Я повернулась к Силу и увидела такой ужас на его бледном детском лице, что это будто придало мне сил.

- Идти сможешь? – мой крик мало что изменил на его физиономии. Я тряханула его за плечо.

Мальчишка с трудом перевел взгляд и кивнул.

- Тогда бежим!

Я рванула с места, таща за собой Сила. Увернулась от копыт агонизирующего животного. Подхватывая на бегу брошенный рюкзак, проскочила мимо пронзенного, но еще бившегося в судорогах человеческого тела.

Казавшийся столь удачно открытым проход перекрыла еще одна тварь, расставляя свои ножи. И я застыла, не зная куда бежать. Инстинктивно прижала к себе мальчишку и закрыла ему глаза. Мерзкая темная голова нависла над нами и противно заверещала. Ноги у меня подкосились, и я просто сложилась от страха перед этим чудовищем, накрыв собой Сила.

Повисев над нами еще немного и крича так, что уши закладывало, монстр отступил и пошел в обход.

От немого столбняка меня оторвал брат Сила, появившийся неизвестно откуда и вытащивший нас практически из-под громадных когтей, просвистевших рядом и снесших часть веток дерева, под которым я укрылась. В облике хищника, весь в крови, он пугал не меньше машин смерти, орудующих на поляне.

- Отходим, быстро все на лошадей. – я услышала хриплый голос капитана на другой стороне побоища.

- К лошади! – своей волчьей мордой брат мотнул в сторону раненого животного, пытающегося сорваться с зацепившегося за ветку удила.

- Быстрее, садись, - он закинул меня и волочившийся за мной рюкзак на лошадь, следом кинул негнущегося Сила. Схватив рвущего привязь вороного, он обмотал наскоро ее на руку и направил лошадей прямо на тварей. Мы каким-то чудом проскочили одну и увернулись от когтей другой. Проскакав несколько метров, лошадь резко остановилась и встала на дыбы. В нее, с пеной у рта врезалось еще одно животное. Не удержавшись, я слетела ей под ноги и острая, зазубренная сторона стремени проплыла как во сне у меня перед глазами. Где-то в сантиметре от земли, меня с силой поволокло обратно, ветка хлестанула по лицу, и я вновь оказалась в седле. Трехметровый братец схватил зубами поводья второй лошади и с силой, чуть не уложив бедное животное, рванул на себя. Быстро уменьшившись до своего обычного размера, он вскочил ей в седло. Развернувшись на девяносто градусов, мы понеслись сквозь лес, убегая от смертельной поляны.

Мы гнали, не останавливаясь. Дальше, дальше. Я мертвой хваткой прижимала к себе рюкзак, словно в нем было мое спасение и дико радовалась, что все еще держусь в седле.

Через полчаса, истекая кровавой пеной, лошадь под Старшим пала. При тусклом свете луны мы молча смотрели, как уходит из нее жизнь. Затем брат подошел к оставшейся лошади и, сняв мой рюкзак, швырнул его мне.

- Фарг… - мальчишка робко тронул брата за руку.

- Не сейчас, - отмахнулся тот, - город в той стороне, - он указал рукой. – Дня за четыре бодрым шагом доберешься, если с пути не собъешься. - И залез верхом.

- То есть, идти мне туда придется одной? Фарг… – внутри опустилась натянутая струна.

- Да. Не думаю, что нам по пути.

- Но с ними тебе тоже не по пути было, - я кивнула вроде бы в том направлении, где осталась зловещая поляна с остатками отряда.

- Те, кто там выживут, направятся в город, так что тебе лучше свернуть в сторону и идти параллельно.

- Ясно, - я прижала к себе рюкзак, борясь со слезами.

Он молча развернул лошадь и оба брата быстро стали удаляться.

Я опустилась на колени и уперлась локтями в землю. Шатир. Тот, кто мог вернуть меня домой, близкий мне человек. Мой друг… Тупая боль прошла где-то глубоко в груди. В мыслях мелькнуло его то усталое, то ехидное смеющееся лицо.

- Эй! - я вскинула голову. Лицо человеко-зверя чуть смягчилось, когда он обратился ко мне. – Если твой приятель не дурак, а я думаю, что это так, то, возможно, он еще жив.

- Как? – надежда встрепенулась во мне.

