Получив власть, Алексей, по свидетельству Хониата, без всякого соображения и порядка начал раздавать деньги, которые Исаак вез на войну. Когда все деньги вышли, он стал дарить просителям поместья, угодья и разные общественные сборы. Когда же и этого не осталось, то в ход пошли различные почетные должности. При этом он поступал не так, чтобы поднять того или другого из людей знатных или повысить их на ближайшую или соответствующую степень, но всякого возвышал сразу же на самую высшую и самую главную степень. Затем император распустил войска по домам, не обращая никакого внимания на грабительство болгар. Народ, синклит и патриарх отнеслись к перевороту спокойно (Хониат: 6; 1; 1-2).

Новый государь имел любезный и добродушный характер. Всякому был открыт к нему свободный доступ. Он никого не отталкивал, не выкалывал глаз, не отсекал рук и ног и никого за все время своего правления не обрек на смерть (Хониат: 6; 3; 10). Несмотря на эти достоинства, он оказался правителем слабым и никуда не годным. Все думали, что тотчас после коронации и приведения дел в порядок император возьмется за оружие, отправится в поход и немедленно устранит не только все текущие затруднения, но и исправит ошибки своего брата. Однако все вышло наоборот. Как бы достигнув уже верха своих желаний и получив то, к чему издавна направлялись все его желания, он предался полнейшей праздности. Бросив управление общественными делами, он только то и делал, что рядился в золото, выслушивал всякие доклады и удовлетворял просьбы своих прежних сообщников. Он беспощадно обоими руками сорил деньгами, так что в короткий срок все они рассеялись по карманам людей, многих из которых император даже не знал.

Между тем войны и мятежи потрясали империю ромеев, от недавнего величия которой не осталось и следа. Не прошло и трех месяцев после воцарения Алексея. как пришла весть о появлении самозванца (уже третьего по счету), выдававшего себя за императора Алексея II, казненного Андроником Комнином. Он захватил множество городов, взволновал всю Азию, но был вскоре умерщвлен неизвестным убийцей. Фракия и Македония были страшно опустошены болгарами и половцами, а турки теснили ромеев в Азии и взяли Дадивр. Западный император Генрих VI, сын Фридриха Барбароссы, потребовал у Алексея ежегодной дани, а иначе грозил вторжением в Эпир и Иллирию. Чтобы выплатить затребованную им сумму, Алексей ограбил все гробницы прежних императоров (Хониат 6; 1; 3, 5— 7). Но все это были лишь легкие затруднения по сравнению с тем, что пришлось претерпеть Алексею в конце своего царствования. В 1202 г. его племянник, тоже Алексей, сын низложенного и ослепленного Исаака, сумел бежать из Константинополя. В Венеции он попросил защиты у вождей четвертого крестового похода, которые как раз собирались отплыть в Египет. Крестоносцы сделали вид, что их тронула судьба свергнутого Исаака, и летом 1203 г. их корабли явились под стенами Константинополя. Флот ромеев в годы правления Ангелов пришел в полный упадок и к этому времени практически уже не существовал. Крестоносцы разбили цепь, преграждавшую вход в бухту Золотой Рог, и подвели свои корабли почти к самым городским укреплениям. Затем, встретив от византийцев только незначительное сопротивление, они высадились у Козьмо-Демьянского монастыря и Устроили здесь лагерь.

Алексей III едва ли ни с первого дня осады затаил в душе мысль о бегстве и, всецело поглощенный ею, вовсе не надевал вооружения и не показывался неприятелю; но сложа руки сидел и смотрел на то, что делалось. Его близкие сановники и родственники с горстью конницы и небольшим отрядом пехоты появились однажды из-за стен, как бы показывая, что город еще не совсем пуст, но этим и ограничились. Лишь иногда происходили конные сшибки. В середине июля крестоносцы сделали решительное нападение — ненадолго овладели частью стены и подожгли прилегающие к ней городские здания. Только тогда император надел доспехи и собрал вокруг себя небольшой отряд. Но, едва выйдя за стены, он тут же с позором отступил, придав своей попыткой сопротивления еще более надменности и дерзости неприятелю. Возвратившись во дворец, он начал тотчас же готовиться к побегу и той же ночью тайно покинул столицу, взяв с собой казну и дочь Ирину. На лодке он переправился в Девельт и стал ждать, какой оборот примут дальнейшие события (Хониат: 6; 3; 8, 10).

