Конечно, Саня сразу заметил его угнетенное состояние. Он был проницателен, как все философы.

— Похоже, у тебя крупные неприятности? Или я ошибаюсь?

— Да, — вздохнул Илья и тихо сказал. — Я вляпался в такое дерьмо…

— Неужели погорел на бирже? — усмехнулся директор. — Курс акций Транснациональной нефтяной компании резко пошел вниз, а у тебя случайно оказался контрольный пакет.

— Мне не до шуток, — поморщился Илья. — Меня кинули. Крупно кинули.

Саня ещё не въехал в чужое горе. Слишком много накопилось своих проблем, чтобы принимать близко к сердцу чужие.

— Кто же эти наглецы?

— Те, кто предложил мне бизнес. Я тебе говорил. Ты меня отговаривал. И был чертовски прав.

Саня перестал усмехаться и покачал головой. Его это тоже резануло по сердцу. Он знал, что большие деньги — грязь, но никак не думал, что этой грязью вымажут его компаньона.

— И как же тебя кинули?

— Я взял кредит, заложив свою квартиру, перечислил им деньги за партию техники, а вместо неё оказался мусор. Просто мусор…

— Мусор? А ты что, не проверил товар при заключении сделки? — удивился Саня.

— И ты туда же! — обиженно вздохнул Илья. — Конечно, проверил. Три коробки. Просто хозяин торопился. А там было больше сотни коробок. Не вскрывать же все. Да и я ему доверял. Даже не мог себе представить… В общем, чего сейчас объяснять. Дело сделано. Теперь я должен банку пятьдесят пять тысяч баксов с процентами. Или отдаю ему квартиру, а сам с семьей оказываюсь на улице. Вот такие пироги…

Саня сочувственно помотал головой.

— Да, брат! Называется, занялся крупным бизнесом.

— Занялся…

— И что, никаких следов этих ребят?

— Никаких…

Саня обвел взглядом голые стены своего кабинетика. Приценился.

— Да! Этот магазинчик, конечно, не стоит пятидесяти пяти кусков. Но штук десять за него можно получить.

— Брось! — Илья безнадежно махнул рукой. — Здесь только половина моя. А остальное где брать? Так что все. Наверное, придется расстаться с квартирой.

Саня вылез из-за стола, прошелся от окна к двери и обратно. Выглянул на улицу.

— Знаешь, Илья, удача улыбается только тем, кто уверен, что делает самое важное дело своей жизни. А тот, кто думает, что вот сейчас он по быстрому заработает крупные бабки, а потом займется своим самым важным делом, как правило, терпит неудачу.

— Не надо читать мне морали, — огрызнулся Илья. — Лучше помоги советом.

Саня оторвался от окна и подошел к нему вплотную.

— Совет может быть один. Надо искать этих кашалотов и говорить с ними языком силы. Ты в милицию ходил?

Илья кивнул.

— Да, написал заяву. Но только мало что это даст. Сколько они это дело копать будут? У них нет ни одной зацепки. Да и будут ли… Там есть дела поважнее.

Саня посмотрел ему в глаза.

— Надо их искать. Любой ценой. И наказывать. Иначе ты перестанешь себя уважать.

— Я уже перестал себя уважать, — вздохнул Илья.

— А вот это ты зря!

Илья опустил голову и закрыл глаза. В его видении опять возник экран с голографическими объемными фигурами людей. Они прорисовались очень ярко, рельефно с четкими контурами лиц. И вдруг он узнал эти лица. Это были лица Наташи, Феди, Романа, банкира, Анатолия. Лица двигались, смеялись, что-то говорили, подталкивали друг друга, постоянно меняясь в кадре. Этот кусочек странного фильма рассказывал о его недавнем позоре, и он промотал в голове все от начала до конца.

Он поднялся, тяжко вздохнул и пошел к двери.

— Слушай, Илья! — Услышал за спиной. — Если будет нужна моя помощь, я всегда…

Он слегка обернулся, кивнул и вышел.

На улице стемнело и здорово похолодало. Да ещё противный моросящий ветер швырял в лицо холодные капли. Илья задрал воротник и двинулся на остановку автобуса, чтобы ехать домой. За ним уже никто не шел.

