В области военного устройства Никифор шел по следам своих предшественников — императоров Исаврийской династии, то есть развивал фемы и укреплял армию за счет отрядов народного ополчения.

Внутренние области Греции, заселенные в предыдущую эпоху славянами и фактически независимые от Константинополя, были постепенно включены в общую структуру государства: здесь были образованы фемы Диррахий, Пелопоннес и Фессалоника. Чтобы разбавить славянский элемент, Ники-фор начал массовое переселение на Балканский полуостров жителей Малой Азии (Дашков: «Никифор Геник»). Каждый легион должен был образовать в славянской земле свое христианское поселение. Впрочем, плоды этой дальновидной политики сказались уже позже, когда византийская армия вновь окрепла и смогла вести победоносные войны. Сам Никифор не имел успеха в военных походах (Феофан: 802). В 806 г. арабы разрушили многие укрепления, выстроенные императором в Азии. В 807 г. арабский флот опустошил Кипр и Родос, появился у берегов Сицилии (Дашков: «Никифор Геник»). В 809 г. болгары взяли Сердику. Никифор двинулся против них, но не смог сделать ничего достойного из-за бунта в войске. Никифор выступил перед солдатами и страшными клятвами поклялся в любви к ним, но когда легионы вернулись в столицу, многих зачинщиков казнил, других изгнал. В 811 г. Никифор во второй раз отправился против болгар. Сначала ему сопутствовала удача. Римляне углубились в болгарские пределы, взяли и сожгли их столицу Плиску. Но затем войско было заперто в Вырбишской теснине. Ночью болгары сделали набег на лагерь, убили в шатре Ни-кифора и всех его вельмож, были перебиты многие военачальники и множество воинов. Череп Никифора хан Крум велел отделать золотом и превратил в чашу (Феофан: 801, 803).

Византийский император, правивший в 963-969 гг. Род. в 912 г. Умер11 дек. 969 г.

Никифор происходил из могущественного и знатного рода Фок, давшего империи нескольких крупных военачальников. Сам он с юности участвовал во многих сражениях, был стратигом Анатолика, а в 954 г. Константин VII сделал его доместиком схол (Продолжатель Феофана: 6; 5; 41). Всю жизнь Фока вел аскетический образ жизни, носил власяницу и не употреблял мяса. Никогда не становился он рабом наслаждений, и никто не мог сказать о нем, что видел его хотя бы в юности, предающимся разврату (Лев Диакон: 5; 2). За долгие годы службы Никифор приобрел репутацию человека несокрушимой силы, деятельного и опытного в военном деле. Роман II назначил его стратигом-автократо-ром для ведения войны против Крита. Уже более ста лет этот остров находился в руках арабских пиратов, и все попытки прежних государей вернуть его под контроль ромеев были отбиты с огромным уроном. Летом 960 г. Никифор собрал войска в Азии и прибыл к Криту с большим числом огненос-ных судов. Арабы не препятствовали высадке ромеев, а поджидали их неподалеку от своего главного города Хандака. Никифор велел воинам сомкнуть щиты и так двинулся прямо на варваров. Завязался упорный бой. Арабы не смогли устоять против натиска ромейских копий, ряды их расстроились, и они обратились в бегство. Победители преследовали отступавших до самых городских укреплений. Осмотрев затем крепость и убедившись, что взять ее будет непросто, Никифор приказал возвести стену на всем протяжении от южного берега до противоположного и запер таким образом в городе главную армию критян. От местных жителей он узнал, что в другом месте острова арабы собирают еще одно войско для того, чтобы напасть на него с тыла. Оставив часть сил для поддержания осады, Никифор с остальными тихо снялся с лагеря и выступил против арабского войска. Враги, не ожидавшие для себя ничего ужасного, разбили лагерь на каком-то холме. Ночью ро-меи окружили эту возвышенность, внезапно напали на спящих и истребили их всех до последнего человека. Всем убитым Фока велел отрубить головы. Часть этих голов он приказал насадить на копья вокруг Хандака, а другие бросать камнеметами через стену. По словам Льва Диакона, когда осажденные увидели строй копий, усыпанный головами, и убедились, что эти головы, равно как и те, которые летели по направлению к их городу, принадлежали их соотечественникам и родственникам, их охватили ужас и безумие. Отныне им неоткуда было ждать спасения и приходилось рассчитывать только на свои силы (Лев Диакон: 1; 3, 5, 7-9).

