— Будут факты, — пообещал Панкратов. — Будут!

— Он знает, что его сейчас трясти будут, Аркадий Михалыч, — уверенно сделал заключение Костя. — Затаился, собака. Не дурак ведь, соображает. Ни слова об афере, ни шага в сторону, ни намека на причастность. Так что этот кредит не скоро всплывет.

— Пожалуй, пора его спровоцировать, — сказал Самохин. — Надо устроить так, чтобы он сделал какой-то неосторожный шаг. Начал заметать следы и угодил в капкан. И вот тогда мы из него душу вытрясем.

— Если она у него есть, — негромко пробормотал Тарасенко.

Илья вернулся домой в жутко приподнятом настроении. Впереди маячила крупная сделка, она обещала принести ему неплохой барыш, а предвестие больших денег грело душу. Он чувствовал спортивный азарт игрока и был готов к любым свершениям. Даже если для этого придется пробиваться через колючую проволоку бюрократических препон.

В квартире стояла мертвая тишина, но на кухне происходила непонятная возня, и оттуда доносился непривычный шум. Жутко гудела вода, яростно гремели кастрюли, что-то шкворчало на плите, кто-то стучал по столу. Кто-то очень активно занимался приготовлением обеда, готовя сразу несколько блюд и хватаясь то за одно, то за другое.

— Марина! — крикнул Илья из прихожей, полагая, что жена там. И что-то вытворяет в порыве кулинарной страсти.

Однако тихо отворилась дверь спальни, и на пороге возникла жена, как привидение, вдруг появившееся в отсвете луны. Она была бледна, зла и исподлобья глядела на мужа.

— Что, дорогой? — холодно прошипела она, от чего у Ильи побежали стаи мурашек по спине. Ее тон заставил бы затрепыхаться самые крепкие нервы.

Он неуверенно показал в сторону кухни.

— Что там у вас происходит?

Марина сложила руки на груди, облокотилась на косяк и пристально смотрела на мужа, как на предателя интересов трудового народа.

— У нас ничего. Это у тебя что-то происходит в голове. Ты перестал соображать, в каком жизненном пространстве живешь. Я твоя жена, а не его прислуга.

— Чья прислуга? — изумился Илья.

— Твоего отца! Слышишь, он готовит нам обед.

У Ильи глаза полезли на лоб.

— А почему он, а не ты?

— А не ты! — передразнила Марина и сказала с вызовом, очевидно, повторяя слова отца. — Это слишком ответственное дело, чтобы доверять его женщине.

Илья устало опустился на стул. Тяжко вздохнул.

— Что он такое натворил?

Марина пожала плечами.

— Всего лишь поинтересовался, как я готовлю обед. Потом сказал, что я это делаю не так. Потом, что будет готовить сам. Потом, что я должна ему помогать. И, в конце концов, заключил, что мое место не у плиты, и мне лучше вообще уйти. Так вот! Если ты мужчина, скажи своему отцу, где место твоей жены.

Илья ещё раз тяжко вздохнул. Так! Кажется, начинается! Вот этого он и ожидал! Папаня сейчас начнет совать свой нос во все и распоряжаться там, куда его за километр подпускать нельзя. Надо побыстрее сбагрить его к матери. Иначе он устроит тут такую райскую жизнь, что жене с дочерью придется срочно подыскивать себе съемную квартиру. «Все, иду и говорю!», решил себе Илья. И поднялся со стула.

— Ну, хорошо, сейчас скажу! Скажу!

Но в этот момент из своей комнаты бесшумно, словно ещё один призрак, выплыла Ленка. Илья даже вздрогнул от неожиданности. Дочь тоже хмуро, исподлобья смотрела на него. Илья почувствовал себя виноватым, хотя и не понимал, в чем именно.

— Да вы что, прячетесь от него, что ли? — изумленно спросил он.

— Прячемся! — Марина нырнула в спальню и хлопнула за собой дверью.

— Скажи ему, папа, — строгим тоном начала дочь, — чтобы он не встречал меня у школы. Мне все-таки не шесть лет и не надо меня защищать!

— От кого защищать?

Ленка возмущенно покачала головой, удивляясь наивности своего папаши. От кого ещё можно защищать девушку, как не от мужского пола?

— От Витьки. Я что, не могу с мальчиком погулять! Дед ему по шее дал! Он теперь ко мне подходить боится.

