- Я так не считаю! - горячо заверил её Септимус.

   - Знаю, - Мирра вновь отвернулась. Некоторые слова не стоит произносить вслух. Но порой иначе бывает невозможно. - Хочешь знать, что отразилось в чаровском зерцале, когда ты в него заглянул? Может, это и не совсем по правилам, но плевать. Я скажу. В зеркале отразилось самое заветное желание твоего сердца - чтобы рядом с тобой был другой человек. Две тысячи лет, Септимус, две тысячи лет я блуждала между двумя мирами! Я почти позабыла себя, звук своего голоса, цвет своих глаз и волос, свой характер, свои желания. Две сраные тысячи лет одиночества и забвения, чтобы однажды наконец воплотиться в саму себя. Между тобой и мною двадцать столетий. Знаешь, сколько это земных жизней? Я посчитала: до хрена!.. Не смей обнимать меня, брать за руки или выкидывать ещё какие-нибудь сентиментальные пошлости! Ты спрашивал: хочу ли я уйти? Нет. Впервые меня окружают люди, которых мне не хочется разорвать в клочья и рассеять по ветру. Но когда-нибудь мы расстанемся. Это неизбежно. Я путешествую сквозь Вечность, а ваши дороги ведут к...

   - Смерти, - эхом подхватил Септимус.

   - Мне жаль. Я видела множество таких дорог и ни одна из них не значила для меня столько, сколько значат ваши. Но я всегда с трепетом ожидала их окончания. Поэтому что потом для меня наступало очередное падение в пустоту, а после - очередное возвращение в никуда. Мир непрестанно меняется, Септимус. Я давно свыклась с этой мыслью. Но даже таким, как я, нужна Постоянная - маяк, который будет сиять во мраке Вечности. И мне осторепенело видеть в этом качестве лишь солнце, горы и море! У моря нет воспоминаний! Оно не отомстит за старые обиды и не отблагодарит за доброту. От него не дождешься помощи. Мне нужны люди! И если это будет кто-то вроде Людвига или Нисидзимы - что ж, я рада любой компании. Впервые за две тысячи лет у меня есть надежда, что на Этой стороне меня будут ждать. Впервые я поняла, что прохожу этот путь не одна.

   Септимус стоял, опустив голову. Как же ему хотелось, чтобы возница поскорей объявил об отправлении экспресса! Но дорожное расписание не пожелало перекраивать себя в угоду Моменту.

   В голове пульсировало: "Что-то сказать, надо ей что-то сказать. Трюкнуть банальность о жизни сегодняшним днем? Порассуждать о мотивах? Цинично заметить, что она спасла Нисидзиму исключительно из эгоистичных побуждений?"

   Острая, как зубочистка, мысль пронзила уставший мозг Септимуса:

   - Говоришь, ты спасла Нисидзиму, чтобы нас не утянуло в нулевое измерение?

   - Угу, - небрежно отозвалась Мирра. - И потому что хотела обеспечить себя компанией на ближайшую вечность. В твоем возрасте, Септимус, пора бы уже знать: Вселенной движет Его Величество Эгоизм!

   - И ты догадалась, - продолжил Септимус, - что Нисидзима - Душа, только когда его неудачно облили водой на арене?

   - Самую суть уловил ты, юный ученик!

   Септимус хитро прищурился:

   - Ну да. Только вот жетон ты у него стянула гораздо раньше, в самом начале мятежа.

   - Нда?

   - Да.

   - Э...Кхм...Так ведь я хотела из сейфа расписки забрать!

   - Ясно! Понимаю-понимаю! Сочувствие и жалость - для лохов!

   - Дурак ты, Септимус, и уши у тебя холодные. Пойдем в карету, пока её бешеный верблюд не унес.

   - Пойдем. Но, знаешь, по-моему, здесь не водятся верблюды.

   - Спятил? Пустыня и без верблюдов?! Зараза...Эта какая-то неправильная пустыня, совсем неправильная!

   - А чего ты ожидала? Это ведь пустыня вокруг Куша!

   - Ладно, пускай не верблюды, но хоть зебры какие завалящие здесь должны быть?!

   - Разве зебры водятся в пустынях?

   - Конечно! Тем более в окрестностях Куша! Зебры - они ведь какие? Не поймешь, то ли черные, но в белую полосочку, то ли белые, но с гнильцой.

   - Черные, белые, белые, черные...Может, они вообще золотые, только для маскировки раскрашены!

   - Ну да, золотой - цвет денег.

   - И солнца!

   - И денег

   - И солнца!

   Возница щелкнул кнутом. Набирая ход, экспресс помчался, оставляя за собой длинный песчаный шлейф.

   Жижепровод (ранее - жидкопровод) - аналог водопровода. Субстанция, которая льется из труб в местных домах, по своему химическому составу имеет очень мало общего с водой. Это вещество еще не твердое, но и уже не газообразное. Что в прошлом столетии давало снование относить её к жидкостям. Однако Жэкус Химикариус на XVII Конгрессе магов-химиологов убедительно доказал, что в трубах под воздействием неведомых магических сил вода превращается в особую разновидность плазмы - жижу.

   Пиктэма - буква древнего алфавита, а также слово на древнем языке.

   Биоптикуляр - аналог бинокля, но с дополнительными функциями усиления звука.

   Освещатель - аналог фонарика. Фитиль из флуоресцентного магиоволокна работает от искусственного кристалла с высоким уровнем магического заряда.

   Настопники - аналоги носков. Были придуманы имперскими модельерами семьдесят лет назад, поэтому Мирра о них ничего не знает.

   Канчиль - карликовый олень.

   Удивительный факт: в мире, где магия - часть повседневности, нет ни фокусников, ни карточных шулеров в нашем понимании. Мошенники и артисты здесь делают ставку на использование всевозможных магических кристаллов и снадобий, нисколько не надеясь на ловкость собственных рук.

   завоеванные и присоединенные территории не в счет.

   Клуб - национальная разновидность таверны Эс-Марини.

   Чай - это сухие измельченные семена, листья и побеги чайского кустарника, а также напиток из них. Несмотря на одинаковые названия, местный чай не имеет ничего общего с привычными для нас сортами чая, что в свое время стало пренеприятным сюрпризом для Людвига и едва не стоило жизни персоналу одной красноградской таверны.

   Благодаря новаторским разработкам в области жизнелогии была выведена порода сверхвыносливых лошадей, способных развивать скорость до двухсот километров в час. После войны экспресс-коней задействовали в пассажирских перевозках.