Весной 961 г. ромеи подвинули к стене стенобитное орудие и одновременно повели подкоп под фундамент. Так как стена была сложена из песчаника, она сравнительно легко поддалась их усилиям и вскоре рухнула. После этого уже ничто не могло сдержать натиска солдат Никифора — они ворвались в пролом и подвергли город жестокому разгрому. Хандак был разграблен, а все его население обращено в рабство. Затем Никифор велел разрушить стены, а неподалеку на холме возвести крепость Теменос, в которой разместил ромейский гарнизон. Огромную добычу он погрузил на 300 кораблей и с триумфом возвратился в Константинополь.

Вскоре Роман вновь вручил Никифору власть над Азией. Он выступил против давнего врага ромеев эмира Саифа-ад-Дауда и в короткое время овладел многими его городами. Возвращаясь из похода, Фока узнал о внезапной кончине Романа. После смерти императора власть перешла к его малолетним сыновьям Василию и Константину, которые находились еще на попечении кормилиц и их матери Феофано. Но в действительности все управление сосредоточилось в руках паракимомена Иосифа Вринги. Прибыв в апреле 963 г. в Константинополь, Никифор при поддержке патриарха Полиевкта был провозглашен автократором-стратигом Азии. Перед патриархом и всем синклитом Фока принес клятву, что не отвергнет власть малолетних государей и не будет замышлять ничего нечестного против их правления (Лев Диакон: 2; 7-10, 12). Впрочем, судя по всему, Никифор не собирался исполнять этого обещания. Он уже давно мечтал о верховной власти. Кроме того, он был распален страстью к императрице Феофано, с которой как раз тогда вступил в связь (Скилица).

В конце апреля Никифор отправился к своему войску в Каппадо-кию. Тем временем Иосиф Врин-га, справедливо подозревавший Фоку в недоброжелательстве и коварстве, а также в намерении произвести государственный переворот, отправил к стратигу Анатоли-ка Иоанну Цимисхию секретное письмо с предложением принять армию под свое командование. Чтобы воодушевить Цимисхия, Врин-га обещал впоследствии возвести его на самое высокое место в государстве. Но Цимисхий, нисколько не соблазненный этими посулами, отнес письмо к Никифору, и таким образом вся интрига Вринги была раскрыта. Цимисхий советовал Никифору немедленно принять императорскую власть. Но тот, по словам Льва Диакона, еще сомневался (или делал вид, что колеблется). Тогда Иоанн собрал всех предводителей войска. Они, обнажив мечи, окружили шатер Ники-фора и провозгласили его императором. Все воины единогласно поддержали их выбор, и Фока облекся в императорские одежды. Иоанна он почтил достоинством магистра и назначил вместо себя доместиком Востока. Затем он разослал по всей ромейской державе указы и распоряжения и назначил стра-тигов. Патриарху и синклиту он отправил послание с требованием принять его как самодержца. В свою очередь он обещал заботиться о сыновьях Романа и воспитывать их до зрелого возраста. Когда войска приблизились к столице, Иосиф укрылся в Софии, а потом отправился в ссылку. Верхом на белом коне Никифор въехал в столицу через Золотые ворота, и патриарх Полиевкт увенчал его в Софии императорской короной. Вслед за тем Никифор спокойно и уверенно овладел делами правления (Лев Диакон: 3; 1-4, 6-8). 20 сентября, отбросив всякое притворство, он женился на императрице Феофано. Многим этот брак показался неприличным. К тому же вскоре по столице распространился слух, что Никифор был восприемником одного из сыновей Феофано и находился с ней в духовном родстве. Патриарх потребовал, чтобы Никифор развелся с женой, и запретил ему доступ к причастию. Императору с трудом удалось замять скандал. Протоиерей Великого дворца Сти-лиан объявил, что Никифор не был восприемником ни одного из сыновей Романа. Хотя многие знали, что это ложь, Полиевкт смягчился и признал заключенный брак законным (Скилица).