Илья усмехнулся и пожал плечами. Сам бы этому Витьке по шее дал, если бы ещё раз встретил. Наглый отвязный малый, без малейшего почтения к старшим, и к тому же, наверное, пользующий Ленку как женщину.

— Пускай боится. Еще раз к тебе подойдет, я ему сам навешаю.

Ленка хмыкнула зло и скрылась в своей комнате, ещё громче матери хлопнув дверью. Косяк задрожал, и откуда-то сверху из-под наличника вывалился кусок штукатурки. Илья возмущенно крякнул. Сговорились они, что ли, дверями стучать? Устроили соревнование по дверному виду спорта, понимаешь!

Он поплелся на кухню и дернул дверь. На него дыхнуло сизым дымом, который клубился по всему тесному пространству кухни. Из тумана выглянуло потное лицо отца. Оно радостно сияло и отливало масляным блеском, а на щеках играла боевая раскраска сажевых полос.

— Скройся! Когда будет готово, я позову! — сказал отец и закрыл дверь перед самым носом сына.

Не прошло и часа, как Илья уже вел отца от метро по направлению к дому матери. Он шел быстрым шагом, почти бежал, устремляясь вперед. Терентич за ним еле плелся. Отец не испытывал никакого желания переселяться к матери, а скорее всего, и встречаться с ней. Поэтому не считал нужным убыстрять шаг, чтобы догонять сына. Илье приходилось останавливаться, притормаживать, дождаясь папаню.

— Ну, чем тебе Марина не угодила? — кричал на всю улицу он и размахивал руками, пугая встречных прохожих. — Пускай бы себе готовила! А ты сиди себе в кресле, смотри ящик и отдыхай! Тебе-то зачем с плитой ковыряться? Ты что, шеф-поваром на солдатской кухне всю жизнь отпахал?

— Куда ты несешься, как угорелый! — крикнул ему в ответ отец и остановился, держась за сердце. — Успеем!

Илья затормозил и вернулся на несколько шагов назад.

— Это тебе торопиться некуда! А у меня работа! У меня такая сделка на носу — дело на пятьдесят тысяч зеленых. А ты тут со своими выкрутасами! Возись теперь с тобой!

Он схватил отца за локоть, хотел сдвинуть с места. Но тот стоял, как монумент на центральной площади — ни на метр не сместишь без санкции властей. Судя по тому, что Терентич тяжело дышал, такие прогулки давались ему с трудом.

— Каких ещё зеленых? — выдохнул он.

— Потом узнаешь. Пошли. Два шага дойти! — Илья ещё раз попробовал его подтолкнуть. Зря старался. Лучше бы он взял от метро такси. Десять минут ходу, но, похоже, они растянутся на час, если папаня будет вести себя как первоклассник, идущий на урок, которому старший брательник успел рассказать про прелести школьного обучения.

— Куда мы идем? — поставил отец категоричный вопрос.

Илья тут же дал ему категоричный ответ.

— Куда, куда! К матери, конечно! Ты зачем сюда приехал? В гости к внучке, что ли?

— Я не пойду, — отец развернулся и двинул обратно к метро.

— Почему еще? — Илья был вне себя.

Терентич отмахнулся, даже не обернувшись, и почапал дальше.

— Не пойду и все! Что я ей скажу? Сначала бросил, а теперь явился. Здрасьте! Не ждали? Ну, так вот он я!

Илья догнал его, ухватил за локоток, с трудом тормознул. Это только с виду папаня старый и хилый, но силищи в нем ещё немеренно. Прет, как танк, не остановить.

— Да стой ты! Ну что ты как маленький! Кто сейчас выяснять будет — бросил, не бросил! Сколько лет прошло! Да мать только обрадуется! Она давно тебя ждет.

Терентич серьезно смотрел на родного сына. И хотел ему поверить, но природная привычка сомневаться во всем взяла свое. Не верил он никогда и никому: ни друзьям, ни сослуживцам, ни начальству. Из вредности. Какой-то умник сказал: «Подвергай все сомнению», он и подвергал. Иногда ошибался в своем недоверии, но чаще был прав. Обманывали его столько раз, что и не сосчитать. И друзья, и сослуживцы, и начальство. Да и сам, бывало, этим грешил. А как иначе? Без обмана у нас не проживешь.

— Чему обрадуется? — хмуро спросил он. — Чего это ей радоваться? Так прям сидит и ждет, когда я заявлюсь! Вот радости-то!