Дачный поселок под Москвой. Раннее утро. Средних размеров домик. Не стандартная дача времен Советского Союза, но и не особняк с Рублевки. На крыше дома сидит парень лет восемнадцати в одних джинсах. Взгляд направлен вдаль. Сколько он так сидит? Может, пять минут, может, час, может, больше.

В доме хлопает дверь. Раздается женский голос:

– Пашка! Где ты? Отзовись!

– Здесь я, не ори, – отозвался Павел (а кто же еще?).

– На крыше, что ли?

– Что ли. Лезь сюда, Ира.

Ирина в один прыжок оказалась на крыше. Она была в купальнике.

– Загораешь, Пашка? Тебе не повредит, белый, как червяк.

– Тебе тоже.

Оба рассмеялись. Вампир, решивший принять солнечную ванну, только переведет зря сыворотку. Даже на экваторе кожа вампира не потемнеет под солнечными лучами. А если уж потемнеет, то, значит, сыворотка закончилась и впору готовить мешок для пепла. Конечно, негры и другие представители «цветных» рас не побледнеют от укуса вампира. А бледнолицые навсегда лишаются загара.

– Махарнен говорил, что есть такие составы, которые окрашивают кожу, – вспомнила Ирина.

– Опять Маскарад? Надоело.

– Да, опять. Хватит ныть и пошли в дом. Я жрать хочу.

– Фи, как грубо. Ночью ты была более нежной…

Мощный толчок отправил Павла по скату крыши вниз, с небес на землю.

– Ну! Как тебе там? – спросили с крыши.

– Ox…

– А теперь встать и шагом марш на кухню!

Пришлось подчиниться. В кладовке нашлись консервы, немного макарон и всевозможных круп. Саврины (отец и мать, редко – Елена) регулярно приезжали на дачу по выходным и держали здесь запас провизии, чтобы не таскать сумки с собой каждый раз. Причем земля на участке оставалась в основном необработанной. Сорняки прочно оккупировали почти всю территорию, оставив лишь несколько клумб под культурные, точнее декоративные растения.

Павел стоял у плиты (пришлось лезть в подсобку и открывать газовый вентиль) и пытался приготовить что-нибудь съедобное. Ирина стояла позади и контролировала процесс.

– Ты так и будешь там стоять? – спросил Павел, мешая ложкой в кастрюле.

– Да. Пока не накормишь и не составишь план активного отдыха на сегодня.

– Завтрак скоро будет… я надеюсь. А насчет активного отдыха, принеси мой телефон. Я звук вчера вырубил, надо посмотреть, может, звонил кто.

– Так и быть, принесу.

Ирина в одну секунду исчезла из кухни.

– У-у-у… – послышалось из гостиной. – Кэнреол. тебе тут предки звонили со своих мобильников, потом из дома, наверное, тоже они. И эсэмэс от Махарнена…

– Читай! – крикнул Павел.

– Ага… Ой! Слушай! Вчера утром упокоили еще одного вампира!

– Как? – Павел бросил ложку и прибежал в гостиную.

– Он пишет еще только, чтобы все вампиры были осторожны. Наверное, и мне пришло сообщение… – Ирина полезла в карман. – Точно!

Страх снова накатил. Павел подошел к окну. Вдруг Охотник подкрадывается сейчас к дому? Павел оборвал мысли.

– Так! Нечего дрожать! Нас двое, мы за себя сможем постоять.

– Правильно. – Ирина взяла себя в руки. – Бояться нам нечего. Так что же мы будем сегодня делать?

– Есть одна идейка. Пойдем к Шенсрааду.

– К тому старому Каитиффу?

– К старому? Да он младше любого старейшины в несколько раз!

– Да ну… – Ирина поморщилась. – Что мы у него забыли?

– Нет, конечно, мы можем не ходить, но! Во-первых, он сильнее нас, вместе взятых, а следовательно, у него безопаснее. Во-вторых, он опять сильнее нас, вместе взятых, и он знает больше, а значит, он может нас многому научить. В-третьих, я хочу наконец выяснить все про святую силу. Махарнен про нее рассказывал только, что она смертельна для нас в соединении с серебром и крестом.

– А ты, значит, хочешь во всех подробностях узнать, как эта сила выжигает нас изнутри при взаимодействии? У нас каникулы! Не хочу учиться!

– А я хочу. Сейчас такое время, что отдыхом можно и пожертвовать. Ты идешь?

– А куда я денусь. – Физиономия Лихарвель выражала обреченность, безысходность и подчинение высшим силам.

– Тогда одевайся. Где мой костюмчик а-ля «Матрица»? – Павел принялся за поиски.

– Скорее уж а-ля «Другой мир». Ты как хочешь, а я плащ оставлю здесь.

Но когда они, уже позавтракав, выходили в полном облачении из дома (Павел все-таки надел плащ), плащ Лихарвель взметнулся со стула, где его оставили, и налетел на свою хозяйку, бухнувшись ей на голову.

– Что за…? – Поток ругательств приглушенно доносился из-под плаща.

– Не хочет дома оставаться, – смеялся Павел, прислонившись к стенке.

В итоге плащ пришлось взять.

Шенсраад был дома. Он сидел на крылечке и медитировал. Все попытки отвлечь его от медитации при помощи голоса ни к чему не привели. От контактных способов привлечения внимания Павел наотрез отказался. Не очень-то улыбалось получить травму, если вампир не сообразит, кто подошел к нему. Ирина, выслушав это предположение, тоже решила просто подождать, а заодно и помедитировать за компанию с Шенсраадом.

Ждать пришлось около получаса. Наконец Шенсраад открыл глаза и очень удивился, увидев перед собой двух вампиров.

– Привет… А! Павел Саврин, послушник Малкавиана! Здравствуй! Опа, да ты уже не послушник! Поздравляю. Обмундирование вам уже выдали, смотрю… А это кто с тобой? Невеста?

– В общем да, – ответил Павел.

– Меня Ириной зовут, – проинформировала Шенсраада Лихарвель.

– А по-настоящему? Имя Ночи?

– А почему это я должна вам его говорить? – поинтересовалась Ирина.

– Ее зовут Лихарвель, а меня Кэнреол, – вмешался Павел. – Вы не против, что мы к вам зашли?

– Да, пожалуйста! Кстати, это вы там вчера палили в лесу?

– Разве слышно было? У нас же глушители…

– А у меня уши. Слушайте, вам не жарко в своих балахонах?

– Нет, они охлаждают, только как-то не подходят они для прогулок по городу.

– Ну… – Шенсраад задумался. – Помочь тут я ничем вам не могу, у меня такого прикида никогда и не было, но я знаю, что вампиры кланов могут менять их внешний вид, в джинсы с рубахой переделать там или еще что…

Завязался разговор. Павел и Ирина рассказали про испытания, Шенсраад – про свои приключения на Амазонке, борьбу за права Каитиффов и про то, как он жил на даче почти три месяца, не решаясь заходить на территорию Камарильи. Потом Павел подробно рассказал о стычке с диким вампиром. Шенсраад очень удивился. Когда же ему рассказали о беспределе, устроенном Охотником в городе, Шенсраад помрачнел.