Стало совсем темно. По случаю темноты и плохой погоды, прохожих почти не было. Все сидели по домам и пили чай, обсуждая новый костюм ведущей программы теленовостей. То, что происходило на улице, не волновало никого.

Илья торопливо шел к своему подъезду, стараясь не угодить в лужу. На стоянке вдоль дома плотным строем стояли машины, припаркованные на ночь. Среди них торчала и его безмолвная «четверка», до которой так и не дошли руки. Он бросил на неё взгляд и вдруг заметил, как от одной из машин, стоявших рядом с ней, отделилась темная фигура и метнулась в сторону. Если бы Илья не посмотрел на свою машину, он бы не заметил эту фигуру в слабом свете единственного фонаря. Но он заметил. И фигура показалась ему подозрительной.

Почему этот человек отбежал именно в тот момент, когда Илья подходил к подъезду? Последние события обострили его чувства до предела. Тут же возникли в памяти слова капитана об убийстве бизнесмена. Теперь Илья так и ждал отовсюду опасности. Он просто стал бояться всего, что двигалось за спиной, сбоку, спереди. Осознание того, что этот человек торчит тут по его душу, вспыхнуло мгновенно. И Илья не стал ждать, когда он сделает то, зачем появился здесь. Просто повернулся и бросился наутек. Не от трусости и слабости, а просто не выдержали нервы.

Добежав до торца дома, он на секунду приостановился и оглянулся назад. Одна из машин выехала из ряда, включила ближний свет и медленно двигалась следом за ним. Илья почему-то отчетливо понял, что черная машина едет именно за ним. Хотя она могла ехать и сама по себе. Но тогда почему медленно и почему она тронулась именно тогда, когда побежал он?

Он завернул за угол дома и пошел самым быстрым шагом, на какой только был способен. Он чувствовал спиной, что машина едет за ним неотступно. И когда он снова оглянулся, то увидел её в полусотне метров от себя. Нервы натянулись струной. Он плюнул на приличия, сорвался и побежал. Побежал, как можно быстрей. Свернув в какую-то темную подворотню, он прижался к стене и смотрел в освещенный арочный проем, в котором проносились машины.

И вдруг прямо напротив проема тормознула черная «шестерка». Вот только он успел скрыться в арке, как раздался скрип тормозов, и лужа при въезде разлетелась тысячью брызг. Из машины вылез крепкий парень в кожаной куртке и неторопливо двинулся под арку, прислушиваясь к шумам и надеясь услышать шаги беглеца.

Илья сполз по стене к выходу из подворотни и попал во двор. Этот двор он немного знал, и знал, что из него нет выхода с другой стороны. Во дворе было темно, хоть глаз выколи. Только блики светящихся окон отражались в лужах, по которым бил мелкий дождь. Прячась за стоявшими машинами, он метнулся в один угол, в другой, в третий. Прохода не было никакого. Он выглянул из-за машины и увидел в светящемся проеме арки темный силуэт. Парень неподвижно стоял на выходе, словно боялся спугнуть зверя, которого загнал в ловушку, и ждал, когда зверь сам шевельнется и выдаст себя. Рука парня была согнута в локте. Он держал в ладони какой-то темный предмет. Илья все же разглядел его. Ничем другим, кроме как пистолетом, этот предмет быть не мог. Не зонтик же держал парень в вытянутой руке?

Илья слился со стеной и спрятался за стену дома, которая углом выпирала во двор. Оглянулся назад. За его спиной светилась одинокая тусклая лампочка. Под лампочкой хлопала от ветра открытая настежь дверь подъезда. Илья стал отступать к двери, надеясь укрыться в доме. Может, найдется хоть один сердобольный жилец и впустит в квартиру человека, за которым по пятам гонится смерть.

Но сверху, с лестницы, послышались шаги, и на порог вышел поддатый мужик. Небритая рожа высовывалась из поднятого воротника старого изодранного пальто. Он налетел на Илью, крепко ругнулся, как может ругнуться пьяный мужик, которому не хватило водки и который вынужден идти в ночь на улицу.

— Чего толкаешься, етит твою мать? — дыхнул прокуренным перегаром мужик и сделал такую зверскую рожу, от которой у людей, видавших виды и похлеще, задрожали бы коленные чашечки.

— Извините, — тихо проговорил Илья и хотел скрыться в подъезде, пытаясь завершить задуманный маневр.