– Насколько я понял, они давно не появлялись в столице, да и вообще притихли они за последнее время. И вдруг так нагло! Човерг этого Охотника по кускам съест, если поймает…

– Э-э-э… а кто такой Човерг? – спросила Ирина.

– Глава Тореадора. Он ответственен за выявление и уничтожение Охотников.

– А вы знаете всех глав кланов? – поинтересовался Павел.

– Конечно. Весь Кровавый Совет Москвы мне отлично знаком. Мне так часто приходится с ними дискутировать. Но это неважно. Вы говорите, что Леонида убили серебряным крестом?

– Так нам сказали.

– Одним?

– Вроде да.

– Это еще хуже. – Шенсраад задумался. – Вы хоть знаете что-нибудь о святой силе, как ее называют?

– Нет! – хором ответили молодые вампиры. – Мы и хотели у вас спросить…

– Тогда слушайте. Давненько я не читал лекций.

И Шенсраад стал рассказывать.

Сила мысли, говорил он, очень велика. Простые люди не могут ее использовать. Вампиры – легко. Но давным-давно кто-то придумал, как и обыкновенным людям использовать силу мысли. Если много людей, собравшись в одном месте, совершают какие-то простые обряды, много думают, то их силу можно собрать вместе. Храмы и церкви – идеальное место для этого. Вера людей, их желание открыться Богу (или богам), молитвы, песнопения и прочие ритуалы выкачивают из них силу мыслей и их веры. Священники (жрецы, адепты, волхвы и так далее) собирают эту силу в то, что находится под рукой. Обычно в то, что связано с религией. Самые подходящие металлы для хранения силы – золото и серебро. Но в золоте лучше хранится сила негативных мыслей, которая высвобождается на жертвоприношениях, сатанинских обрядах. А серебро впитывает все положительное.

Итак, часть людей получила силу мысли в свои руки. Как же ее использовать? Полностью контролировать ее могли только особенные люди, в сущности, маги, только не сумевшие овладеть другой магией. Простые люди, прошедшие спецподготовку, могли взять в руки кусок так называемого освященного серебра и заставить энергию выходить из него в виде свечения, огня или электрических разрядов. Наиболее удобной формой для хранения и высвобождения энергии оказался крест со сторонами одинаковой длины. Такими освященными крестами излечивали некоторые болезни, творили маленькие чудеса и, что самое главное, боролись с нечистью, то есть с оборотнями, с некромантами и другими созданиями Ночи, которыми в период раннего христианства мир был наполнен под завязку. Люди были уверены, что это Бог дарует им силу, на самом же деле это была их собственная сила, собранная умелыми жрецами. Они не забывали использовать силу и для себя, продлевая свою жизнь и поддерживая отличное здоровье.

Остальное вы знаете из учебников. Гильдии Охотников, кланы вампиров, вражда, сыворотка и так далее, до вчерашнего убийства Леонида из клана Малкавиан.

С крестом, которым убили вашего знакомого, есть одна проблема. Если он действительно был один, значит, сделал его профессионал. Такой крест должен быть сплавлен особым образом, из четырех потоков расплавленного серебра, быть безукоризненно точно обработан и освящен очень сильным магом, работающим со святой силой. Таких называют святочами, или святошами. А таких в наше время почти не осталось, они все под контролем, живут вдалеке от общей массы людей и не могут приближаться к церквям и храмам, к колодцам своей силы. А это значит – объявился новый сильный святоша, скорее всего, самоучка. Причем необязательно ему находиться здесь. Он может жить хоть в Америке и телепатически пересылать силу другим священникам. Эти церкви – система ретрансляторов, расположенных по определенным правилам.

Самое поганое, говорил Шенсраад, мы не сможем определить, откуда идет святая сила. Вампиры при попытке отследить канал сами сгорят. Священники тоже не знают и определить не могут. Других магов эта сила может свести с ума, и тогда они даже под пытками не выдадут полученную информацию, если она у них еще останется в головах, в чем я лично сомневаюсь. Вообще, все Охотники – немного повернутые на религии из-за мыслей, сила которых служит им оружием.

– Вот такие дела, – подвел итог Шенсраад. – У Човерга сейчас много дел – выявить самого Охотника, кузнеца, делающего такие идеальные кресты, священника, принимающего силу от святоши-самоучки, и самого святошу. Как он с этим справится? Не знаю. Раньше справлялся. Да и зарубежные коллеги ему помогут.

Павел и Ирина молчали. Каждому опять было очень страшно. Ситуация оказалась необычайно сложной. Теперь они поняли, почему молодым вампирам так мало рассказывают о святой силе, которая на самом деле вовсе и не святая. Узнаешь все – захочется удавиться.

– Э! Да вы, я смотрю, совсем скисли! Не надо было вам рассказывать, вы, оказывается, такие слабонервные.

Ирина вспыхнула, Павел скрыл эмоции и только сказал:

– Нет, ты правильно нам рассказал. Я вот только не пойму одного. Раз святая сила идет не от Бога, то, значит, Бога нет?

– Не знаю, – усмехнулся Шенсраад. – Во время Обращения я его видел, и дьявола тоже, но, по-моему, это были глюки. Справа мужик в белом, слева – гигантский черный козел, и оба меня пытаются схватить. Разве это Бог?

– А я видела облака и черный огонь, – сказала Ирина.

– А я – море света вверху и море чего-то темного внизу, – принял эстафету Павел.

– Вот видите! – воскликнул Шенсраад. – То, что вы видели, – ваше индивидуальное и подсознательное представление о том, что будет с вами после смерти. Я родился в те времена, когда вопрос о существовании Бога и не поднимался. Как можно? Богохульство! А вы – люди двадцать первого века, и Бог у вас – скорее некая энергия, а не могущественный человек.

Все помолчали некоторое время.

– Вот козлы! – вдруг выругался Кэнреол. – Церквей понастроили и вытягивают силу из людей! А еще пожертвования собирают и льготы себе требуют.

– Спокойно, Кэнреол. А вдруг Он все-таки есть? Слышит сейчас тебя и записывает в книжечку.

– Пошел он! Мне из того океана Тьмы послышались слова, что я, мол, туда вернусь, раз стал вампиром.

– Паша, пошли охотиться, – сказала вдруг Ирина, – надо отвлечься и забыть об этих вывертах с церквями и прочим. Развели тут демагогию.