанным рельсам. Город давно живёт без моего участия.

   - Так почему же вы не уедете отсюда? - тихо спросила Вероника. Хотя она уже знала ответ. Они все знали.

   - Плевок говорит: нужна карта, - авторитетно заявил мальчик.

   - Кто говорит? - механически уточнила чародейка.

   - Плевок. Ему семнадцать лет.

   Последний факт, несомненной, должен был возвысить Плевка в глазах аудитории.

   - А тебе-то чего в Городе не сидится? - фыркнул наместник. Он слегка расслабился, почувствовав, что общее настроение переменилось.

   - Родителей своих ищу, понял? Они меня потеряли. Сразу после рождения. И теперь ищут. Вот прям во как ищут. И рыдают. Каждый вечер. По несколько часов. Видать, не знают, где искать.

   - Видать, знали, где терять, - не удержался наместник. Но чародейка осадила его взглядом.

   - Я обошёл весь Город, - продолжал беспризорник. - Весь исходил. Каждую щёлку проверил. Их нигде нет. Значит, они не в Городе. Но куда бы я ни шел, все равно возвращался к городским воротам. Плевок говорит, это потому что у меня нету карты. Вот была бы у меня карта...Марк.

   - Это его так зовут, - опережая вопрос остальных, пояснила чародейка.

   - Здесь что, обычай такой? - раздражённо проворчал хамоватый бандит. - Ляпать своё имя в самый неподходящий момент?

   - Ну, надо же как-то друг к другу обращаться, - пожала плечами чародейка.

   - Я ведь не об этом...А! Черт с вами. Ганс.

   - Моргана, - с достоинством представилась волшебница.

   - Зашибись как оригинально! "Волшебница Моргана", - наместник поостерегся комментировать имя бандита и теперь, похоже, решил взять реванш. - Родители, наверное, полгода сидели выбирали. На бумажках писали, из шляпы тащили...

   - Послушайте, - подала голос Вероника, - мы так и будет стоять возле мертвого тела...этого животного?

   - Ты же врач, - недоуменно протянул Ганс. - Ты что, трупов боишься?

   - А его можно есть? - деловито поинтересовался Марк.

   - Можно, - кивнула Моргана. - И за ним уже пришли. Только тихо. Не орём, не бежим, не дёргаемся.

   Они вовсе не выглядели устрашающими. Ни зубов, ни когтей, ни слизи. Моргана знала, что на ощупь они - как уши мёртвой кошки. Что же касается внешнего вида - в глазах каждого живого существа они принимали свой облик. Моргана, например, видела просто небольшие дымчатые завихрения, слегка маслянистые. Но это лишь потому, что мозг чародейки был более устойчив к иллюзиям Нулевого измерения. Моргана знала: Ничто выглядит Никак. А ещё она знала, что несмотря на предупреждение, её спутники сейчас будут орать, бегать и дёргаться.

   Гармония шествовала по планете.

   С громкими воплями они понеслись прочь - но строго в направлении своей цели, то есть к опушке леса, где росло дерево бур-бур. Возможно, именно это их спасло. В их хаотичном бегстве было недостаточно хаоса, чтобы отвлечь детей Нулевого измерения от мёртвого зверопотама.

   - Всё! Оторвались! - возвестила через некоторое время Моргана. - Все целы?

   - Кто это был? - тяжело дыша, спросил Ганс.

   - Тёмные твари из нулевого измерения - в своем...ммм...полуматериальном обличии. Спасибо Волшебному лесу..

   - Ты ведь чародейка! Или этот ублюдок ошибся? Почему же ты не применила магию.

   Моргана сделала глубокий вдох:

   - Это - Волшебный лес. Наполнен самой разной магией. При таком уровне магического шума мои умения бесполезны. Мое колдовство попросту утонет в магическом поле Волшебного леса.

   - "Поле леса", полелеса, лесополе, - задумчиво протянул наместник. - Ну да. Кстати, мы до сих пор не знаем, кто он такой.

   Следуя его жесту, все повернулись в сторону белобрысого паренька с блуждающим взглядом.

   - Это Ого, - пояснила Вероника. - Он спас меня от птицы кхе-кхе. Он немой.

   - Немой? - наместник разразился саркастическим хохотом. - Чесать мой лысый череп! Немой! Ну, тогда мне всё ясно! Да чтобы вы знали, все несчастья в мире - от немых. Ну, еще от юристов и бухгалтеров. Но от немых в первую очередь. Живут рядом с тобой такие вот тихони и всё время молчат. Дождь ли на улице, снег ли, жижепровод ли прорвало или дорогу замостили ореховой скорлупой - они молчат. Обходишь ли их стороной или при каждой встрече выворачиваешь душу наизнанку -- они молчат. А потом в один прекрасный момент в черепе у них что-то щелкает, они берут вилы, втыкают тебе в живот и плавными круговыми движениями по часовой стрелке начинают перемешивать твои кишки.

   - Проблемы с челюстью, - сказала Вероника.

   - Что?

   - Когда в черепе что-то щёлкает, это может быть связано с проблемой в челюсти.

   Наместник вздохнул.

   - Если он немой, - процедил Ганс, - откуда ты знаешь, как его зовут. И каким макаром он спас тебя от птицы?

   Вероника смутилась:

   - Насчет имени я не уверена. Это только догадка...Такие пиктэмы выжжены у него на руке. И он отзывается на имя "Ого". А насчет спасения...Он был на дереве, когда появилась кхе-кхе. Кинул в меня шишку и махнул рукой, чтобы тоже лезла...Помог забраться наверх. Слушайте, может, все-таки пойдем дальше? Каждый раз, как мы останавливаемся...происходит что-нибудь ужасное.

   - Это Волшебный лес. "Ужасное" здесь обычное дело, - отрезал наместник. - Хорошо, предположим, ты говоришь правду.

   - Что значит "предположим"?!

   - Предположим, - с нажимом повторил наместник. - Но что-то тут не сходится во всей этой истории. А? Вам не кажется?

   ­- Мастер допросов и пыток закусил удила, - в полголоса произнес Ганс.

   Моргана покачала головой.

   - Шесть человек, - меж тем вещал наместник, - в одно и то же время отправляются на другой конец жуткого Волшебного леса на поиски легендарной птицы кхе-кхе, что живет на дереве бур-бур. И всё это лишь потому, что им - ха-ха! - стало скучно?

   - Переигрывает, - пробурчал Ганс. - И кто купится на такую дешевку?

   - Найдутся простаки, - возразила чародейка.

   В подтверждение её слов Вероника воскликнула:

   - Я видела сон! Вещий сон! Да, я врач, я не должна верить в подобные вещи. Но этот сон я видела три ночи подряд. Яркий, подробный. Я помню каждую мелочь! Это знак! Я должна была пойти сюда. Сегодня. Чтобы навсегда улететь из Города на птице кхе-кхе!

   - Так-так-так, - лицо наместника расплылось в улыбке. - Дезертируем, значит.

   - Я не солдат!

   - Тогда эмигрируем. Покидаем родину. Бежим с корабля.