После бегства Алексея народ в своем крайне стеснительном положении вновь возвел на трон слепого Исаака II. Узнав об этом, Алексей бежал в Андрианополь, попытался собрать против брата войска, но был изгнан вождем крестоносцев маркизом Бонифацием Монферратским. Тогда он укрылся в Лариссе (Хониат: 7; 3). Весной 1204 г. крестоносцы взяли Константинополь и после этого легко захватили большую часть европейских владений империи. Маркиз Бонифаций женился на вдове Исаака Марии и был провозглашен владетелем Фессалоники. Алексей явился к нему, отрекся от императорского достоинства и поселился в Ал-мире (Хониат: 9; 9). Вскоре, однако, он был уличен маркизом в том, что пытался произвести возмущение против захватчиков, и сослан в Монферран. Получив через несколько лет свободу, Алексей выдал свою дочь Евдокию за владетеля Коринфа Льва Згура. Некоторое время он жил при дочери, но, узнав, что зять собирается его схватить, бежал в Эпир к двоюродному брату Михаилу. Отсюда, узнав, что другой его зять Феодор Ласка-рис провозгласил себя в Никее императором ромеев, он пробрался в Азию к туркам и встретил самый дружественный прием у султана. Заручившись его поддержкой, Алексей попробовал отобрать престол у Феодора. Султан стал слать к Ласкарису письма и требовать, чтобы тот передал власть тестю. Феодор отвечал отказом. В ход пошло тогда оружие: султан с войском явился возле Антиохии-на-Менандре, подвел к стенам тараны и стал делать приступы. Внезапно явился император и напал на осаждавших. Султан пал в жестоком бою, а Алексей оказался в плену у своего зятя. Тот обошелся с ним очень мягко — снял знаки царской власти и приказал жить в монастыре Иакинфа. Здесь спустя несколько лет Алексей умер (Акрополит: 9, 10).

Византийский император в 1203— 1204 гг. Сын Исаака II. Род. ок. 1183 г. Умер 1204 г.

После низложения и ослепления отца Алексей, хотя и жил в Константинополе на положении пленника, пользовался большой свободой. Исаак между тем не терял надежды снова возвратить себе власть. Не раз он тайком посылал письма своей дочери Ирине, которая была женой короля Филиппа Швабского. Но так как дело освобождения не двигалось с места, он в 1202 г. отправил к ней сына. Алексей решился бежать вместе с одним пизанцем, капитаном большого купеческого корабля. С его помощью он благополучно добрался до Афиры. Тем временем исчезновение его было вскоре замечено, и император велел немедленно обыскать все корабли. Посланные заглядывали повсюду, но не могли узнать Алексея: он остриг себе в кружок волосы, нарядился в латинскую одежду, смешался с толпой и таким образом скрылся от сыщиков. Приплыв в Сицилию, он уведомил сестру о своем бегстве и был принят ею с распростертыми объятиями. Мария стала неотступно просить Филиппа, чтобы он помог ее отцу и брату Король действительно много хлопотал об их судьбе и нашел Алексею могущественных покровителей.

В это время в Венеции строились корабли для участников четвертого крестового похода. Алексей, имея на руках грамоты Филиппа и римского папы, обратился к крестоносцам за поддержкой. Рассмотрев внимательно все дело, вожди крестоносцев согласились взять под защиту низложенного Исаака, но запросили за это немалую цену. Алексей ничего не мог им дать немедленно, но заранее согласился на все их условия, в том числе на такие, каких никогда не мог исполнить. Он обещал рыцарям огромную сумму денег и помощь в их предприятии войсками и кораблями Он обещал также принять латинскую веру и все папские привилегии. Когда обе стороны пришли к соглашению, флот отправился в путь. Крестоносцы захватили на далматском побережье Задару и начали осаду Диррахия, жители которого вскоре провозгласили Алексея императором. Оттуда святое воинство добралось до Кор-фы, овладело ей и тогда уже подошло к Константинополю. Враги явились под стенами столицы так неожиданно, что в городе их почти никто не ждал (Хониат: 6; 3; 8-10). Вскоре после начала осады, в июле 1203 г., узурпатор Алексей III тайно бежал из города. Тогда византийцы в своем крайне стеснительном положении вновь обратили взоры на слепого Исаака и возвели его во второй раз на трон. Исаак немедленно отправил вестников к сыну, извещая о бегстве брата. Но крестоносцы не отпустили от себя Алексея, пока Исаак не согласился выполнить данные тем обещания. После этого в августе Алексей был коронован и сел в качестве соправителя с отцом на царский трон. Вожди крестоносцев были приглашены во дворец. Здесь их осыпали всяческими похвалами, назвали благодетелями и спасителями. Все сокровища, какие еще нашлись в казне, и все, что успели отобрать У императрицы, жены Алексея III, и ее близких, императоры без счета отдали крестоносцам. Это, однако, показалось им каплей в море. Тогда Исаак велел взять из храмов священные сосуды, оклады икон и священную утварь и все это перелить в слитки серебра и золота. Когда и этого оказалось недостаточно, Алексей обошел города Фракии и обобрал их начисто. После возвращения в Константинополь между ним и отцом начались раздоры, так как Алексей целиком предался партии, ослепившей его отца, и старался теперь оттеснить старика от власти. В сопровождении большого числа спутников он являлся в палатки к крестоносцам, пьянствовал там и целые дни проигрывал с ними в кости. Товарищи его забав снимали с него золотую корону и надевали на себя, а на него нахлобучивали косматую шерстяную шапку.