- Меч лежал на самой середине поляны, как будто, чтобы его сразу заметили. Меч даже не вынут из ножен, но в крови, перевязь цела. Если нож висел на поясе, как он мог остаться на поляне, без крови на траве рядом, без клочков одежды и кусков тела? Понимаешь?

До меня медленно доходил смысл сказанного.

- Может, он тоже был в красном… - Фарг снова разворачивал хрипящую лошадь.

- Красном?

- Ты думаешь, тебя не тронули, потому что ты так хотела? Красный цвет – знак опасности для животных. Не ешь меня, я ядовит. – Он оскалился в подобии улыбки, Сил позади него робко поднял руку и помахал мне. – И спасибо, что Сила спасла! - Потом оба постепенно скрылись из глаз, мелькая между редкими деревьями. Теперь уже насовсем.

Я все еще стояла на коленях, но на губах у меня уже блуждала еле заметная улыбка.

Конечно, Шатир далеко не дурак. Я это точно знаю. И эти твари скорее расчленили бы его на куски и мы нашли только лужу крови. Была ли с ним красная тряпка? Кто его знает… Если он знал, куда шел… Одно я теперь знала почти наверняка. Шатир жив. И если я хочу вернуться домой, мне нужно найти его.

Вопрос в том, куда он направлялся? Город в противоположной стороне. Куда же он шел? Что тут может быть поблизости? Или это был обманный маневр с целью запутать противника? Впрочем, какая разница, куда он шел, мне все равно не пройти туда же. Там солдаты и логово этих тварей. Значит, остается все-таки идти в город. Только что я там делать буду? Как его найду потом? Надо добираться до Тарвина. Если он теперь герой, там наверняка знают, где он будет или просто помогут мне. Я ведь тоже геройская личность, как рассказывал Шатир.

От этих мыслей, на сердце у меня потеплело. И вдруг снова срыв: «А что, если мы ошибаемся?» Шатир на самом деле мертв? Я стиснула кулаки и минуты три медитировала, запрещая себе так думать. Помогло.

Я достала из своего рюкзака нож, одежду и фонарик, разрезала веревки, все еще скручивающие мои руки, сняла, наконец, свое парадное платье, в котором так надеялась блеснуть. Легкая ткань почти ничего не весила и я засунула ее в мешок. Возможно, это было зря, и красный цвет мог еще мне пригодиться, но в подобном наряде гулять по ночному лесу было страшно неудобно.

Потом сориентировалась по компасу, и пошла туда, куда мне указали. Не знаю, как далеко был город и что еще могло встретиться мне по пути, но внутри была странная легкость – мне это по плечу. Я справлюсь! Не было страха. Я ведь уже блуждала по лесу. Город вроде недалеко. Да и теперь у меня с собой целый арсенал полезных вещей. Есть еда и вода. Все будет в порядке. То ли я себе так хорошо это внушила, что уверовала, то ли действительно, все было неплохо, но я бодро шагала, пристально сверяясь со стрелкой компаса. До рассвета надо было уйти подальше.

Впрочем, далеко я так и не ушла.

Пройдя, может быть, километр вглубь, я споткнулась о ворох листвы под ногами. Воздух тут же пронзил словно поросячий визг. Куча листьев моментально подпрыгнула вверх и, прежде чем я успела что-либо понять, с криками исчезла в темноте.

Пока я соображала, что это могло быть, где-то в лесу послышался шум. Я замерла. Я была не одинока, и это радовало. Но шум был очень неприятным. Такое ощущение, что сквозь деревья ко мне приближалась ревущая толпа. Я спешно погасила фонарик и застыла, прижимаясь к стволу дерева. Шум поутих, но неумолимо шел на меня. Я отступила назад, затем еще шаг, и рванула в обратную сторону. Пробежав в темноте несколько метров, я споткнулась и упала, потом еще раз. Судя по звукам, преследователи меня нагоняли. Без света далеко от них я не убегу.

Тяжело вскарабкавшись на дерево, я продолжала лезть все дальше и дальше, пока только звезды не остались у меня над головой.

Где –то внизу носились с поросячьими визгами мои преследователи, то приближаясь, то удаляясь. А я, вцепившись руками в одну ветку и стоя на другой, пыталась разглядеть хоть что-нибудь под собой.

Так я и встретила рассвет, онемев от неудобной позы.